考核結束後的第三天，學院正式放假。
晨光剛漫過城堡尖頂，萊奧瑞克便帶著夏嬣葵坐上馬車往瓦倫公爵府馳去。
夏嬣葵既是瓦倫西裡斯名義上的私生女，這場“認親”不僅是走個過場，更是為了統一口徑，免得日後出入宴會時露了破綻。
澤諾爾和艾瑞澤沒回自己家，一人騎著匹黑馬，一人跨著匹白駿，一左一右跟在馬車旁。
馬鬃被風吹得飄起，兩人目光時不時往車廂裡掃，活像兩尊移動的守護神，把“跟屁蟲”的職責貫徹得徹徹底底。
走了整整一天，馬車停在公爵府門前時，瓦倫西裡斯早已站在門廳等候。
他穿了件深藍色禮服，衣擺繡著金線纏枝紋，臉上堆著恰到好處的熱情笑容。
可目光落在夏嬣葵臉上時，那笑意突然頓了頓，驚豔像星火閃了一瞬，隨即沉下去，裹著淬毒般的狠戾，快得讓夏嬣葵以為是晨光晃了眼。
萊奧瑞克瞬間將夏嬣葵往身後拉了半步，手臂橫在她身前，指節抵著腰間魔法袋的扣環。
他語氣平淡，卻裹著魔法波動的冷意。
“瓦倫公爵，是你親口答應認小葵做私生女的，難不成皇家礦脈的好處拿到手，就準備不認賬了？”
瓦倫西裡斯臉上的笑僵了一瞬，隨即又緩和下來，連連擺手。
“抱歉，是我失儀。小葵姑娘的眉眼……太像早年偷走家族法器的女傭了。可年紀對不上，肯定不是同一個人，是我糊塗了。”
儘管萊奧瑞克三人沒再追問，眼底的疑慮卻沒散——那眼神裡的狠戾，絕不是“認錯人”能解釋的。
幾人進屋坐在天鵝絨沙發上，瓦倫西裡斯立刻拿出早已編好的“劇本”，聲音放得又輕又柔。
“小葵是我早年和一位平民女子所生，當年怕影響我“愛妻”名聲才藏在外麵。如今她母親病逝，小葵年紀還小，我怕她在外受欺負，這才決定接回府。”
夏嬣葵全程沒怎麼說話，隻在萊奧瑞克遞眼神時點頭，心裡卻把瓦倫西裡斯的虛偽記了個透。
敲定好口供後，瓦倫西裡斯執意留他們住宿，還特意讓廚房備了魔蝦、烤鹿排這些貴族宴會上常見的菜。
晚飯時，銀質燭台的光映著長桌，餐盤裡的魔牛排還冒著熱氣，餐廳的門忽然被輕輕推開一條縫。
被關在臥室的瓦倫蒂娜，不知用了什麼魔法弄暈了看守的女傭，偷偷溜了出來。
她躲在門後，看著父親親手把剝好的魔蝦放進夏嬣葵碗裡，還笑著問“這蝦的火候合不合口味”。
看著萊奧瑞克給夏嬣葵遞水，澤諾爾幫她切牛排，艾瑞澤甚至替她拂掉落在衣襟上的麵包屑。
嫉妒像帶刺的毒藤，順著她的血管往上爬，纏得心臟發疼，眼眶通紅得像是要走火入魔。
時間倒回一天前，瓦倫蒂娜幾乎是衝進公爵府的。
她攥著裙擺，指尖把蕾絲絞得變了形，金線都抽了絲，一進書房就對著瓦倫西裡斯嘶吼，聲音裡還帶著哭腔。
“父親！您為什麼要認那個私生女？您就不怕母親傷心嗎？還有我和皇子的婚約……”
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