南街王媒婆的铩羽而歸，並未阻擋其他媒人踏破李家門檻的熱情。李鐵柱這棵日漸茁壯的“梧桐樹”，吸引的目光越來越多。
這天傍晚，天色將暗未暗，李鐵柱剛從錄像廳回到服裝攤，正和王亞茹一起清點當天的收入。
一輛二八自行車“叮鈴鈴”地停在攤位外，車上下來一位穿著四個口袋乾部服、梳著三七分頭、麵色白淨的中年男人。
男人推了推鼻梁上的眼鏡，目光在“麗人服飾”的招牌和李鐵柱臉上轉了一圈，臉上帶著一種恰到好處的、既不顯得巴結也不失禮數的笑容。
“請問，是李鐵柱同誌嗎？”他開口，聲音溫和，帶著點乾部特有的腔調。
李鐵柱和王亞茹對視一眼，都有些疑惑。李鐵柱站起身：“我是，您哪位？”
“鄙姓陳，在鎮供銷社工作。”男人自我介紹著，從口袋裡掏出一包帶過濾嘴的“大前門”，遞了一支過來。
李鐵柱擺手謝絕：“陳同誌，我不抽煙。您有什麼事？”
陳乾部也不勉強，自己也沒點，把煙收回去，笑容不變：“沒什麼大事，就是受人所托，來跟李同誌聊幾句。”他的目光似無意地掃過一旁安靜站著的王亞茹。
王亞茹敏銳地察覺到了什麼，低下頭，繼續整理櫃台上的衣服，耳朵卻微微豎了起來。
李鐵柱心裡大概猜到了幾分，不動聲色：“陳同誌請講。”
“是這樣，”陳乾部清了清嗓子，語氣更加溫和，“我們鎮上，鄭副鎮長的千金，鄭麗娟同誌，李同誌可能聽說過？”
鄭副鎮長？李鐵柱心裡一動，這來頭可比之前那些姑娘家大多了。他搖搖頭：“不太熟悉。”
“鄭麗娟同誌今年二十，高中文化，現在在鎮中心小學做代課老師。人長得端正，性格也溫婉。”陳乾部不疾不徐地介紹著，語氣裡帶著一種與有榮焉的意味，“鄭鎮長就這一個女兒，視若珍寶。這不為女兒的終身大事操心，托我出來問問。”
他頓了頓，目光意味深長地看著李鐵柱：“鄭鎮長很欣賞像李同誌這樣，有魄力、有能力的年輕個體戶代表。覺得你們是改革開放的弄潮兒，前途不可限量啊。”
這話裡的暗示，幾乎擺在了明麵上——結了這門親，就等於搭上了鎮長的關係網。
在一旁整理衣服的王亞茹，手指無意識地收緊，捏皺了剛撫平的衣料。她低著頭，長長的睫毛掩蓋了眼底一閃而過的黯然。鎮長千金，代課老師，高中文化……這些字眼像小錘子，輕輕敲在她的心坎上。
李鐵柱臉上沒什麼表情，心裡卻跟明鏡似的。這哪裡是說親，分明是看中了他這隻“會下金蛋的雞”，想招攬過去，甚至……吞並？
他沉吟了片刻，沒有立刻回答，反而問了一個看似不相乾的問題：“陳同誌，鄭麗娟同誌……對個體經濟怎麼看？對我這整天跟衣服、錄像帶打交道的行當，能理解嗎？”
陳乾部被他問得一怔，顯然沒料到他會問這個，隨即笑道：“麗娟同誌性格好，以後成了家，自然是支持丈夫事業的。”
一個模糊的、屬於未來女青年的形象在李鐵柱腦中浮現——有文化，有穩定工作，家境優越，但可能對他所從事的、充滿風險和不確定性的個體戶事業，缺乏真正的理解和共情。
那將是一種“男主外、女主內”的傳統結合，而非並肩作戰的夥伴。
他的腦海裡，不由自主地浮現出另一個身影：在攤位前從容應對顧客刁難的她，在煤油燈下仔細核對賬目的她，在他衝動時冷靜拉住他的她，在他提出天馬行空想法時認真分析利弊的她……
那個身影，清瘦，卻堅韌；話不多，卻句句在理；家境貧寒，卻從未向命運低頭。
他們一起啃過冷硬的玉米餅，也一起分享過賺到第一桶金的狂喜；一起麵對過市場的惡意，也一起規劃著未來的藍圖。
那不是溫室裡需要嗬護的花朵，而是能與他一同曆經風雨、野蠻生長的木棉。
想到這裡，李鐵柱心中再無半分猶豫。他抬起頭，看向陳乾部，眼神清澈而堅定，臉上甚至帶著一絲禮貌的歉意：
“陳同誌，非常感謝鄭鎮長和陳同誌您的抬愛。鄭麗娟同誌條件這麼好，是我高攀不上。”
他頓了頓，語氣平和，卻帶著不容轉圜的決絕：“而且，我現在全部心思都放在事業上，實在沒有精力考慮個人問題。恐怕要辜負鄭鎮長和陳同誌的美意了。”
拒絕得乾脆利落，甚至沒有留下一絲“以後再說”的餘地。
陳乾部臉上的笑容徹底僵住了。他顯然沒料到，一個個體戶，竟然會如此毫不猶豫地拒絕一位副鎮長拋出的橄欖枝！這完全不符合常理！
“李同誌，你……你再考慮考慮？這可是難得的機會……”他還想再勸。
“不用考慮了。”李鐵柱打斷他，語氣依舊客氣，卻帶著送客的意味，“我的心意已定。麻煩陳同誌回去，代我向鄭鎮長表達歉意。”
陳乾部看著他毫無波瀾的眼神，知道事不可為，臉色變了幾變，最終隻是點了點頭，推起自行車，一言不發地走了。那背影，帶著幾分悻悻然。
攤位裡一時間安靜下來。
王亞茹依舊低著頭，整理衣服的動作卻慢了許多。
她聽到了李鐵柱毫不猶豫的拒絕，心裡那塊石頭悄然落地，隨之湧上的，是一股難以言喻的、混雜著酸楚和甜意的暖流。
李鐵柱走到她身邊，看著她低垂的、泛著微紅的耳廓，輕聲說，像是解釋，又像是陳述一個事實：
“鎮長千金再好，跟咱也不是一路人。咱這攤子，需要的是能一起扛事的人。”
王亞茹沒有抬頭，隻是極輕極輕地“嗯”了一聲，手下撫平衣料的動作，卻變得異常輕柔。
晚風吹進攤位，帶著深秋的涼意，卻吹不散這方寸之間悄然滋長的、無聲的默契與溫情。
李鐵柱知道，他做出的，不僅是拒絕一樁婚姻的選擇，更是對自己未來道路和人生伴侶的最終確認。
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