老城區，槐樹巷。
巷子深處，那家名為“往生”的紮紙店，是這片鋼鐵廢墟裡，唯一亮著一豆暖黃光暈的地方。
巨大的紙鴉在巷口無聲斂翼，身形在陰影中急速收縮，最終化作一隻巴掌大的烏鴉，飛回薑白肩頭，用喙梳理著自己那並無半點塵埃的漆黑羽毛。
薑白背著金絲楠木箱，踏入巷子。
空氣中，陽光的味道混雜著血腥與陰氣腐朽後的焦糊，形成一種劫後餘生才有的，奇異而乾燥的氣息。
巷口躺著一隻被攔腰斬斷的惡鬼殘骸。
斷口平滑如鏡，是紙兵的手筆。
薑白目光一掃而過，徑直走向那扇虛掩的木門。
推門而入。
一股混合著竹漿、墨香與冷茶的獨特暖意，撲麵而來。
店內，一切井然有序，仿佛與外界的末日景象隔著一個世界。
劉根正拿著抹布，一遍又一遍地擦拭著光可鑒人的八仙桌，那份力道，仿佛要將滲入骨髓的惶恐與不安一並擦去。
櫃台後。
穿著一身灰色長衫的紙人賬房先生，正襟危坐。
他一手扶著烏木算盤，一手握著狼毫毛筆，麵前攤開一本嶄新的賬簿。
那雙由墨點勾勒的眼睛空洞地盯著門口，像一尊跨越了時光，隻為等待的石像。
門軸轉動的輕響，打破了店內的死寂。
“啪嗒。”
劉根手裡的抹布掉在地上。
“老……老板！您回來了！”
他的聲音發緊，帶著一絲的顫抖，快步衝過來，眼神裡情緒翻湧，卻又不知從何說起。
憋了半天，隻擠出一句乾巴巴的話：
“餓不餓？我去給您下碗麵？”
薑白將肩上沉重的木箱卸下，輕輕放在地上，發出“咚”的一聲悶響。
“不用。”
他解開大衣，撣了撣並不存在的風塵。
“店裡沒出事吧？”
“沒！有賬房先生在，安全得很！”
劉根趕緊搖頭，他敬畏地看了一眼櫃台後那個紋絲不動的紙人，補充道：“就是……就是外麵，太嚇人了。”
他親眼看見，就在一個時辰前，一隻樓房般巨大的蜈蚣鬼路過巷口，巷子裡的紙兵剛要出動，那蜈蚣鬼就像是看到了某種刻在基因裡的天敵，數百隻腳一齊打顫，掉頭就跑，速度比來時快了十倍。
然後，天就亮了。
滿城的鬼物，如退潮般消失無蹤。
他不知道具體發生了什麼，但他知道，這一切，都和剛剛回來的老板有關。
這時，櫃台後的賬房先生終於動了。
他站起身，動作帶著紙張折疊般的棱角與乾脆，對著薑白，一絲不苟地躬身行禮。
“老板。”
他的聲音，是紙頁摩擦的沙沙聲，沒有平仄，不帶感情。
“本次外出，始於昨夜子時，終於今晨卯時，共計七個時辰。”
“經核算，物料消耗如下：”
“一，‘玄鐵陰紙’三張，用於製造‘離心釜’，已消耗殆儘，記為損耗。”
“二，狼毫筆一支，朱砂二兩，用於‘神將點睛’，記為耗材。”
“三，金針一套，晨露一碗，用於‘畫皮刺繡’，記為成本。”
賬房先生一邊彙報，一邊以手腕為軸，毛筆在賬簿上飛快記錄。
另一隻手在算盤上撥動，烏木珠子撞擊出清脆而密集的聲響，充滿了某種冰冷的、非人的效率。
一旁的劉根聽得眼皮直跳。
離心釜？神將點睛？畫皮刺繡？
這都什麼跟什麼？
老板這一晚上，到底是去救世了，還是去搞行為藝術了？
“收入部分如下：”
賬房先生的語調頓了頓，似乎是在為無價之物尋找一個合適的條目。
“一，‘畫皮’一張，品相上乘，已注入經絡，具備‘血肉’活性，市場無價，暫定為‘鎮店之寶’級。”
“二，‘神將臉譜’一張，已開光，融合戰鬼王千年煞氣，具備‘軍令’規矩，市場無價，暫定為‘戰略威懾’級。”