劉根握著發燙的手機，腦子裡隻剩一片轟鳴。
售後？
修煉基地？
年卡？
他的理智正被這些離譜的詞彙反複碾碎。
電話那頭的李將軍沒得到回應，語氣愈發謙卑，唯恐觸怒了那位神秘的前輩。
“劉先生？我們的意思是，前輩的神威造化，我等不敢妄加揣測。隻是那處寶地，若能善加利用，對我江城幸存的修行者而言，是天大的機緣。當然，一切以前輩的意願為準！”
劉根的大腦終於重新開始運轉。
他想起老板對材料品質的苛求，想起老板對那一百萬現金的淡漠。
一個念頭在他混亂的思緒中豁然成型。
老板在乎的，從來就不是錢。
他調動畢生的演技，讓自己的聲音聽起來艱澀而高深。
“老板的手藝，留下的痕跡，自然有其價值。”
電話那頭，李將軍和玄清道長對視一眼，心神劇震。
果然！
前輩出手，並非毫無代價，因果早已落下！
“是是是，晚輩明白！”李將軍的聲音裡透著一股茅塞頓開的激動，“不知前輩需要我們做些什麼？是需要布置聚靈陣法，還是供奉香火？”
劉根的嘴角劇烈抽搐。
再讓他們猜下去，老板這紮紙店怕不是要被當成祖廟供起來了。
“老板說……”劉根艱難地轉述著自己對老板的理解，“場地使用費，按月結算。”
“具體費用，看你們能拿出什麼‘耗材’來抵。”
“……啊？”
李將軍徹底懵了。
場地使用費？
按月結算？
玄清道長一把搶過電話，聲音都有些發飄。
“先生的意思是，前輩願意將那處‘神罰之坑’，租……租給我們？”
“可以這麼理解。”劉根感覺自己快要虛脫了，“你們把能找到的，年份久遠的，或者有特殊來曆的材料，列個單子。我拿給老板過目。他看得上，這事兒就成。”
掛了電話，劉根像一條脫水的魚，癱倒在椅子上。
他感覺自己不是在當傳話筒。
他是在替一個隱世神仙，跟凡間最大的兩個勢力，進行一場他自己都看不懂的商業談判。
他抹了把臉，步履蹣跚地走向紮紙店。
這差事，太折壽了。
……
紮紙店裡。
薑白剛吃完早飯，正在收拾碗筷。
劉根推門進來，臉色比店裡沒開燈的角落還要難看。
“老板，那個……城東那個坑的事。”
薑白把碗放進水池，頭也不回。
“怎麼了？塌了？”
“沒塌。”劉根竭力組織著語言，“他們想……租。”
“租？”
薑白擦手的動作一頓。
他轉過身，看著劉根，眼神裡帶著一絲古怪。
“租那個坑乾什麼？種蘑菇？”
“他們說，那地方適合……修煉。”
“哦。”薑
白明白了，“我那一拳把地下的能量攪動了一下，便宜他們了。”
他說的雲淡風輕，劉根聽得卻是心驚肉跳。
他把李將軍他們的意思轉述了一遍，最後說：“他們會讓您開個價。”
薑白聞言，來了點興趣。
他走到櫃台後，從賬房先生手裡拿過賬簿和算盤。
他一邊撥著算珠，一邊嘴裡念念有詞。
“人工費，材料損耗，現場勘測……再加上品牌溢價和售後維護……”
算盤珠子劈裡啪啦一陣脆響，薑白抬起頭，報出一個數字。
“你告訴他們，一個月，一根五百年以上的雷擊木，或者等價的其他材料。”
“概不賒賬，先貨後用。”
劉根兩眼一黑，差點當場厥過去。
五百年！
還一個月一根！
這哪裡是租金，這分明是趁火打劫！
他正想說這不可能，卻看到薑白已經把這個“租賃合同”的條款，遞給了櫃台後的賬房先生。
那紙人先生提起筆，在嶄新的一頁上，用扭曲的字體，將這筆交易記錄在案。
一瞬間，劉根感覺這紮紙店裡的空氣都變了。
某種規則，已板上釘釘，不容更改。
他知道，自己再說什麼都沒用了。
他隻能苦著臉，把這個足以讓整個江城修行界吐血的報價，死死記在心裡。
就在這時，店鋪裡的光線驟然暗沉。
一股陰冷、肅穆的氣息憑空而生，店內的溫度急劇下降。
店門口那個掛著三清鈴的紙人門衛，輕輕晃動了一下。
三枚青銅古鈴，無風自動，發出一聲清越悠長的鳴響。
“叮鈴——”
聲音不大，卻直抵神魂深處。
劉根打了個激靈，那股侵入骨髓的寒意竟被驅散了幾分。
薑白也停下手裡的活，眉頭微挑，望向門口。
“有客人？”
他話音剛落，一個身影，便出現在了店門口的門檻內。
來者是個老者，看麵相五十多歲，身穿一身樣式古樸的暗青色長袍，頭戴一頂方正的官帽。
他麵容清臒，雙目狹長，不怒自威。
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他身上沒有活人的陽氣，也沒有鬼物的陰氣，而是一種更加厚重、古老，混雜著香火與官威的奇特氣息。
他站在那裡，周遭光線都因其威嚴而黯然失色。
劉根看見這老者的第一眼，便覺呼吸凝滯，兩腿發軟，一股想要當場跪下叩首的衝動直衝天靈蓋。
這是源自靈魂深處的，對上位神隻的天然畏服。
老者沒有理會幾近癱軟的劉根，他的目光穿透昏暗，徑直落在薑白身上。