“要不，我還是先把你們一個個安全送到家吧？以防萬一出現什麼突發狀況。”
艾爾一邊說著，一邊腦海中不由得浮現出遊戲劇情裡那些層出不窮的橋段——劫持飛艇、器官交易、人口販賣……種種駭人聽聞的罪行比比皆是。再加上tops旗下某些公司和家族成員的偽人行為，他真怕自己一個疏忽，就導致朋友們遭遇不測。
想想看，萬一自己前腳剛離開，後腳就有導彈呼嘯而至……雖說已經給他們套上了偽·玉璋護盾，但艾爾心裡還是不太踏實。要是真的出事了，那可就────an！”
“這兩天，你們都先和家人老老實實待在家裡。”艾爾認真地囑咐道，“等我先把你們的家人都加上護盾，然後我得去市長那邊一趟。等我忙完了市長的正事，就正式登門拜訪，順便也去看看宗一郎那邊的情況。”
將仲夏和萊昂內爾逐一送回家後，艾爾細心地為他們的家人，萊昂內爾的父親，乖巧小兔希人女兒愛麗絲，以及仲夏可愛的女兒特蕾莎───都施加了同樣的防護。完成這一切後，他才匆匆告彆。
“小愛麗絲真是可愛啊……”艾爾低頭注視著自己的右手，回味著剛才輕撫那孩子頭頂的觸感。那柔軟的發絲，尤其是那雙微微抖動的、毛茸茸的小耳朵，手感好得讓人難忘。
想到這裡，艾爾不禁露出一雙無奈的死魚眼。萊昂內爾這家夥，以前彆說摸了，連稍微靠近點都不準……
“小氣鬼～”
他撇了撇嘴，隨即又想起仲夏的女兒特蕾莎。那孩子也特彆乖巧，尤其是因為自己曾經救過她的父親，對自己格外親近熱情。剛才見自己要走，小家夥眼眶立刻就紅了，差點哭出來，直到自己保證過幾天就來找她玩，才總算被哄好。
艾爾的心情原本一直很不錯，直到他聽見愛麗絲和特蕾莎見到自己時，不同時間不同地點，卻異口同聲、清脆響亮的稱呼——
“艾爾叔叔～”
他的臉瞬間就垮了下來。
當時剛送仲夏時，仲夏和萊昂內爾兩人交換了一個眼神，彼此心照不宣：
你也？
你也？
接著，這兩個沒義氣的家夥就在他身後捂著肚子，發出一陣毫不掩飾的哈哈大笑。這讓艾爾的心情變得極為不美妙。如果市長這時在現場的話，一定會嘲諷艾爾，“身份信息記錄三十歲是吧？吃過的鹽比彆人吃過的飯還多是吧？受著！”
其實，還有一件事他誰都沒告訴：如果他願意，在他的特殊視野裡，可以清晰地感知到任何距離內耀光以太的存在方位和能量波動。任何不正常的波動都逃不過他的感知，到時他將立刻前往支援。
而且，他似乎還能遠程微調附著在他人身上的耀光能量，隻是目前還不夠熟練，或者說等階尚不足以支持超遠距離的精確調控，效果還很微弱，如果有一天……
……
“艾爾先生，我們快到了。”身旁的萊卡恩小聲提醒道。
艾爾這才將注意力轉向萊卡恩。看來他已經正式加入維多利亞家政了，這意味著他和雨果已經決裂。隻是不知道，這次是他親手製裁了他的父親，還是如同原劇情一樣，被哈特曼搶先一步奪權時一並殺了？
艾爾的目光在萊卡恩身上仔細打量了一番，總覺得有哪裡不對勁。不，不是少了什……是多了什麼！萊卡恩的雙腿，還有那隻原本應該受損的眼睛，此刻竟然都完好無損！萊卡恩被艾爾這審視的目光看得有些不自在，總覺得對方仿佛能把自己裡裡外外都看透。
當兩人一布走下飛機，跟隨萊卡恩的指引來到市長辦公室門口。
“艾爾先生，這一次，我是真的非常高興能再次見到您。”
門開後，市長一見來人，立刻起身，臉上洋溢著熱情的笑容迎了上來。艾爾聞言，皮了一下，帶著幾分戲謔反問道：“哦？這麼說，市長先生以前每次見到我，其實並不怎麼高興？”
“哈哈哈，哪裡的話！”市長連忙擺手笑道，“隻是艾爾先生這一去就是整整兩年，實在讓我們擔心壞了。你要知道，曆史上彆說兩年了，就算是待在由高純度輝瓷築成、位於空洞最外圍的安全屋裡的高以太適性者，也從未有人能停留這麼長時間。我是真的害怕新艾利都會失去你這樣一位強大的守護者啊！”
市長說著，臉上流露出毫不掩飾的後怕與擔憂。他身旁的阿布也仰起小腦袋，用那雙發光的大眼睛可憐巴巴地流著電子眼淚、望著艾爾，一隻小手緊緊抓住了他的褲腿。
“抱歉，讓你們擔心了。”艾爾這才恍然意識到，雖然他自己感覺在空洞裡隻過去了十幾天，但對於外界關心他的人來說，他是在幾乎所有人都認為是普通人必死無疑的情況下，音訊全無地度過了兩年，期間還發生了有人企圖襲擊他的事件。這份擔憂，是真實而沉重的。
“過去的事就不提了。”市長擺擺手，神色轉為鄭重，“這次找你，是有非常重要的事情。接下來，就麻煩斯坦先生了！”
艾爾這時才注意到，辦公室裡還有一位衣著精致，卻麵露疲憊與興奮交雜的中年男子。
“這位是瑪瑟爾集團的技術研究教授，斯坦先生！”
斯坦麵帶微笑上前，將手中提著的一個大手提箱放在桌上。箱子與桌麵接觸時發出沉悶的響聲，光是聽這動靜，就知道裡麵的東西分量不輕。
“艾爾先生，請看！”
“這是……？”艾爾好奇地看著斯坦先生熟練地打開箱子上繁瑣的設備鎖。箱蓋開啟後，裡麵除了一台類似電腦的主機外，還有許多他叫不出名字的精密裝置。
“這是hdd係統。讓斯坦先生為您詳細解釋吧！”
“hdd？！”艾爾聞言，眼睛頓時瞪大了。他這才想起後續的劇情，市長利用卡洛斯留下的資料，幫助麥片兄妹優化升級了hdd係統。這麼看來，他們能研製出這套係統，也在情理之中！考慮到部分讀者老爺可能不熟悉遊戲背景，所以這裡解釋一下。）
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