江城臨時指揮部，空氣壓抑得能擰出水來。
巨大的沙盤上，代表鬼氣的黑色區域，又向外蔓延了一指寬的距離。
江城最高軍事長官李將軍，正對著一部加密電話低吼，脖頸上青筋虯結暴起。
“報告！城東三號幸存者據點失聯！‘百足鬼’已突破防線，第九小隊全員……信號中斷！”
啪！
李將軍一把捏碎了手裡的通訊器，猩紅著雙眼轉向玄清道長。
他抓起另一部電話，聲音嘶啞得如同破鑼：“什麼叫不好找？我不管你用什麼辦法，天黑之前，我要一百個活的、能打鳴的、養足了五年的老公雞！”
“年齡必須給我精確到月！”
“還有，立刻聯係全市所有寵物醫院和養殖場，我要三歲純黑公狗的檔案！記住，一根雜毛都不能有！”
掛斷電話，他疲憊地按著眉心，臉上滿是苦澀。
“道長，您說這位前輩，到底是什麼路數？我手下的特戰隊，連敵人的影子都沒摸到，現在卻要滿世界給他找雞……”
玄清盤腿坐在角落，雙目微闔，聞言隻淡淡吐出幾個字。
“前輩行事，自有章法。李將軍，讓你的人手腳麻利些，彆誤了前輩的大事。”
對他而言，滿城找雞，總好過滿城收屍。
此時，劉根正坐立不安地待在指揮部的一個小隔間裡。
他麵前擺著熱茶和點心，卻一口也吃不下。
他一個開小飯館的廚子，何德何能，被一群荷槍實彈的士兵和氣息淵渟嶽峙的修行者，客客氣氣地“請”到這種地方來？
陳哥推門進來，手裡捧著一個平板電腦，態度恭敬得讓劉根渾身直起雞皮疙瘩。
“先生，您看，這是我們初步篩選出的幾條符合要求的黑狗，您……能不能幫忙掌掌眼，看哪條的陽氣更足一些？”
平板屏幕上，幾條純黑色的狗正吐著舌頭，照片旁還標注著精確的出生日期、體重和健康狀況。
劉根的眼角瘋狂抽搐。
掌眼？
他就是個廚子，頂多能看出來哪條狗的肉質更嫩。
他湊過去，裝模作樣地劃拉了半天，最後指著一條眼神最凶，看起來最不好惹的中華田園犬，含糊其辭。
“這條……看起來還行。”
“好！就它了！”
陳哥如獲至寶，立刻轉身出去安排。
劉根感覺自己快虛脫了。
他現在說的每一句話，都可能被這群人當成前輩降下的法旨去解讀。
這差事，比在後廚顛一天大勺還累。
另一邊，指揮部深處的一間靜室。
明塵捧著一個古樸的錦盒，走了進來，臉色極為難看。
“師叔，三清鈴。”
玄清睜開眼，接過錦盒，將其打開。
盒內，三枚嬰兒拳頭大小的青銅古鈴靜靜躺在明黃色的綢緞上。
鈴身刻滿了細密的道家符文，隨著盒蓋開啟，一股清越悠遠的氣息彌漫開來，靜室內的空氣都被洗滌一空，讓人心神清明。
“師叔，這可是祖師爺傳下的法寶，能鎮壓元神，滌蕩心魔，就這麼……”明塵的聲音裡滿是痛惜和不舍。
“就這麼送出去。”玄清直接打斷了他。
“我們是在求人，不是去施舍。那位前輩連龍虎山的法劍都隻配當釘子，尋常東西，入得了他的眼嗎？”
“這三清鈴，不是報酬。”
玄清合上錦盒，遞還給明塵，一字一句道：“是敲門磚。”
“你親自去一趟，把東西和那塊雷擊桃木心，一並送到那位先生手裡。記住，姿態要放低，就說，這是我們龍虎山預付的耗材費。”
明塵的嘴唇動了動，最終所有不甘都化作一聲歎息，接過錦盒，躬身退下。
玄清看著他離去的背影，目光深邃。
他知道，這江城的未來，已經不在他們這些名門正派手裡了。
而在那個連麵都沒見過的，開紮紙店的年輕人手中。
……
紮紙店，後院。
陽光正好，透過稀疏的葡萄藤架，在地上灑下斑駁的光影。
薑白躺在一張吱吱呀呀的竹製躺椅上，睡得正香。
他身上蓋著一件洗得發白的舊外套，呼吸平穩悠長。
旁邊的大陶盆裡，那張新得的人皮正在藥水中慢慢舒展，散發出古怪的草藥氣味。
店鋪門口，那個新上任的紙人門衛靜靜地立著，胸口那顆純陽佛珠，在陰眼竹的調和下，散發著溫潤而不刺眼的光芒，將一切試圖靠近的陰邪之氣都隔絕在外。
整個紮紙店，是這座末日危城裡，唯一的世外桃源。
薑白翻了個身，嘴裡含糊地嘟囔了一句。
“……這竹篾的韌性，還是差了點……”
他睡得很沉，完全不知道，為了他清單上的那幾樣東西，整座城市已經人仰馬翻。
傍晚時分，一輛軍用卡車，在距離紮紙店兩條街外的地方，悄無聲息地停了下來。