隨著大門兩旁侍立的仆人將莊園大門緩緩打開，一個清脆歡快的聲音立刻飄過來！
“艾爾叔叔！”
小愛麗絲像一隻快樂的小兔子，蹦蹦跳跳地飛奔過來，一把抱住艾爾。艾爾原本看到可愛的小蘿莉主動跑過來，心裡還挺開心，但聽到那個稱呼的瞬間，臉立刻垮了下來。
“噗呲～”一旁的萊昂內爾一時沒忍住，笑出了聲，他的父親同樣也是。
“小愛麗絲要乖哦～～來，叫艾爾哥哥！”艾爾蹲下身，試圖糾正這個至關重要的稱呼。
“艾爾哥哥！”
反倒是後麵跑過來的小特蕾莎，非常聽話地大聲喊著，衝過來抱住了艾爾的另一條大腿。艾爾蹲下身子，將兩個小家夥一左一右抱了起來，瞬間被滿滿的幸福感包圍。
首先作者在這裡聲明：我不是）
他看著前方笑著走來的仲夏，以及站在稍後位置的萊昂內爾，語氣裡帶著點羨慕，又有點不服：“真不明白，你們兩個家夥憑什麼能有這麼可愛的女兒？明明我們都是同齡人！”
得了吧！
仲夏和萊昂內爾聞言，幾乎是同時翻了個白眼。你身份證上那個年齡水分有多大，自己心裡難道沒點數嗎！
在愉快地享用了豐盛的晚餐後，四位大人移步至書房，開始商討接下來的正事。
首要議題是新基地的設計與安保。艾爾強調，基地出入口必須精簡，隻設兩個大門進出，堅決不能出現像電影裡那樣，間諜特工隨便找個通風管道或者後勤通道就能潛入，把安保人員當傻子耍，然後還能全身而退的劇情……
其次，在員工和研究人員的選擇上，必須經過艾爾的親自審查。他要確保每一個進入基地的人，都沒有被稱頌會洗腦或進行過肉體改造。
待所有這些前置條件都妥善解決後，針對耀光以太的深入研究及相關製品的生產工作，就將正式拉開序幕。
……
“對了，我交給你們的那個特殊材質，你們研究得怎麼樣了？”正事商量得差不多後，艾爾像是突然想起來，隨口問道。畢竟那種材料實在太好用了，他的耀光以太能輕易地控製其形變，是製作高級裝備和武器的絕佳材料。
“啊這……”仲夏聞言，表情瞬間變得有些支支吾吾，他拚命朝萊昂內爾使眼色——畢竟泰姆菲爾德家族才是專精以太材料學的行家。
萊昂內爾會意，立刻接過話頭解釋道：“實不相瞞，我們在一年前就遇到了瓶頸。研究團隊已經協力探明了其中大部分成分，主體是極高純度的輝瓷，剩餘部分則似乎是由輝嶺石以某種目前無法理解的奇特結構排列組合而成。”
“問題是，這種級彆的高純度輝瓷成品，目前市政下屬的輝瓷工廠還無法加工出來。不過，輝晶美克那邊最近似乎有了加工高純度輝瓷的新技術突破，我打算過段時間，以合作考察的名義去他們的工廠實地觀摩一下……”
“所以，”萊昂內爾看向艾爾，語氣帶著一絲無奈與期待，“我們還是想問問你，當初到底是在哪裡獲得這種新材料的？或許源頭那裡能有更多線索。”
………………
等到艾爾與眾人道彆，登上直升機後，一直安靜跟隨的萊卡恩這才找到機會，恭敬地提醒道：“尊敬的艾爾先生，在您閉關修煉的這兩年期間，有一位名叫扳機的防衛軍小姐，以及一位名叫席德的軍用智能構造體先生，曾先後上門找過您。是否需要我稍後為您聯係他們？”
“聯係那位席德先生吧。”艾爾幾乎沒有猶豫，“扳機那邊……我恐怕幫不上什麼忙。”
他想，如果是一起出去吃個飯什麼的還好說，但那種深層次的心理創傷和認知障礙，他實在無能為力。還是看看另一位席德先生找自己有什麼事吧。
“對了，萊卡恩，”艾爾像是想起什麼，轉而詢問道，“你有雨果的聯係方式嗎？”他打算接下來拜托雨果去監視布林格，畢竟以雨果的本事，連治安局內部都能混進去。順便，還可以讓他帶自己去當初發現那種特殊材料的現場看看，搞清楚到底是怎麼回事。
萊卡恩聽到艾爾口中吐出“雨果”這個名字時，藏在身後的右手不自覺地顫抖了一下，瞳孔微微收縮——原來雨果聲稱見過艾爾先生的事，竟然是真的！
“尊敬的——”
“打住，”艾爾立刻抬手製止，“少用點敬語，多點平常的人情味兒！”
“艾爾先生，”萊卡恩調整了一下語氣，但擔憂之情依舊流露，“不知道您找雨果……是有什麼事？”他有些害怕，是不是雨果又在背地裡做了什麼自己不知道的、觸怒艾爾的事情，或者擔心艾爾被雨果那套巧舌如簧的說辭給蒙蔽。
“彆擔心，”艾爾看出了他的顧慮，寬慰道，“是我有事需要找他幫忙。”
“好吧……”萊卡恩最終還是同意了，但他還是忍不住善意地提醒道，“艾爾先生，雨果他……為人確實有些狡黠，還請您仔細分辨他的一些話。還有就是，雨果行事風格雖然偶爾會比較……激進，但他本質上確實是個好人！如果他有什麼不小心冒犯到您的地方，還請您多多包涵……”
就在這時，萊卡恩看到艾爾在手機上快速翻找著什麼，隨後點開了一則過往的新聞——正是關於拉文洛克莊園突發大火的那條報道。手機揚聲器裡傳出記者急促的解說聲：
“……這場突如其來的大火，據知情人士透露，拉文洛克家族的許多成員當時未能及時逃離……現場火勢極為猛烈，空氣中彌漫著汽油味，這明顯是一場蓄謀已久的縱火……
現場消防員表示，由於火勢過於凶猛，難以展開有效救援……”
“兄弟啊！”
屏幕中，隻見哈特曼跪在地上嚎啕大哭，“到底是誰！？拉文洛克家族不會放過你的！”
………
“這……這就是我之前提到的，他行事有些激進的例子。還請艾爾先生您——”萊卡恩有些尷尬地解釋道，並不時悄悄觀察艾爾的反應，生怕他因此動怒。
然而，他卻驚訝地發現，艾爾正雙眼放光，盯著手機屏幕，臉上非但沒有絲毫不悅，反而顯得格外興奮，嘴裡還不停地低聲念叨著：“對！就是這樣～！”
“讓大火燒得更猛烈些吧！”
“讓這些偽人統統燒成焦炭吧！”
萊卡恩：“……”
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