劉根端著碗的手在劇烈地顫抖。
不是怕燙。
碗裡的米粥，每一粒米都像一顆微縮的星辰，在濃稠的米湯裡載沉載浮，散發著讓他魂魄都感到舒泰的暖意。
僅僅是聞著這股香氣，連日來緊繃到快要斷裂的神經就徹底鬆弛下來。
一種源自生命最深處的渴望，從他四肢百骸的每一個角落裡瘋狂湧出。
他有一種強烈的預感。
這玩意兒喝下去，搞不好會當場飛升。
就在這時，巷口的騷動打斷了他的胡思亂想。
那不是人的聲音。
更像是有什麼沉重無比的磨盤在地上滾動，一下，又一下，摩擦著粗糙的石板路，發出“咯吱…咯吱…”的聲響。
聲音裡，還裹挾著一股奇特的、混雜了煙火與香燭的味道，正一步步朝著紮紙店門口逼近。
劉根心裡猛地一咯噔，連忙探頭望去。
巷口那兩尊被老板隨手點化的石獅子，此刻竟活了過來。
它們壓低身子，石雕的鬃毛根根倒豎，喉嚨裡發出低沉的咆哮，震得空氣嗡嗡作響，充滿了警告的意味。
在它們麵前，站著一個身穿員外袍、頭戴方帽的矮胖老者。
老者身形半虛半實，周身繚繞著淡淡的煙氣，麵容看著倒是和善，可一雙眼睛卻死死盯著劉根懷裡的那鍋粥。
那眼神裡的貪婪與渴望，幾乎要化為實質，粘稠得令人作嘔。
“此等仙食，豈是爾等凡人可以享用？”
老者開口了，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴，仿佛高高在上的族長在訓斥一個不懂事的晚輩。
“速速奉上，或可免去一場災禍。”
劉根雙腿一軟，抱著鍋的手臂猛地一沉，差點把這鍋能換一座金山的絕世珍饈給扔了。
灶……灶王爺！
他家飯館裡就供著這麼一尊，逢年過節都要上香上貢品的，就算化成了灰他都認得！
可他家那位，隻是個泥塑的胎子。
眼前這個，是活的！
一個活生生的神仙，跑到他老板的店門口，要搶一鍋粥？
石獅子咆哮得更凶了，它們感受到了對方身上屬於“神”的氣息，那並非陰邪，卻同樣是它們必須阻攔的“外來者”。
“放肆！”
灶王爺被兩頭畜生攔住去路，臉上有些掛不住，袍袖猛地一揮。
一股熾熱的香火氣浪，裹挾著千家萬戶的油煙與祈願，沉重而灼熱地朝著石獅子拍去。
然而，氣浪剛到門口，就被一道無形的屏障死死擋住。
彆說激起一絲漣yi，那足以焚金化鐵的力量，就這麼憑空消散了。
正是那兩根漆黑的門柱在起作用。
“規矩之外的神，也敢在此地放肆？”
一個冰冷生硬，不帶任何感情的聲音響起。
賬房先生不知何時已飄到門口，手裡捧著它的算盤，一雙紙畫的眼睛裡空洞無物。
它對著灶王爺，輕輕撥了一下算盤珠子。
“嘩啦。”
清脆的算珠撞擊聲，在此刻顯得格外刺耳。
“來客一名。”
“窺探仙食，計窺探費魂玉半塊。”
“擅動神力，計滋擾費魂玉一塊。”
“合計一塊半，請即刻結賬。”
賬房先生說著，竟從袖子裡抽出一張空白的賬單，紙手一抖，那賬單便輕飄飄地飛向灶王爺。
灶王爺徹底愣住了。
它在人間司掌灶火、受萬家供奉數百年，見過求它的，拜它的，怕它的……
就是他媽的沒見過跟它要錢的！
還是一開口就要一塊半魂玉？
這比陰司搶錢還狠！
“大膽妖物！竟敢褻瀆神明！”
灶王爺勃然大怒，周身香火願力暴漲，原本半虛半實的身體瞬間凝實，腳下竟憑空生出兩朵赤紅的火焰蓮花。
整個巷子的溫度都陡然升高，空氣被灼燒得劇烈扭曲。
劉根抱著鍋，隻覺得自己的眉毛都要被烤焦了。
就在這時，薑白從後院走了出來。
他手上正把玩著那方剛剛刻好的“山河印”，看都沒看灶王爺腳下的火蓮，目光直接落在了他身上。