劉根的手在抖。
那口鍋在他懷裡，不再是鍋，而是一座承載著因果的山。
鍋裡的粥，米粒晶瑩，光華流轉，散發的暖意仿佛能直接滲進他的三魂七魄。
可老板的話，比這鍋能熬煮仙神的粥，要燙手一萬倍。
打發叫花子？
用這鍋粥？
他眼角的餘光，能瞥見巷口那位幾乎要氣到魂體潰散的灶王爺。
神隻的身軀明滅不定，像一盞接觸不良的老舊燈泡。
他周身繚繞的香火氣劇烈翻滾，隱約化作一張張扭曲的人臉，在無聲地嘶吼。
數百年的萬家供奉，換來的竟是這般奇恥大辱。
一股混雜著神性威嚴與廚房油煙的怒火，幾乎要將整條巷子的青石板都燒成琉璃。
劉根的喉嚨乾得像撒哈拉沙漠，雙腿軟得如同麵條。
他這輩子，從沒想過自己會麵臨這種足以載入史冊的抉擇。
不過，老板一句話，他可能就不是從人間蒸發，而是被做成某種材料。
給了，那可是在用飯勺抽一尊活生生神仙的臉！
就在他天人交戰，精神即將崩潰的前一秒，後院傳來薑白平淡無波的聲音。
“磨蹭什麼，粥要涼了。”
這聲音裡沒有催促，沒有不耐，隻有一種陳述事實的冷靜。
仿佛劉根手裡端的不是什麼能讓神仙打起來的燙手山芋，而是一碗馬上就要坨掉的麵。
這股極致的冷靜，比灶王爺那滔天的怒火，還要恐怖一萬倍。
劉根一個激靈，腦中那根名為“求生欲”的弦被狠狠撥動。
神仙會發怒，老板不會。
神仙要麵子，老板隻要材料。
神仙再厲害，也進不了這扇門。老板要是不高興，自己連這扇門都出不去。
電光石火間，他想通了。
心一橫，牙一咬，劉根閉上眼睛，用那把白瓷勺子，在鍋底用力地刮了一下。
“刺啦——”
勺子刮過鍋底，帶起一層最濃稠、最黏糊的粥油。
他顫巍巍地伸出手，將勺子遞到巷口。
整個動作，充滿了“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯。
灶王爺的視線，死死釘在那把伸到麵前的勺子上。
勺子裡米粒不多，更多的是一層濃稠的米油，在昏暗的巷口泛著溫潤的寶光。
那股能修補他腐朽神軀的香氣，像一隻無形的手，扼住了他的神魂。
讓他所有的憤怒、屈辱和神隻的尊嚴，都在這股致命的誘惑前，一寸寸地崩裂。
吃，還是不吃？
吃下去，他就不再是東廚司命灶王君，而是紮紙店門口一個討飯的孤魂野鬼。
不吃，不出三日，他這靠著殘存香火勉強維係的神軀，便會徹底煙消雲散。
就在這時，一個冰冷生硬，不帶任何感情的聲音，為這場荒誕的鬨劇畫上了一個更加荒誕的注腳。
“入賬。”
賬房先生不知何時飄到了門口，紙畫的眼睛空洞地看著灶王爺，手裡的算盤“嘩啦”一響。
“慈善施舍一筆。”
“受贈方：不記名遊神。”
“價值……無法估量，記為‘人情’。”
“人情”二字，像兩根燒紅的鐵釺，狠狠烙在灶王爺的神魂之上。
他最後的一絲尊嚴，被這冷冰冰的兩個字，徹底擊碎。
他猛地張開嘴，動作僵硬而機械，像一具被抽走了所有提線的木偶。
劉根見狀，如蒙大赦，手腕一抖，直接將那勺粥倒進了灶王爺嘴裡。
然後閃電般地縮回手，抱著鍋連退三步，仿佛那是什麼不潔之物。
一勺粥底入腹。
灶王爺那明滅不定的神軀，竟猛地綻放出一團柔和的金光。
光芒雖然微弱，卻瞬間穩住了他即將崩潰的神體。
他臉上因腐朽而出現的屍斑淡去了幾分，原本渾濁的眼神也清明了一絲。
他愣住了。