“我的孩子們，看來你們已經親眼見證了這個世界的真實麵貌。”教皇的聲音溫和而富有感染力，仿佛一位慈祥的長者在對晚輩諄諄教導，“這是一個殘酷而滿目瘡痍的世界，渺小的人類終究難以與自然帶來的巨大災難相抗衡。”
巫狼忍不住問道：“難道生活在這裡的人都不知道末世的真相嗎？”
“外城的一部分人是知曉的，但內城的孩子們……”教皇輕輕搖頭，臉上浮現出悲憫的神情，“他們擁有優秀的基因，是虔誠而聰慧的幼苗，也是人類文明延續的最後火種。我為他們建立這個烏托邦，就是不希望這些孩子剛來到這個世界就陷入絕望。”
他的目光變得深遠，繼續說道：“更何況，你們不是已經帶回了希望的抗體嗎？隻要我們的科研人員能夠破解抗體的奧秘，實現大規模生產，未來的日子一定會越來越好。”
說到此處，教皇的眼中閃過一絲難以察覺的精光。
“聽說你們帶回了九支希望抗體……這就是全部了嗎？”
秦漣正視著教皇，語氣堅定：“我們一共帶回來一千七百餘支抗體。”
此刻的她已經無暇他顧，隻想儘快完成主線任務。
“一千七百餘支……”教皇的眼中迸發出難以抑製的狂喜，“我的好孩子們！明日我將為你們舉行冊封儀式，你們五人都將成為神愛教的長老，你們和你們的後代都將獲得在內城永久居住的權利。”
神愛教，正是這個安全區內所有人類信仰的宗教。
教皇強壓下眼中的狂熱，維持著莊重的神態說道：“不過，如此龐大數量的抗體，我需要派人進行驗收。畢竟這關係到全人類的希望，我們必須謹慎對待。”
秦漣要求準備了一個空房間，示意巫狼將所有的抗體釋放出來。
當一千七百餘支抗體整齊地陳列在冷藏箱中時，整個房間仿佛被希望的重量填滿。秦漣凝視著這些淡黃色的藥劑，每一支都凝結著研究所人員最後的執念與犧牲。
生產這些抗體的人類，在生命的最後時刻仍在為文明的延續奮力一搏；而如今掌握它們的人，卻很可能正在親手葬送這份希望。
教皇口中的仁義道德，在秦漣看來不過是一層薄薄的偽裝。他打著延續文明的旗號，實則卻在壓縮絕大多數人的生存資源，隻為保障少數特權階級的利益。
外城的人口數量遠超內城，內城今日的光鮮亮麗，不知是由多少外城人的血淚堆砌而成。這種畸形的統治模式注定無法長久，在資源有限的末世裡，它隻會加速人類文明的滅亡。
儘管看透了這一切，秦漣卻不可能去試圖推翻這腐朽的統治。她的時間所剩無幾，必須在明天之前完成任務。即使再不認同教皇的所作所為，她也不會在此刻戳穿他。
當教皇親自清點完所有的抗體數量後，臉上終於浮現出難以置信的狂喜：“居然真的有一千七百多支……他們竟然真的做到了……”
秦漣在交出那剩下的希望抗體後，她的眼前就出現了一個遊戲的係統通知。
【恭喜小隊完成主線任務：將希望抗體帶回，小隊獲得任務獎勵：白垢碎片x5，黑潔碎片x5】
【該副本類型為自由探索副本，探索時間：24小時】
【探索時間內玩家可隨時傳送至結算廳】
秦漣凝視著主線任務下方新出現的兩條提示，微微蹙起眉頭。這種情況她從未遇到過，甚至在論壇上也從未見過類似的討論。
在場眾人中，唯有經曆副本最多的蘇予安依然麵色平靜。
“自由探索副本……”蘇予安輕聲感歎，“我已經十多年沒有見過這個提示了，沒想到會再次出現。”
在眾人疑惑的目光中，她繼續解釋道：“當主線任務完成後卻沒有立即傳送回結算空間，這樣的副本被稱為自由探索副本。係統給予探索時間，通常意味著副本中還隱藏著未觸發的支線任務或隱藏結局。”
“隻要在探索時間內完成隱藏任務或達成隱藏結局，就能獲得豐厚的積分和經驗獎勵。不過，這類副本的主線任務往往極其困難。”
秦漣回想這個副本的主線任務，確實難度極大：不僅要在第十四層做出正確判斷，避免像夜梵小隊那樣徒勞無功；還要找到隱藏的十六層，並且需要一名隊友變成喪屍並注射抗體後，才能將抗體轉化為可收納的道具；更不用說需要足夠的背包空間來攜帶這一千七百多支抗體，最終還要將它們全部送到教皇麵前。
如此苛刻的條件，不僅需要隊員間完美的配合，更需要相當的運氣。所幸，主線任務的完成讓她心中的巨石終於落地——至少在這個副本中，她能夠將所有人都平安帶出去。
溫嘉木眼中閃過一絲興趣：“也就是說，這24小時內我們可以自由行動？”
“沒錯，”蘇予安點頭，“但遇到無法應對的危險時，一定要及時按下傳送鍵。需要注意的是，在自由探索期間，白垢碎片的死亡回溯功能是無效的。”
“予安姐，你懂得真多。”田櫻洛由衷讚歎。
“這隻是個冷知識，大概隻有資深玩家才知道。”蘇予安微微搖頭，“我剛進入遊戲時，經常遇到自由探索副本，但現在確實很少見了。”
“應該是在遊戲2.0版本更新後，這類副本就逐漸減少了。”巫狼加入討論，“反正我進入遊戲以來從沒遇到過。”
蘇予安表示讚同：“確實如此。遊戲更新一直在為玩家提供更多便利，提高生存率。每一次更新都像是一次測試，似乎在有意調整副本的死亡率。而且，每一次更新都讓遊戲與現實世界的聯係更加緊密。”
“聽起來像是一個緩慢的入侵試探過程。”溫嘉木總結道。
這個推測讓巫狼感到後背發涼：“彆嚇我啊，嘉木哥。如果現實世界中的人都能被直接拉進遊戲，那我的家人不是也可能麵臨危險？”
溫嘉木笑了笑，安慰道：“彆太擔心，這隻是個沒有依據的推測。”
但秦漣的目光卻深沉了幾分——她覺得這個推測，恰恰符合遊戲目前的發展規律。
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