“阿布，我們先回營地吧。”艾爾招呼道。
“嗯呐。”阿布乖巧地回應，操控著提豐機甲緩緩跟上艾爾的腳步。
在返回營地的路上，他們遇到了不少正在作業的工人，以及巡邏的防衛軍和治安官。眾人看到跟在艾爾身後的提豐機甲，眼中都流露出震撼與不可思議的神情。
他們大多曾目睹過這台機甲在阿布操控下拳打以骸的英姿，此刻心中都不約而同地浮現出同一個疑問：
普通的提豐機甲戰力明明沒有這麼強啊？更何況這台看起來還是最基礎的標準型號，與那些專門定製的“重擊者”、“破壞者”等特化型號相差甚遠。
“聽說是仲夏集團研製的新型「提豐」……”人群中有人低聲議論。
“仲夏集團？不是那個主營旅遊業的大亨嗎？怎麼和軍工扯上關係了？”
“你這消息也太閉塞了吧……”
“乖乖，這戰鬥力比咱們營地裡服役的那些「提豐」還猛啊！仲夏集團的軍工研究人員水平這麼高嗎？”
混雜在人群中的仲夏集團員工們，尤其是來自研究部門的技術人員，聽著周圍的議論和讚譽，麵麵相覷，臉上寫滿了困惑。他們心裡都在嘀咕：
“不對啊，我記得這批機甲都是當初從軍方采購的淘汰舊型號，最多也就是進行了翻新和基礎改造……”
返回營地後，仲夏集團的機械技術員對這台戰功赫赫的提豐進行了全麵檢查。結果發現，機甲的外殼布滿了戰鬥留下的破損痕跡，內部的骨架結構也因超負荷運轉而出現了嚴重的金屬疲勞。
最令人頭疼的是能源核心，不知是加載了什麼超規格的驅動模式，整個核心近乎報廢，隻能徹底更換。
簡而言之，這台「提豐」失去了修複價值，隻能徹底報廢。
一旁的阿布失落地低著頭，耳朵無力地耷拉下來，發出細微的嗚咽：“嗯呐嗯呐……”老大，對不起，我隻是想幫上你的忙……）
艾爾見狀，蹲下身，輕輕抱住它，撫摸著它圓滾滾的腦袋安慰道：“沒事的，阿布，你的心意我完全明白。這台壞了就壞了吧，改天我一定想辦法，給你量身定製一台更好的！”
根據泰姆菲爾德家族和仲夏集團研究人員反饋的消息，雨果贈予的那枚特殊材質硬幣性能極其優異。它在高濃度以太環境下，能夠承受高強度擠壓或捶打並進行塑性變形，是一種非常理想的金屬替代材料。
初步儀器檢測表明，其內部成分約半數為輝瓷，並混合了一些稀有材料及未知的以太物質。研究人員表示，他們需要大量的輝瓷成品進行試錯實驗，預計需要數年時間才有可能攻克相關技術難題……
時間雖然有點久，但艾爾已經下定決心，屆時一定要給阿布來一次全麵的升級。
幾天後，仲夏集團承諾的武裝裝備全部到位。每一位鬼族士兵和治安官都配備上了由輝瓷材料製成的抗侵蝕武裝服、近戰武器以及以太能量槍械，其豪華程度堪稱極致。
此前一度窮困到需要啃食樹皮的鬼族戰士們，拿到這身夢寐以求的裝備時，反而顯得有些手足無措——他們從未打過如此“富裕”的仗。
在幾位資深治安官連續數日的悉心指導下，鬼族戰士們也逐漸適應並建立起基本的行動秩序。他們被分成若乾小組，開始執行在空洞區域的巡邏任務。
而阿布則在艾爾的要求下，暫時留在營地為眾人提供輔助，或者也可以乘坐飛艇返回新艾利都，去維多利亞家政的彆墅找巴特勒玩耍。但阿布表示它想留在營地等待艾爾歸來。
於是，在阿布那可憐巴巴的注視下，艾爾背起一大袋罐裝食物，身形騰空而起，迅速消失在遠方的天際。
……艾爾此次計劃前往空洞內圍，在那片以太濃度極高的區域待上很長一段時間，具體時長取決於耀光以太何時能突破至第五級。攜帶阿布同行，他無法時刻保證它的安全。
