“平安飯店”憑借著實惠和乾淨，漸漸在周邊幾個村子積累了些口碑。
隨之而來的是一個意想不到的“新業務”——附近有些村民，特彆是些老人或者家裡不方便開火的，開始打電話來訂餐，要求送菜上門。
起初，秀玲覺得這是好事，說明大家認可，能多賣一份是一份。
她騎著電動車，樂嗬嗬地把熱氣騰騰的飯菜打包好，送到村民家裡，往往還能得到幾句真誠的誇讚。
可很快，問題就暴露了。
送菜通常集中在中午飯點前後，這正是店裡最忙的時候。
秀玲一去送菜，前廳就沒了人。
點菜的、結賬的、要加個米飯或碗筷的，全都得靠平安從後廚跑出來應付。
他本來炒菜就緊張，一會兒出來一趟，灶上的火候就容易出錯，不是菜炒老了，就是燉菜忘了時間。
好幾次，店裡的客人等得不耐煩，後廚的平安手忙腳亂，額頭上青筋都爆了出來。
“你就不能跟人家說說，忙的時候不送嗎？”一次，因為秀玲去送菜，平安同時照看兩個灶眼又兼顧前廳，不小心把一鍋準備做燉菜的肉燒糊了底，他忍不住衝著剛回來的秀玲抱怨，語氣帶著火氣。
秀玲也一肚子委屈：“我怎麼說？都是鄉裡鄉親的，張嘴訂個菜，我能說不送？人家以後還來不來咱這兒吃了？”
她看著鍋裡焦黑的肉，又心疼材料又累得慌，忍不住回嘴，“當初要不是你非要租這個店，咱們現在能受這個罪？”
這句話戳到了平安的痛處。
是他主張開的店，現在遇到困難，他比誰都焦慮，卻也是最沒立場抱怨的那個。
他臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，想反駁卻又無話可說，最後隻能猛地轉身，把所有的煩躁和壓力都發泄在灶台上，炒菜時勺子敲得鐵鍋“當當”作響，像是在宣泄著無聲的怒吼。
秀玲看著他的背影，聽著那刺耳的敲擊聲，心裡又氣又苦，眼圈一下就紅了。
杜安泰和馬桂蘭依舊時常來幫忙，看到這小兩口一個憋著氣把鍋勺敲得震天響，一個跑進跑出累得臉色發白，還時不時拌幾句嘴，心裡都跟明鏡似的。
馬桂蘭私下裡勸秀玲：“秀玲姐，送菜這事，得有個章程。忙的時候確實顧不上，跟老主顧們好好說說，他們也能理解。你這來回跑，身體也吃不消啊。”
秀玲歎氣：“理是這麼個理，可這話我怎麼好意思開口……”
杜安泰則更多地在中午最忙的時候，默默地係上圍裙鑽進廚房，也不多話，就是幫著切配、或者在前廳忙不過來時，幫著端個菜、收個錢。
他的存在，像一根定海神針，暫時穩住了後廚和前廳的混亂。但平安和秀玲都知道，杜安泰和馬桂蘭也有自己的生活，不能總是指望他們。
長期的依賴，讓平安心裡越發不是滋味，覺得自己無能。
矛盾在一次中午的混亂後達到了一個小高潮。
那天秀玲同時接到三個送餐電話，都是附近村子的。她看著店裡坐得滿滿的客人，和後廚忙得滿頭大汗、臉色陰沉的平安，急得團團轉。
最後，她硬著頭皮準備去送，平安在廚房裡把炒勺摔得山響，兩人當著客人的麵就吵了幾句，氣氛十分尷尬。