春節的喧囂過後，李鐵柱準備返回縣城。臨行前，他在自家院子裡，對著年前來“求職”的鄉親們，宣布了最終決定。
“栓子，狗娃，還有水生，”他點了三個名字，都是村裡公認的老實肯乾的後生，“你們三個，收拾一下，後天跟我去縣裡。”
被點名的三人喜出望外，激動得臉通紅，連連保證：“謝謝鐵柱哥！我們一定好好乾！”
其他沒被選上的人，臉上難掩失望，尤其是那個表叔，嘟囔著：“鐵柱，你這……咋儘挑些悶葫蘆？”
李鐵柱沒理會，目光掃過眾人，語氣嚴肅：“去了縣裡，不是享福的！栓子你們三個，先去運輸隊，跟著裝卸貨物，看管倉庫。”
他頓了頓，聲音提高，讓所有人都聽見：“工錢，按天算，乾一天拿一天！管兩頓飯！但要是偷奸耍滑，或者手腳不乾淨……”
他眼神驟然變冷，如同臘月的寒風：“立刻卷鋪蓋滾蛋！我李鐵柱眼裡，揉不得沙子！”
這話既是說給栓子他們聽，更是說給所有心存僥幸的人聽。
回到縣城，李鐵柱直接把栓子三人交給了大壯。
“大壯，人交給你了。按規矩來，該咋練就咋練。”
大壯會意，粗著嗓門對三個有些拘謹的鄉下青年吼道：“都聽好了！在咱這兒，力氣要使在正地方！手腳要乾淨！聽見沒？”
“聽見了！”栓子三人趕緊挺直腰板。
起初的日子並不輕鬆。裝卸貨物是實打實的力氣活，一天下來，腰酸背痛。但栓子他們咬著牙，從不叫苦叫累。
李鐵柱偶爾會去倉庫轉轉，看著他們汗流浹背的樣子，從不噓寒問暖，隻是淡淡問一句：“還吃得消嗎？”
栓子總是抹一把汗，憨厚地笑：“吃得消！比在地裡刨食強多了！”
一個月後，發工錢的日子。栓子三人捏著厚厚的鈔票，手都在抖。這比他們在村裡一年到頭見到的現錢還多！
狗娃激動得語無倫次：“鐵柱哥……這……這也太多了！”
李鐵柱看著他們，臉上沒什麼表情：“這是你們應得的。好好乾，以後隻會更多。”
他轉頭對王亞茹說：“給他們每人扯幾尺布，做身新衣裳。彆讓人說咱們‘麗人’的人，穿得破破爛爛。”
這細微的關懷，比任何空話都暖人心。
栓子他們換了新衣，人也精神了，乾活更加賣力。每次“麗人號”出去拉貨，他們都搶著乾最重的活，把貨物碼放得整整齊齊。
消息傳回村裡，引起了不小的震動。
“聽說了嗎？栓子他們在鐵柱那兒，一個月能拿好幾十塊！”
“還管飯！發新衣裳！”
“鐵柱這是真發達了，還念著鄉親啊！”
之前那些失望、嫉妒的人，心思又活絡起來。但想到李鐵柱立下的規矩和那雙冰冷的眼睛，又不敢輕易開口。