“南……南方？”李母像是被這個詞燙了一下，聲音陡然拔高，又因氣急引發一陣劇烈的咳嗽，咳得眼淚都出來了，“你……你瘋了？！那是啥地方？千裡迢迢！人生地不熟！你咋去？被壞人騙了咋辦？死在外頭都沒人知道！”
她猛地抓住李鐵柱的手臂，枯瘦的手指因為用力而顫抖，“不準去！你想都彆想！”
“娘！隻有這條路了！”李鐵柱反手握住母親冰涼的手，語氣激動，“光靠賣茶葉蛋，啥時候能還清債？啥時候能給您治好病？小丫連件像樣的衣裳都沒有！咱這破房子，一下雨就漏水！您看看您咳成啥樣了？那赤腳醫生開的藥頂啥用？！”
“那也不能拿命去賭！”李母嘶聲道，眼淚順著深刻的皺紋滾落，“債，咱慢慢還！娘這病，老毛病了，死不了！小丫……小丫跟著咱受苦是命！柱子，聽娘的話，咱本分人家，不想那歪財！”
“這不是歪財！”李鐵柱幾乎是在低吼，他猛地站起身，在狹小的空間裡煩躁地踱了一步，“這是正經營生！政策允許了！叫個體經濟！人家南方早就乾得紅火了！娘，時代不一樣了！機會就在眼前，抓住了，咱家就能翻身！”
“啥政策娘不懂！娘就知道平平安安！”李母捶著炕席，情緒激動，“你爹去得早，娘就剩你了……你要是有個三長兩短，娘……娘咋活？小丫咋辦？”她泣不成聲。
李鐵柱的心像被狠狠揪住。他停下腳步，蹲到母親麵前，仰頭看著那張被生活折磨得隻剩憔悴和恐懼的臉，聲音放緩，卻帶著前所未有的堅定：“娘，我就是為了這個家，為了您和小丫，才必須去闖這一趟。”
他緊緊握著母親的手，目光灼灼：“您信我一次，就信我這一次！我不是以前的李鐵柱了！我打聽好了路線，算好了本錢，到了地方找正規的批發市場，絕不亂跑。娘，您兒子不傻！”
“那……那得多少本錢？”李母的聲音帶著絕望的顫抖，她似乎預感到無法阻止，隻能徒勞地尋找理由，“家裡哪還有錢？就……就缸底那點玉米麵……”
“有！”李鐵柱盯著母親的眼睛，一字一句地說，“我之前攢了一些。但……不夠。娘，您那箱子底下的……那對銀鐲子，還有……壓箱底的那幾十塊錢，先……先借給我。”
空氣瞬間凝固了。
李母像是被抽乾了所有力氣，猛地向後一縮，難以置信地看著兒子，仿佛不認識他一般：“你……你連那點念想都要動？！那是……那是娘出嫁時你外婆給的……是娘留著……留著給你娶媳婦的最後一點東西啊！柱兒！”她的聲音破碎，充滿了被背叛的痛楚。
李鐵柱眼眶發酸，他狠狠心：“娘！媳婦以後我能自己掙！但現在，這是咱家唯一的本錢！沒了這本錢，咱就真沒指望了！難道您真想看著小丫將來因為家窮，隨便找個人嫁了？看著我打一輩子光棍？守著那點念想過苦日子？”
他句句逼問，像錘子砸在李母心上。她張著嘴，卻發不出聲音，隻有眼淚無聲地洶湧而出。煤油燈的光在她絕望的臉上明滅。
“娘，”李鐵柱的聲音軟了下來，帶著懇求，也帶著孤注一擲的決心，“我知道您怕。我也怕。但我更怕窮！更怕您和小丫永遠過這種日子！您就信我這一次！我向您保證，一定平平安安回來，一定把錢加倍賺回來！到時候，我給您買金鐲子，給咱家蓋大瓦房，給小丫買一屋子新衣裳，帶您去省城最好的醫院看病！”
