劉根站在紮紙店門口，感覺自己不是在打電話，而是在傳達一份來自九天之上的神諭。
一句說錯，兩邊都得罪。
他的老板薑白，剛剛用一種評價隔夜剩菜的語氣，評價了一個足以讓整個修行界聞風喪膽的前朝大魔。
“地段差”。
“不夠新鮮”。
這話要是原封不動傳過去，電話那頭的李將軍，會不會當場氣到腦血管爆裂？
他捏著那台軍用加密平板，手心滲出的冷汗，讓冰冷的金屬外殼滑膩得幾乎握不住。
他磨蹭了許久，終究還是撥通了那個號碼。
電話被秒接。
“劉先生！”李將軍的聲音透著一股火燒眉毛的急切，“前輩怎麼說？那東西……可還入得了他老人家的法眼？”
劉根的喉嚨乾得發疼，像是被砂紙狠狠磨過。
他用力舔了舔乾裂的嘴唇，絞儘腦汁，試圖將老板那匪夷所思的話翻譯得委婉一些。
“老板……看過了。”
他聽見自己的聲音在發抖。
“他說……那口棺材的材質和工藝，都還不錯。”
電話那頭，李將軍明顯鬆了口大氣，背景音裡甚至傳來了幾聲被強行壓抑住的歡呼。
“但是……”
劉根話鋒一轉，心一橫，死就死吧。
“老板說，那東西被鎮壓得太久，又常年暴露在陽氣重的地方，煞氣磨損得太厲害。”
“已經……沒什麼價值了。”
說完這句，他本能地將平板從耳朵邊挪開了半尺，準備迎接預想中的雷霆怒火。
咆哮沒有出現。
電話那頭，是死一般的寂靜。
這種漫長而壓抑的沉默，比任何歇斯底裡的質問都更讓人心慌。
過了足足半分鐘，一個蒼老乾澀的聲音才從聽筒裡傳來，是玄清道長。
那聲音裡，浸透了無法理解的茫然。
“先生，能否……請教一下，前輩口中的‘價值’，究竟指的是什麼？”
劉根的腦子徹底宕機了。
他怎麼知道老板說的價值是什麼？
是當柴火燒的價值，還是做成手辦的價值？
他腦中毫無征兆地閃過薑白處理雞冠血和黑狗毛時，那種專注到近乎癡迷的神情。
福至心靈般，他吐出兩個字。
“……新鮮。”
“噗——”
電話那頭，傳來一聲沉悶的異響，像是什麼重物猛地向後倒去。
然後，通話被掐斷了。
劉根握著屏幕已經暗下去的平板，愣在原地。
他是不是……把天給聊死了？
……
江城臨時指揮部。
李將軍雙目圓睜，身體僵硬地向後仰倒，直挺挺地靠在椅背上，嘴巴無意識地微張著。
他手裡的加密電話滑落在地，屏幕摔得粉碎。
玄清道長癱坐在蒲團上，兩眼發直，失神地喃喃自語。
“新鮮……他說要新鮮的……”
他忽然笑了。
笑聲嘶啞，像是破舊的風箱在抽動，笑著笑著，渾濁的老眼裡竟滲出了淚花。
“我懂了……我全懂了……”
老道長扶著桌子，用一種顫巍巍卻又無比堅定的姿態，重新站了起來。
他環視著指揮部裡，那一屋子因過度震驚而表情凝固的麵孔。
“你們還不明白嗎？”
“我們拿出的，是鎮壓了百年的絕世凶物！是懸在整個江城頭頂的達摩克利斯之劍！在我們眼裡，它是威脅，是麻煩，是恨不得永世不見天日的災禍！”
他伸出一根枯瘦如柴的手指，遙遙指向紮紙店的方向，聲音陡然拔高，帶著一絲癲狂的亢奮。
“可在前輩眼裡，那是什麼？”
“那是食材！”
“是一塊放了太久，已經不新鮮，風味儘失的陳肉！”
“他根本不在乎那東西有多凶，有多惡，他隻在乎那東西身上附著的‘凶性’和‘煞氣’，夠不夠勁！”
這番話，如同一道九天驚雷，狠狠劈在指揮部裡每個人的天靈蓋上。
所有人，都用一種看瘋子的眼神看著玄清道長。
但他們內心深處，卻有一個瘋狂的聲音在尖叫，在嘶吼，告訴他們——這個荒誕到極點的解釋，可能就是那唯一的，冰冷的真相。
那位前輩，不是來拯救世界的英雄，更不是什麼隱世避禍的高人。
他是一個……對“原材料”有著變態級要求的匠人。
“啪！”
李將軍猛地一拍桌子，從僵直中驚醒！
那雙布滿血絲的眼睛裡，重新燃起一股異樣的、灼熱的光芒。
他懂了。
方向錯了。
從一開始就錯了！
他們總想著拿什麼天材地寶，什麼傳世法器去當敲門磚，可人家根本不稀罕。
人家要的，是最新鮮、最凶猛、最野性難馴的“活物”！
“查！”
李將軍的聲音變得沉穩而有力，帶著一種破釜沉舟的決絕。
“把江城所有塵封的檔案，所有關於禁地的傳說，所有無法解釋的失蹤懸案，全都給我翻出來！”
“我們不找寶貝了，我們找怪物！找那種活的，沒人敢碰的，越凶越好！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“這才是我們唯一的生路！”
……
紮紙店，後院。
一隻用人皮縫製的烏鴉，悄無聲息地從空中落下，停在石桌上。
它身上帶著一股江水特有的濕冷腥氣，還有一絲若有若無的脂粉香。
“呱。”
它對著正在院子裡打磨竹篾的薑白，發出一聲乾癟的叫喚。