那戶姓劉的人家，被薑白安置在店鋪最裡麵的角落。
男人劉根數次想張口說些什麼，可每次話到嘴邊，都被薑白一個“彆吵”的眼神硬生生堵了回去。
他隻能死死抱著嚇壞的妻女，蜷縮在堆滿雜物的陰影裡，用一種混雜著恐懼與崇拜的目光，仰望著那個年輕店主的背影。
薑白沒有理會他們一家。
他的注意力，全在那兩盞從陰差手中繳獲的燈籠上。
燈籠被端正地擺在工作台上，慘綠色的火焰不安地跳動，將他半張臉映得明暗不定。
他拿起一把小巧的牛耳尖刀。
刀尖沒有去雕刻木頭，而是像外科醫生的手術刀，精準地探入燈籠紙的粘合縫隙。
沿著一條肉眼難辨的暗紋，輕輕一劃。
嗤啦。
一聲輕響，百年鬼藤製成的燈籠紙被完整地剝離下來，平鋪在桌上，觸手生涼，質地堅韌得不像紙。
接著，他開始拆解陰沉木的骨架。
每一根木條都按照原本的卯榫結構被精準分開，碼放得整整齊齊。
最後，工作台上隻剩下那兩團懸浮在半空的、無根無源的慘綠色火焰。
“陰火，好東西。”
薑白低語一句，從櫃子裡取出一個巴掌大小、通體漆黑的陶罐。
揭開罐口的紅布，一股能凍結骨髓的極寒氣息瞬間彌漫開來。
他將罐口對準其中一團陰火，喉嚨裡滾出幾個古怪的音節。
那團陰火劇烈搖曳，本能地想要逃竄，卻被一股無形的力量死死拽住，最終化作一道細長的綠線，極不情願地鑽進了陶罐裡。
罐內的寒氣，似乎更重了。
就在薑白準備收取第二團陰火時，店鋪外，那個如雕塑般靜立的朱砂紙人，毫無征兆地轉過了頭。
它那雙純粹由墨點構成的眼睛，“望”向了街道的儘頭。
一股比先前陰差隊伍龐大十倍的威壓，如海嘯般席卷而來。
街道上的路燈光線被瞬間壓製，燈光扭曲、黯淡，仿佛被一隻無形的大手攥住。
地麵上，一層肉眼可見的薄冰以驚人的速度凝結、蔓延，發出細微的“哢哢”聲。
空氣不再流動，所有遠處傳來的慘叫和噪音，都在這一刻被徹底抹除。
一種能壓垮心神的絕對寂靜，降臨了。
八個身材異常高大、身穿黑色甲胄的鬼將，抬著一頂雕刻著猙獰獸紋的巨大官轎，踏著整齊劃一的步伐，出現在街口。
他們的每一步落下，地麵上的寒冰就加厚一分。
官轎沒有轎簾。
裡麵端坐著一個頭戴官帽、身穿城隍袍服的中年男子。
他的身體凝實得如同真人，隻是臉色呈現出一種毫無生機的青白，雙目之中，燃燒著兩團幽藍的火焰。
他的視線沒有在角落裡那戶幸存者身上停留一秒。
甚至沒有多看門口的紙人一眼。
他的目光，穿透被撕裂的卷簾門，筆直地落在了薑白身上。
“年輕人，好大的膽子。”
城隍的聲音不高，卻不是通過空氣傳播，而是直接在薑白和劉根的腦海中響起。
“殺我陰差，奪我魂燈，你可知罪？”
角落裡，劉根一家三口已經麵無人色，大腦一片空白，連最基本的呼吸都已忘記。
薑白卻像是沒聽見。
他慢條斯理地將第二團陰火也收進陶罐，蓋上紅布，再用木塞將罐口封死。
做完這一切，他才抬起頭，平靜地看向轎中的城隍。
“你的手下，過界了。”
他的聲音很平淡，像是在陳述一件與己無關的事實。
“這條街，現在是我的地盤。”
“他們進來辦事，壞了我的規矩。”
城隍那雙燃燒著幽藍火焰的眼睛，微微眯了起來。
他坐鎮江城三百年，這是第一次，聽到一個凡人，用這種口氣跟他講“規矩”。
“人有人法，鬼有鬼規。陽壽已儘，魂歸地府，此乃天理。”
城隍的聲音加重了幾分，神威如獄。
“本官奉天理行事，何時需要向你一個凡人報備？”
“以前不需要。”
薑白拿起一塊剛拆下來的陰沉木，在手裡掂了掂，感受著它的分量和質地。
“現在，需要。”
他話音落下的瞬間，守在門口的朱砂紙人，動了。
它隻往前踏了一步，便擋在了店鋪正前方。
一股無形的氣場以它為中心驟然擴散，那是一種絕對的“靜”，蠻橫地將城隍帶來的、足以凍結魂魄的龐大威壓，硬生生地頂了回去。
八名鬼將齊齊發出一聲壓抑的怒喝，手中的鬼頭刀上黑氣暴漲。
城隍抬了抬手，製止了手下。