臨近春節，李鐵柱開著“麗人號”，載著年貨和王亞茹，回村過年。
嶄新的綠色卡車剛駛進村口，就引起了轟動。
“快看！鐵柱回來了！”
“謔！這大卡車！真氣派！”
“人家現在可是縣裡的大老板了！”
孩子們追著車跑，大人們放下手裡的活計，紛紛圍攏過來，眼神裡滿是羨慕和敬畏。
李鐵柱剛停穩車，隔壁三大爺就拄著拐杖湊過來，滿臉堆笑：“鐵柱啊，回來啦？這車……是你買的？”
李鐵柱笑著遞上支煙：“三大爺，單位的車，幫著跑跑運輸。”
他語氣謙和，但“單位的車”幾個字，更坐實了他在村民心中“大人物”的地位。
王亞茹提著大包小包下車，立刻被幾個嬸子拉住手：
“亞茹姑娘，越來越水靈了！”
“在城裡跟著鐵柱，享福了吧？”
“啥時候辦喜事啊？我們都等著喝喜酒呢！”
王亞茹臉紅著應付，心裡卻甜滋滋的。
回到家，破舊的土坯房早已翻修一新，窗明幾淨。李母穿著嶄新的棉襖，臉上紅潤有光，正忙著張羅飯菜。
妹妹小丫長高了不少，穿著城裡時興的毛衣，像隻快樂的小鳥撲過來：“哥！亞茹姐！”
看著家人徹底擺脫了往日的困頓，李鐵柱心裡踏實而溫暖。
但這份溫馨沒持續多久，就被絡繹不絕上門的人打斷了。
先是兒時的玩伴栓子，搓著手，憨厚地笑：“柱子哥，你在縣裡……還缺人手不？我有的是力氣！”
接著是遠房表叔，領著剛初中畢業的兒子：“鐵柱啊，你弟沒啥出息，你看能不能……在城裡給他找個營生？”
甚至連當初嘲笑他“投機倒把”的村支書，也提著一籃雞蛋來了：
“鐵柱啊，咱們村這些後生，就你最有出息！你看……能不能帶帶他們？”
李鐵柱家的門檻，幾乎要被踏破。
王亞茹看著滿屋子的人，悄悄拉李鐵柱到裡屋，低聲道：“鐵柱，這麼多人……咱們哪安排得下？而且，親戚鄉鄰的，不好管理啊。”
李鐵柱沉吟片刻，拍了拍她的手：“彆急，我有數。”
他走出屋，對滿院子期盼的目光朗聲道：“各位叔伯兄弟的心意，我明白！”
“我在縣裡，確實需要人手。但是——”
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅：“我那兒，不是吃大鍋飯的地方！要的是能乾事、守規矩的人！”
他目光掃過眾人：“年後，我會安排一次簡單的麵試和考核。通過的人，可以跟我去縣裡試試。”
“但是！”他加重語氣，“醜話說在前頭！到了我那兒，就得按我的規矩來！考勤、任務、獎罰，一視同仁！誰要是覺得是鄉親就能偷奸耍滑，彆怪我李鐵柱不講情麵！”
這話擲地有聲，帶著不容置疑的強勢。
有人興奮，有人猶豫，也有人不以為然。
栓子立刻表態：“柱子哥！我保證好好乾！絕不給您丟臉！”
表叔卻有些不滿：“鐵柱，自家人還搞啥考核？你直接帶去不就完了？”
李鐵柱看著他，語氣平淡：“表叔，正因為是自家人，才更要以身作則。我不能開這個壞頭，寒了其他員工的心。”