李母這一去，仿佛過了許久。
李鐵柱蹲在雞窩邊，小心翼翼地將那五枚還帶著母雞體溫的雞蛋摸出來，捧在手裡，感覺沉甸甸的。
這不是雞蛋，這是希望，是賭注，是這個家破釜沉舟的第一步。
小丫亦步亦趨地跟在他身後，眼睛黏在那幾枚白生生的雞蛋上，喉嚨裡不受控製地咽著口水。
“哥…真…真煮啊？”她小聲問，聲音裡充滿了難以置信和一種怕夢醒的小心翼翼。
“煮。”李鐵柱回答得斬釘截鐵，心裡其實也在打鼓。理論是理論，實踐是實踐，萬一…
腳步聲傳來，李母回來了，腳步比去時更沉，頭垂得低低的，臉上火燒火燎，像是做了什麼見不得人的事。
她手裡緊緊攥著兩個小碗，一個碗底有著淺淺一層黑紅色的醬油，另一個碗裡是些乾癟發黑的茶葉碎末。
“喏…”她把碗遞過來，聲音像是從嗓子眼裡擠出來的，帶著羞憤和顫抖，“…張嬸倒是給了…就是那眼神…哎喲…問東問西的，問你要咋補…俺…俺都沒臉說拿醬油煮蛋…隔壁你王奶奶給的茶葉沫子，說是昨兒個招待親戚剩下的…柱兒，咱…咱現在收手還來得及…這要是糟踐了…”
“糟踐不了！”李鐵柱接過那兩個無比“金貴”的碗，打斷母親喋喋不休的擔憂和後悔，“娘，生火！小丫，去舀水！”
他的語氣帶著一種不容置疑的命令，讓原本心慌意亂的李母和茫然的小丫下意識地動了起來。
土灶冰涼。李母哆哆嗦嗦地點燃了柴火，橘紅色的火苗躥起，映著她焦慮不安的臉。小丫吃力地端來半瓢水，倒進那口大鐵鍋裡。
水漸漸熱了，冒著絲絲白氣。
李鐵柱小心地將五個雞蛋放入溫水中，然後盯著那淺淺一層醬油和那點寒酸的茶葉末，心在滴血。這點調料，放在後世還不夠蘸碟子的，可現在，卻是他全部的資本。
他屏住呼吸，將醬油一點點倒入水中，棕黑色的醬汁在水中緩緩暈開。接著是茶葉末，撒進去，像幾片微不足道的枯葉。
“哎喲！這就全放下去了？”李母看得心驚肉跳，忍不住又開口，“這…這得多鹹啊！這茶葉渣子能吃嗎？彆把蛋也弄苦了！柱兒，聽娘的，現在撈出來還…”
“娘！”李鐵柱頭也沒回，眼睛死死盯著鍋裡開始微微翻滾的水，“火小點！讓它慢慢滾！”
李母被他一喝，下意識地把往裡塞的柴火抽出來一點，臉上又是委屈又是著急，嘴裡不停歇地小聲念叨：“造孽啊…真是造孽…好好的雞蛋，好好的醬油…這要是傳出去，人家不得說咱家窮瘋了瞎作踐東西…俺這老臉往哪兒擱啊…”
李鐵柱充耳不聞，全部心神都沉浸在那口鍋裡。
他憑借記憶裡美食視頻和路邊攤大爺的閒談，摸索著。
沒有八角花椒香葉，那就有什麼用什麼。他讓水保持將開未開的狀態，小心地用勺子背麵輕輕敲擊著蛋殼，讓裂紋均勻分布，以便那少得可憐的湯汁能滲進去。
時間一點點過去，鍋裡的水漸漸變成了淡淡的醬色，茶葉末舒展開，沉浮不定。
一開始，隻有水汽蒸騰的味道。
漸漸地，一絲難以言喻的、混合著醬香和茶香的氣息，開始從鍋蓋邊緣絲絲縷縷地逸散出來。
小丫第一個聞到，她的小鼻子猛地吸了幾下，眼睛瞪得溜圓，脫口而出：“呀！好香啊！”
正在唉聲歎氣的李母猛地停住了話頭，鼻翼也不自覺地聳動了兩下。那味道…確實很奇特，不同於單純的煮蛋，也不同於炒菜的油香，是一種醇厚的、帶著一點說不出的誘惑力的香氣。
她的臉上露出一絲驚疑不定，念叨的聲音小了下去。
香氣越來越濃，開始頑強地穿透破舊的門窗，飄向院子。
隔壁張嬸家正在納鞋底，忽然皺了皺眉，抬頭嗅了嗅空氣：“嗯？啥味兒？這麼香？”她放下針線，循著味道走到自家院子，發現這奇特的香味似乎是從隔壁老李家飄出來的。
“鐵柱他娘？”她隔著矮牆喊了一聲，“你家煮啥呢？這老香的？”
李母正盯著鍋發愣，被這一喊嚇了一跳，臉瞬間又紅了，支支吾吾地不知道該怎麼回答：“沒…沒啥…就…就瞎煮點…”
“瞎煮能這麼香？”張嬸顯然不信，好奇心被勾了起來，“聞著像放了啥好東西？咋的，發財了？”