劉根端著碗，手不抖了。
他呷了一口粥。
沒有雷劈火燒，沒有霞光萬道。
那口溫潤的粥油滑入喉嚨，像一捧被熬化的月光，無聲無息地浸潤開來。
一股暖意自丹田深處升起，不是灼熱，而是萬物在初春解凍般的溫煦。
他感覺自己那被連日驚嚇得快要散架的三魂七魄，被一隻無形的大手輕輕攏住，重新按回了身體。
盤踞心頭的恐懼和焦慮，如冰雪遇陽，悄然消融。
身體的每個角落，都傳來微弱的酥麻感。
像是蒙塵已久的零件被擦拭乾淨，重新上了油。
骨頭更堅實，血肉更緊密。
眼前的世界，褪去了一層灰蒙蒙的死氣，變得前所未有的鮮活、清晰。
他不再是那個風中飄零的普通人。
他的腳下，仿佛生了根，紮進了這片土地。
劉根長長呼出一口氣，氣息竟帶著一縷淡淡的白色，在空氣中凝而不散。
他低頭看著碗裡剩下的半碗“補天粥”，眼神無比複雜。
這東西，喝的不是米。
是命。
就在這時，巷口傳來一陣騷動。
不是神隻的威壓，也不是鬼物的陰風。
是兩聲沉穩而克製的叩門聲。
“咚，咚。”
聲音叩在門柱上，而非那兩扇虛掩的店門。
巷口的兩尊石獅子猛地抬頭，喉嚨裡發出警告的低吼，但鬃毛並未倒豎，帶著審視與警惕。
劉根心裡一緊，端著碗走到門口，隔著門縫向外瞧。
巷口站著兩個人。
為首的老者須發皆白，一身暗色唐裝裁剪得體，手拄一根烏黑手杖，身姿挺拔如鬆。
他身後，站著一個二十出頭的年輕人，麵容俊朗，但眉宇間緊鎖著一股化不開的焦慮，正緊張地看著巷內。
兩人身上都帶著久居上位的氣度，此刻卻被更深沉的焦灼死死壓著，臉上寫滿了恭敬與懇切。
“放肆！生人勿進！”
賬房先生飄至門口，聲音冰冷生硬，算盤“嘩啦”一響，無形的屏障將整個巷口封死。
老者並未動怒，反而對著店內深深一揖，聲音沉穩有力。
“晚輩東海林家，林嘯天，攜孫兒林默，冒昧拜訪。”
“聽聞此間有能工巧匠，可解世間難解之症，特來求一樁‘手藝’，還望先生通融。”
他的姿態放得極低，沒有半分世家大族的傲慢。
劉根愣住了，這路數，跟剛才那個灶王爺完全不同。
人家懂規矩。
他下意識回頭看了一眼後院。
薑白沒有出來。
劉根定了定神，喝了粥，膽氣也壯了幾分，學著老板的腔調，對門外說道：“老板忙，沒空。回吧。”
門外的林嘯天身子一僵，卻未放棄，再次躬身：“我等願以重金求見，隻求先生指點迷津。”
“重金？”賬房先生的紙臉上露出不屑，算盤脆響，“此地規矩，黃金如土，俗物莫提。”
年輕人林默終於失控，急切地開口，聲音帶著哭腔：
“前輩！我們不是拿錢來羞辱您！我爺爺的魂，快要散了！”
“我們林家的祖靈，不知為何，近來日漸衰弱，仿佛一個漏了底的沙漏，魂力不斷外泄。我們請遍名山高人，耗儘天材地寶，都隻能勉強延緩，無法根治。”
“再這樣下去，不出七日，祖靈便會徹底消散！我林家百年基業，也將毀於一旦！”
劉根聽得心裡一驚，祖靈消散？這聽著比鬼王還邪門。
就在這時，薑白從後院走了出來。
他手上沒拿工具，隻是隨意地擦著手，目光越過劉根和賬房，直接落在巷口那兩人身上。
不，更準確地說，是落在了老者林嘯天拄著的那根手杖上。
林嘯天和林默瞬間感到一股無法形容的壓力。
那不是法力，不是神威，而是一種更本質的審視。
仿佛自己不是一個人，而是一塊木頭，一坯泥土，正在被一個挑剔到極點的匠人，評估著成色與質地。
“你們說的‘祖靈’，憑依何物？”薑白開口，聲音平淡。
林嘯天一怔，立刻反應過來，恭敬回答：“回先生，祖靈憑依之物，乃是我林家祠堂供奉的一座百年香爐。”
“拿來看看。”