決心已下，便再無回頭路。李鐵柱知道，闖黑市這件事，絕不能讓母親知道細節。那隻會讓她本就緊繃的神經徹底斷裂。
晚上，他故意用一種輕鬆甚至帶著點興奮的語氣，對正在灶台邊看著那點微薄收入發愁的李母說：“娘，俺明兒個想早點出去，趕早市，聽說城西菜站那邊早上人多，上班的都從那兒過，興許能賣得快些。”
李母撥弄油燈芯的手頓了一下，昏黃的光暈在她刻滿憂慮的臉上跳動。
她抬起頭，昏花的眼睛帶著探究看向兒子：“早市？得多早？天不亮就得走吧？那得多冷…路上也不安全…”
她的問題下意識地圍繞著安全和辛苦，似乎並未深想“城西菜站”這個地點的真假。
“沒事兒，娘，俺穿厚點。早點賣完早點回來，省得在外頭提心吊膽一整天。”李鐵柱儘量讓自己的理由聽起來合理，心裡卻虛得厲害。
李母沉默了片刻，渾濁的目光在兒子臉上逡巡，似乎想找出些什麼。
兒子最近的變化太大，膽子和主意都變得讓她陌生，讓她害怕，卻又隱隱帶著一絲她不敢承認的依賴。
她張了張嘴，最終卻什麼也沒問出口，隻是深深地、無力地歎了口氣，那歎息聲沉重得像是能把油燈吹滅。
“…行吧…你想咋弄就咋弄吧…俺…俺也管不了你了…”
她轉過身，繼續去攪動鍋裡那點幾乎看不見米粒的稀粥，佝僂的背影寫滿了認命般的疲憊，“…俺就求你一樣…眼睛放亮點…稍有不對…東西啥的都不要了…人趕緊跑…跑回家來…啥都沒人要緊…知道不？”
“哎，知道，娘，您放心。”李鐵柱連忙保證，心裡卻像壓了塊大石頭。
這一夜，李鐵柱幾乎沒怎麼合眼。一方麵是出於對未知黑市的恐懼和興奮，另一方麵，是隔壁炕上母親那持續了半夜的、極力壓抑的細微動靜。
他沒有聽到哭聲，卻能清晰地聽到母親翻來覆去、炕席摩擦的窸窣聲，以及那一聲聲極力憋在喉嚨深處的、沉重的喘息和歎息。
她知道兒子沒睡，兒子也知道她沒睡。但母子二人誰都沒有再開口，一種沉重而默契的寂靜彌漫在破舊的土屋裡，比任何言語都更讓人窒息。
他知道，母親或許並不完全相信他“去城西菜站”的說辭。
她隻是選擇了不戳破，選擇了用沉默分擔這份焦慮，選擇了在無儘的擔憂中，保留最後一點可憐的、關於兒子“平安”的念想。
淩晨，天色還墨黑一片，遠處偶爾傳來一兩聲零星的狗吠，更襯得夜寒料峭。
李鐵柱悄無聲息地爬起身，剛摸黑穿上那件破棉襖，就聽到外間灶房傳來極其輕微的、窸窸窣窣的聲響。
他心下一動，輕輕推開裡屋的門。
灶房裡，一點如豆的煤油燈搖曳著微弱的光芒。李母早已起身，正佝僂著腰，守在冰冷的灶台前。
鍋裡冒著細微的熱氣，她正用勺子小心翼翼地攪動著裡麵那點少得可憐的稀粥，試圖讓它熱得更均勻些。
聽到門口的動靜，她猛地回過頭，臉上掠過一絲驚慌，像是做壞事被抓住的孩子，隨即又化為一種難以掩飾的、深可見骨的憂慮。
“娘…您咋這麼早就起了…”李鐵柱喉嚨發緊，聲音有些乾澀。
“…人老了，覺少…”李母含糊地應著，避開兒子的目光，手忙腳亂地從鍋裡盛出那碗溫熱的、依舊是清湯寡水的粥，遞過來，眼神閃爍，“…快…快趁熱喝了…墊墊肚子…頂頂寒氣…”
那碗粥的溫度透過粗瓷碗壁傳到李鐵柱手上，卻燙得他心口發疼。他知道，母親絕不是“覺少”，她是根本一夜未眠，掐著點起來為他生火熱粥。
他接過碗，低下頭，大口大口地喝著。粥很稀，很燙，幾乎沒什麼味道，但他卻喝得異常緩慢，仿佛每一口都需要用儘全身力氣才能咽下。
李母就站在旁邊，默默地看著他喝，雙手緊張地在圍裙上搓著，嘴唇囁嚅了好幾次，才終於擠出幾句話，聲音低得像是怕被外人聽去：
“…路上…黑…看著點道…彆磕著碰著…”
“…要是…要是覺得不對勁…千萬彆逞強…”
“…東西…東西沒了就沒了…咱再想法子…”
“…人好好的…比啥都強…啊？”
她翻來覆去就是那麼幾句“小心”、“快跑”，詞彙貧乏，卻每一個字都浸滿了濃得化不開的擔憂和恐懼。
“哎，俺知道，娘。”李鐵柱喝下最後一口粥，將空碗遞回去，努力想擠出一個讓她安心的笑容，卻覺得臉上的肌肉僵硬無比，“俺走了，您…您再睡會兒。”
“哎…哎…”李母接過空碗，連聲應著，眼神卻一直黏在兒子身上，跟著他走到院門口。
李鐵柱拎起那個裝著二十個茶葉蛋的舊籃子，上麵蓋著厚厚的破布，沉甸甸的，像是拎著他和全家人的身家性命。
他推開那扇吱呀作響的破木門，一股凜冽的寒氣瞬間湧入。
“柱兒…”李母的聲音猛地從身後傳來，帶著一絲不易察覺的顫抖。
李鐵柱腳步一頓，沒有回頭。
“…一定…小心點…”千言萬語，最終彙成的還是這最簡單、最沉重的三個字。
“哎。”李鐵柱重重地應了一聲，像是立下一個軍令狀。然後，他深吸一口冰冷的空氣，邁開步子，一頭紮進了外麵濃稠的、未散的夜色裡。
他不敢回頭，怕看到母親倚門張望的、那在寒風中瑟瑟發抖的單薄身影。
走出很遠，直到拐過村口的土坡，他才忍不住悄悄回頭望了一眼。
破舊的小院早已隱沒在黑暗裡，看不清了。但他仿佛還能看到那一點如豆的燈火，在無邊的寒夜裡微弱地、固執地亮著。
像母親的眼睛，盛滿了無法言說的憂慮，卻又在絕望中，為他亮著一點點微弱的歸航的念想。
他攥緊了籃子的提手，指節因為用力而發白。
然後，他轉過身，不再遲疑，加快腳步，朝著城東亂石河灘的方向，朝著那片未知的、危險與機遇並存的“黑市”，堅定地走去。
寒風吹在他臉上，冰冷刺骨，卻吹不滅他心頭那團必須活下去、必須讓家人過好的火焰。
母親的歎息和叮囑，沉甸甸地壓在他肩上，也化成了他前行最沉重的動力。
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