“——機仆刑。”
當馬卡多用他那蒼老而又平靜的聲音，念出這個陌生且充滿了不祥氣息的詞彙時。
整個圖書館內，陷入了一片死寂。
在場的是整個泰拉從廢墟中，被重新發掘出來的最頂尖的數百名學者與法理學家。
他們，第一次從那位他們宣誓效忠的、如同神明般的帝皇所頒布的綱領中，嗅到了一絲讓他們靈魂都為之戰栗的冰冷寒意。
“掌印者大人……”
一位白發蒼蒼的老學者，顫顫巍巍地站了起來。
他是在舊時代被稱為“法理之光”的泰鬥，烏蘭·傅。
“請恕我愚鈍……‘機仆刑’，是……什麼意思？”
馬卡多，看著他。
那雙仿佛看透了數千年人類曆史的渾濁眼睛裡，沒有絲毫的波瀾。
他隻是將帝皇的綱領，向後翻了一頁。
然後繼續用那種不帶任何感情的語調，念了下去。
“‘機仆刑’，全稱，‘格式化勞役改造協議’。”
“適用於任何犯下‘一級異端罪’之個體。”
“何為‘一級異端罪’？”
“任何以個體或小團體之私欲，通過怠工、破壞、煽動等手段，對帝國整體的生產效率與社會秩序，造成不可挽回之損害的行為，皆屬此列。”
“其刑罰，為——”
“剝奪其自由意誌，切除其情感中樞，對其身體進行機械化改造，使其成為一台能夠二十四小時不間斷地為帝國進行服務的……活體工具。”
“直至其生物學意義上的，徹底死亡。”
“……”
死寂。
比之前任何一次都更加漫長，更加冰冷的死寂。
如果說之前的“淨化”是戰爭的延續，是一種尚可被理解的“殘酷”。
那麼這一次的“機仆刑”。
則是一種比死亡更加可怕的終極的褻瀆。
它剝奪了一個人，作為“人”的最後的資格。
“不……這……這不是法律！”
烏蘭·傅，那位老學者氣得渾身發抖，臉色漲紅。
“這是……這是魔鬼的條約！法律的目的是懲戒，是教化！不是……不是把人變成機器！帝皇他……他不能這麼做！”
他的聲音在空曠的圖書館內，回蕩。
但回應他的隻有馬卡多那雙古井無波的眼睛。
以及一句冰冷得足以將所有理想主義都凍結成灰的反問。
“為什麼，不能？”
推演的畫麵外。
整個《創世紀》的會場，早已炸開了鍋。
“我聽到了什麼？！把人變成機器？！”
“這……這比直接殺了他還要殘忍一萬倍！”
“這個李昂！他到底想創造一個什麼樣的地獄？！我要求立刻封殺他！這種反人類的設定，根本不應該存在！”
莉娜在解說席上臉色慘白，嘴唇都在微微顫抖。
她想說些什麼去批判，去譴責。
但她卻發現，自己一個字也說不出來。
因為她想起了，李昂在之前的辯論中說過的一句話。
“我的文明沒有資格去追求‘公平’。我們唯一需要的，就是‘秩序’。”
而這個“機仆刑”。
正是對這句話最恐怖，也最完美的……詮釋。