街道上，劉根和楊秀正在清理腐山鬼留下的殘骸。
腥臭的淤泥黏在鐵鍬上，每一鏟都無比沉重。
楊秀從黑泥裡翻出半截慘白的人骨時，胃裡翻江倒海，卻隻能死死咬住嘴唇，將那截骨頭撿起，扔進旁邊的水桶。
這種活計，比直麵鬼物更挑戰一個人的神經底線。
但他們的心裡，卻前所未有的安穩。
身後那間紮紙店透出的昏黃燈光，是這片地獄裡唯一的燈塔。
隻要那個年輕人的身影還在，這裡，就是絕對的安全區。
“你說，老板他……到底是什麼人？”劉根壓低聲音，話語裡帶著無法抑製的敬畏。
楊秀搖頭，目光堅定。
“不知道。”
“彆問，也彆想。我們隻要做好自己的事，活下去。”
劉根聞言，用力點頭。
好奇心，是這末日裡最致命的東西。
……
店內，薑白對外界的動靜充耳不聞。
他將那塊半人高的桃木牌立在工作台前。
旁邊，靜靜躺著腐山鬼死後留下的怨念結晶，那東西像一塊凝固的、最深沉的夜。
薑白換上了一套沉重的，專門用來開碑的鏨子和鐵錘，工具上布滿了陳舊的刻痕，不知飲過多少“墨”。
他先用平口刀在怨念結晶上輕輕刮擦。
黑色的粉末簌簌落下，被他用一張黃色的油紙悉心收好。
這東西對凡人是穿腸破肚的劇毒，但在他眼中，不過是成色不佳的墨料罷了。
他將粉末倒進一口斑駁的石臼，滴入幾滴不知名的清亮液體，然後拿起一根白骨製成的研杵，開始緩緩研磨。
隨著他的動作，石臼裡仿佛傳出無數細微到極致的哀嚎。
可那些聲音剛一浮現，就被一股突如其來的檀香死死壓下。
最終，所有雜音都消散了，隻餘一種奇異的香氣。
那香氣，既安神，又刺骨。
角落裡，劉小囡抱著紙貓，大眼睛裡滿是好奇。
她懷裡的紙貓表現得異常溫順，任由女孩撫摸，但那雙墨點構成的眼睛，卻始終警惕地鎖定著店鋪門口的方向。
磨好了“墨”，薑白用刷子將其均勻塗抹在桃木牌的表麵。
淡黃的桃木，立刻被染上了一層深邃如古潭的黑色。
做完這一切，他拿起一柄尖頭鏨，對準了木牌的頂端。
他沒有畫任何草稿。
所有紋路，早已刻在心中。
“鐺！”
第一聲錘擊響起。
木屑飛濺，一個古樸的篆字筆畫，深深烙印在黑色的木牌上。
隨著這個“陰”字的出現，整個店鋪內的光線都莫名暗淡了一分。
“鐺！”
第二錘落下。
“陽”字成型。
一股無形的氣浪以木牌為中心擴散開來，竟將那股陰冷的死氣硬生生推出了店門之外！
“鐺！”
“鐺！”
錘擊聲富有節奏，不疾不徐，仿佛不是在雕刻，而是在譜寫某種古老的章法。
劉小囡不認得那些複雜的字。
但她能清晰地感覺到，每多一個字，那塊木牌就活過來一分。
好像有什麼可怕的東西，正在那塊木頭裡緩緩蘇醒。
終於，薑白停下了手。
木牌上，四個大字已經刻完。
陰。
陽。
界。
碑。
下方，還有一行殺氣凜然的小字：擅入者，死。
他吹掉木屑，眯著眼端詳著自己的作品，眉頭卻微微皺起。
“力道沒控製好，‘界’字那一捺，深了半分。”
“怨念結晶的雜質也太多，染出的黑不夠純粹。”
顯然，他對這件足以讓外界修行者瘋狂的趕工之作，並不滿意。
他單手扛起木牌，朝門口走去。
劉根夫婦剛好清理完最後一點淤泥，看到薑過扛著一塊漆黑的牌子出來，都愣住了。
“老板，這是……”
薑白沒有回答。
他徑直走到街口奶茶店的原址，那裡，是他跟城隍約定的邊界。
他將木牌的底端，對準了地麵上一道猙獰的裂縫。
“讓開。”
他的聲音很輕，卻帶著不容置喙的份量。
兩人連忙觸電般地向後退開。
薑白雙手握住木牌頂端，氣沉丹田，猛地向下一頓！
“咚！”