他描述的畫麵美好得近乎虛幻，與眼前的家徒四壁形成殘酷對比。李母怔怔地看著兒子眼中燃燒的火焰，那是一種她從未見過的光芒，熾熱、堅定，帶著一種不容置疑的力量。
長時間的沉默。隻有李母壓抑的、斷斷續續的啜泣聲。
終於，她極其緩慢地、極其艱難地轉過身，顫抖著手，從貼身的衣物裡摸出一把小鑰匙，那鑰匙仿佛有千斤重。她不再看兒子，隻是佝僂著背，摸索著爬下炕，走到屋裡唯一一個破舊的木箱前。
開鎖的聲音在寂靜裡格外刺耳。
她窸窸窣窣地翻了很久，像一個掏空自己生命的過程。最終，她捧著一個褪了色的紅布包，一步步挪回炕邊，每一步都仿佛用儘了力氣。
她把布包放在炕上，手指顫抖著，一層層打開。
裡麵是幾枚摞得整整齊齊的、磨損嚴重的毛票，一分、兩分、五分……最大麵額是一張皺巴巴的十元。旁邊，是一對細細的、黯淡無光的銀鐲子。
“拿……拿去。”李母的聲音低得幾乎聽不見，整個人像被抽走了魂，“都拿去……娘……娘就這點……家當了……柱兒……”她猛地抬起頭，淚眼模糊地看著兒子，聲音裡帶著最後的、撕心裂肺的哀求，“你一定……一定要回來！好好的回來！娘……娘和小丫……等著你……”
李鐵柱看著那堆承載著一個家庭全部希望和一位母親最後念想的“財富”，喉嚨堵得發不出聲音。他重重地點頭，伸出手，極其鄭重地、小心翼翼地將那紅布包接過，緊緊攥在手心。
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那布包滾燙，燙得他心頭發顫。
“娘，”他聲音沙啞，每一個字都像是承諾，“等我回來。”
煤油燈忽地搖曳了一下，將母子二人沉重而決絕的身影，長長地投在牆上。
天還沒亮透，灰藍色的天光勉強擠進李家低矮的土屋，灶膛裡的火苗不安地跳動著，映著李母臉上縱橫交錯的淚痕，還未完全熄滅。
空氣中彌漫著一股壓抑的沉默，比往日清晨的貧瘠更沉重幾分。
李鐵柱最後一遍檢查那個洗得發白的帆布背包，裡麵塞著幾塊乾硬的玉米餅子、一個掉了漆的軍用水壺，以及貼肉藏著的、那份沉甸甸的、幾乎壓垮這個家的“本錢”。他的動作有些慢，仿佛在拖延某個注定要來的時刻。
“柱兒……”李母的聲音嘶啞得厲害，像是昨夜那場痛哭撕裂了她的聲帶。
端著一碗冒著微弱熱氣的稀粥，手抖得厲害，粥麵漾起一圈圈漣漪，“再……再喝口熱的，路上頂餓。”
李鐵柱接過碗，沒喝，隻是捧著，碗壁那點稀薄的熱度燙著他的掌心。“娘，不了，剛吃過了。這碗……留給小丫吧。”他聲音低沉，刻意避開母親那紅腫的、幾乎要把他吸回去的眼神。
“哥……”角落裡，小丫怯生生地叫了一聲，小手緊緊攥著李鐵柱的褲腿，仰著的小臉上滿是恐懼和不舍，“你彆走……小丫聽話，小丫以後一天隻吃一頓飯……”
李鐵柱的心猛地一抽，蹲下身，粗糙的手掌揉了揉妹妹枯黃的頭發，努力擠出一個笑：“傻丫頭，胡說什麼。哥是去給你掙花衣裳，掙肉包子！等哥回來，讓你天天吃白麵饃，吃到撐！”
“俺不要花衣裳……俺不要肉包子……”小丫的眼淚成串地掉下來，聲音帶了哭腔，“俺就要哥……哥你彆坐那火車……村頭二狗說……火車會吃人……嗚……”
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