秀玲和平安帶著明確意圖的試探，像一陣風吹皺了池水，讓杜安泰和馬桂蘭原本就暗流湧動的心湖，再也無法平靜。
杜安泰回去後，夜裡翻來覆去睡不著。
秀玲的話反複在他耳邊回響：“家裡有個知冷知熱的人就是不一樣……”
他想起馬桂蘭清瘦卻堅毅的身影，想起她照顧哥哥時那細膩溫柔的動作，想起她偶爾看向自己時，那迅速躲閃卻又帶著一絲依賴的眼神。
一股想要靠近、想要保護的渴望，在他心裡洶湧。
他不再是那個容易被花言巧語迷惑的愣頭青，他看重的是馬桂蘭那份沉靜如水的品性和踏實過日子的韌勁。
然而，上次失敗的陰影猶在，他怕自己再次看走眼，更怕唐突了馬桂蘭，連現在這份互相扶持的情分都失去。
他決定，不能再冒進了，得更加穩重，用行動和時間來證明自己的心意。
馬桂蘭這邊，心裡更是亂成一團麻。
秀玲的話如同在她沉寂的心田裡投下了一顆種子，那些被她刻意壓抑的、對杜安泰的依賴和好感，此刻破土而出，瘋狂生長。
她何嘗不渴望一個安穩的歸宿？杜安泰的穩重、實在、默默的付出，她都看在眼裡，暖在心裡。
可自卑和顧慮像無形的繩索捆綁著她：自己一個農村婦女，沒文化，沒穩定收入，還帶著個需要長期照顧的哥哥，怎麼配得上杜大哥？他會不會隻是一時同情？
她怕最終又是一場空，更怕落人口實，讓人說她攀高枝。
於是，她更加小心翼翼地收斂著自己的情緒，對待杜安泰愈發客氣，甚至刻意減少了與他單獨相處的機會。
然而，感情這東西，越是壓抑，越是無處不在地流露。
杜安泰依舊常來，但不再總是找乾活的借口。
有時就是靜靜地坐著，陪馬永貴說說話，目光卻總會不自覺地追尋著在廚房或院裡忙碌的馬桂蘭。
他會注意到水缸快空了，默不作聲地去挑滿，看到柴火不多了，下次來就捎上一捆劈好的木柴。
他帶來的東西也不再僅限於給馬永貴補身體的，偶爾會有一塊適合做件外套的布料，或者一盒馬桂蘭隨口提過一句好吃的點心。
這些細小的、不著痕跡的關懷，比任何甜言蜜語都更能打動人心。
馬桂蘭雖然嘴上不說，但杜安泰挑滿的水缸，碼放整齊的柴火，還有那悄悄放在她枕邊的布料，都像暖流一樣，一點點融化著她心頭的堅冰。
她開始會在杜安泰來時，下意識地整理一下頭發和衣角，會在他埋頭乾活時，偷偷遞上一杯晾得溫度剛好的茶水，會在做飯時，不經意地多做一道他愛吃的菜。
兩人之間，形成了一種奇妙而溫暖的氛圍。話不多，卻處處是默契，眼神躲避卻又在對方不注意時，悄悄關注。
這份心照不宣的靠近，如同春日裡緩慢上升的氣溫，溫暖而持久。
這一切，馬永貴和秀玲都看在眼裡，急在心上。
馬永貴的腿一天天見好，已經能在攙扶下慢慢挪動幾步了。他心急，既盼著妹妹能有個好歸宿，又怕夜長夢多。