而且阿布需要定期充電或更換以太電池以維持基本活動。艾爾並非沒有考慮過用自身的耀光以太為它供能，但阿布內部的電路係統與耀光以太的特性並不兼容，隻能無奈放棄。
當艾爾終於找到一處合適的高濃度以太區域時，發現這裡是一片廢棄的工廠遺址，恰好可以作為臨時的休息點和據點。他迅速清理了盤踞在此的“原住民”——各類以骸。
隨後找到一間相對完好的臥室，坐在床邊，懷抱著一塊路上順手撿的巨大惰性以太結晶開始吸收能量，同時也在不斷汲取著周圍空氣中彌漫的活性以太。
……三個月時間悄然流逝。
“誒，你說那個虛狩是不是死在裡麵了？這都幾個月了，一點動靜都沒有。”
“你死了他都不會死！沒看繩網上分析嗎？那個虛狩擁有特殊的手段，能夠隔絕甚至清除以太侵蝕。
他之前可是帶著幾百號人在零號空洞待了整整十五天！十五天！！除了三門集團那個身份不明的間諜外，無一人傷亡。現在不過是在萊姆尼安空洞，而且還是他獨自一人，就算他待上幾年我也不會感到驚訝。”
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“與其操心這個，不如想想怎麼留住那些工人吧。現在就算開出高薪，也有很多人留不住了。”
幾名輝晶美克駐萊姆尼安空洞輝瓷加工廠的管理員工說到這兒，不約而同地歎了口氣。就連以往工人中那些被視為“奸細”的人，如今大部分也跳槽到了市政廳管理的輝瓷開采崗位。
而他們的兩位老板，盧克羅和菲洛克斯，儘管平日裡互相看不順眼，明爭暗鬥不斷。但在對待艾爾的問題上，此刻卻罕見地達成了共識。
——他們都巴不得艾爾在空洞裡早點出事，最好是永遠彆再出現。
當然，也有許多人真誠地希望他平安無事。梅弗勞爾市長在得知艾爾長時間未露麵後，第一時間甚至考慮過是否要派人進入萊姆尼安空洞探查情況。
然而，艾爾的那隻邦布夥伴——雖然不清楚具體依據是什麼——卻信誓旦旦地向眾人保證無需擔心。
讓市長最終徹底放下心來的原因是，在艾爾進入空洞的第四個月後，他終於出來了。
當眾人看到他出來的第一件事，就是召集管理人員要求準備大量食物時，才恍然大悟：原來這位虛狩大人隻是隨身攜帶的補給耗儘了，出來補充物資而已。
不久後，一手拿著香噴噴的烤鴨腿，艾爾一邊大快朵頤，一邊審視著自己目前的狀態：耀光以太的能量總量已經足夠龐大，濃度也達到了進階的臨界點。
但進程卻卡住了，轉化效率變得極其緩慢，就像下載手機遊戲時，進入軟件後還需要下載額外數據包後，緊接著又要花費時間編譯著色器一樣，進度條幾乎凝滯。
他意識到，耀光以太能量的質變，需要在持續的高濃度以太環境中才能加速完成。因此，在與朋友們簡短交代後，艾爾再次準備了數大袋食物，重新返回空洞深處。
普通人若長時間待在原地一動不動，恐怕大多數人都會發瘋。但艾爾對此卻並不擔心。因為他發現，當自己主動進入深度進階狀態時，意識可以選擇進入一種類似修仙小說中“打坐入定”的狀態，主觀上對時間的感知會大大加快。這幾個月下來，在他的感覺裡，仿佛隻過去了幾天而已。
況且，他周身自然溢出的耀光以太能量，使得以骸們因厭惡和畏懼而不敢靠近，安全方麵倒是完全無需顧慮。
新來的讀者老爺一定要看這一章後麵的作者說啊，我已經解釋很清楚了，嗚嗚嗚
一定要看作者說啊
一定要看！嗚嗚嗚）
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