第一節：銅錢聲中的不速之客
“造物苑”內，時間仿佛流淌得比外界緩慢。林淵指尖縈繞著淡金色的精神力絲線，正小心翼翼地引導著一滴“星辰淚”金屑，融入一枚刻畫了繁複能量回路的“共鳴骨片”之中。這是他為岩盾龜設計的一種甲殼強化附魔，旨在提升其對能量衝擊的分散與反射效率。蘇婉兒坐在不遠處的書案後，翻閱著一卷獸皮古籍，時而提筆記錄，時而蹙眉思索，手邊的清茶早已涼透。幻月狐蜷縮在她腳邊假寐，鼻尖隨著呼吸微微翕動。
院落外由【泰坦之影】殘餘能量加固過的防護陣法，隔絕了大部分塵世喧囂，隻餘下風吹過新移植的“靜心竹”葉片的沙沙聲，以及實驗室內材料處理的細微嗡鳴。
然而，這份寧靜被一陣略顯刺耳、混合著金屬碰撞與刻意加重的腳步聲打破。那聲音不像武者沉穩有力的步伐，也不像學者輕盈的足音，反而帶著一種市井商賈特有的、彰顯財富與存在感的嘈雜。
林天眉頭緊皺地從外院快步走入實驗室，壓低聲音道：“淵弟，萬獸閣來了個主管，叫王富貴，帶了不少禮物，說是來拜會。”他臉上帶著毫不掩飾的厭煩，“黃鼠狼給雞拜年，肯定沒安好心。”
林淵動作微微一頓，指尖的精神力絲線穩定地將最後一粒金屑嵌入骨片預定位置，才緩緩收回。他看了一眼成功附著上淡金色澤、能量波動趨於穩定的骨片，將其輕輕放在旁邊的玉盤中。
“萬獸閣……消息倒是靈通。”林淵語氣平靜，並無太多意外。城主府召見之後，各方勢力的目光必然更加聚焦於此。萬獸閣作為商業巨頭，嗅覺最為靈敏。“既然是‘拜會’，總不能閉門不見。天哥，請他們到客廳稍候，我稍作整理便來。”
蘇婉兒也抬起了頭，清冷的眸子中閃過一絲了然：“萬獸閣……以王主管之級彆親自登門，所圖非小。他們慣用手段，先以利誘，再以勢壓。林公子需早做打算。”她的提醒總是如此一針見血。
林淵點了點頭，脫下實驗時穿著的簡易外袍，換上一件較為正式的青色長衫。他對著水鏡整理了一下略顯淩亂的發髻，鏡中的少年眼神沉靜，經過連番風波與沉澱，眉宇間已褪去了大半青澀，多了幾分與年齡不符的沉穩與洞徹。
當他步入客廳時，那位王主管正背著手，看似欣賞著牆上懸掛的一幅《百獸朝宗圖》，實則目光不斷掃視著客廳內的每一處細節，從家具的材質到角落盆栽的品種，仿佛在估算著這一切的價值。聽到腳步聲，他立刻轉過身，臉上瞬間堆起熱情洋溢、幾乎要溢出來的笑容。
“哎呀呀！這位定然就是林淵公子吧！果然是聞名不如見麵，當真是一表人才，氣度不凡！鄙人萬獸閣王富貴，冒昧打擾，還望林公子海涵啊！”他快步上前，拱手作揖，動作幅度誇張，帶著一股撲麵而來的市儈氣息。
他身後兩名隨從小心翼翼地將一個半人高、用紫檀木打造、雕刻著招財進寶紋路的禮盒放在客廳中央的紅木桌上。盒子打開，裡麵是碼放得整整齊齊、閃爍著柔和靈光的上品靈石，粗略看去，不下百塊。靈石旁邊，是幾株被封在水晶盒中的藥材，一株形如火焰的“赤陽參”，一株吞吐寒氣的“冰心雪蓮”，還有一截纏繞著氤氳紫氣的“紫雲芝”，皆是不凡之物。
這份“薄禮”，價值足以讓邊陲城許多小家族眼紅心跳。
“王主管客氣了，請坐。”林淵神色平淡如水，伸手示意對方落座，自己則坐在主位。林天抱著手臂，麵無表情地站在林淵身側，如同一尊門神。閃光鼠從林淵領口探出小腦袋，金色的大眼睛好奇地打量著這個笑容滿麵的胖子，鼻子輕輕抽動，似乎在對空氣中彌漫的、屬於靈石和珍藥的濃鬱靈氣表示滿意。
王富貴笑著坐下，肥胖的身體將寬大的太師椅塞得滿滿當當。他目光再次掃過林淵肩頭的閃光鼠，這一次停留的時間更長了些，眼中那抹驚異與貪婪幾乎難以掩飾。他能感覺到這隻鼠獸體內蘊含的、與常見鼠類禦獸截然不同的活躍能量，尤其是那身流光溢彩的皮毛和偶爾竄出的細微電火花，無不昭示著其非凡。
“林公子，實不相瞞，”王富貴收回目光，臉上的笑容更加“誠懇”，“鄙人此次前來，一是恭賀公子平安歸來，並獲得天大機緣；二來，也是代表萬獸閣，希望能與公子這等少年英才，建立起深厚的友誼與合作關係。”他說話時，手指無意識地搓動著，仿佛在數著無形的銅錢。
第二節：貪婪的價碼與巧言令色
“哦？不知萬獸閣想如何合作？”林淵端起侍女剛奉上的清茶，輕輕吹了吹浮葉，語氣依舊不疾不徐。
王富貴身體前傾，壓低聲音，做出推心置腹的姿態：“林公子，明人麵前不說暗話。我們萬獸閣，對公子那手化腐朽為神奇的‘禦獸優化’之術，極為看好！這簡直是顛覆現有禦獸市場的奇跡啊！”
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他揮舞著胖手，描繪著美好的前景：“想想看，那些潛力耗儘、品相一般的禦獸，經過公子妙手回春，立時身價百倍！這是多大的商機？足以改變整個邊陲城，不，甚至是更大範圍的禦獸貿易格局！”
他頓了頓，觀察著林淵的反應，見對方依舊平靜，便圖窮匕見：“所以，我們閣主的意思是，希望能一次性買斷公子您目前掌握的所有‘優化配方’！”他伸出三根胖乎乎的手指，在林淵麵前晃了晃，語氣帶著無比的誘惑：“三千！三千上品靈石！隻要公子點頭，這些靈石立刻就是公子的！而且，這隻是開始！日後公子若再研發出新的配方，我萬獸閣享有優先收購權，價格絕對公道，隻會比這次更高！”
三千上品靈石！這個數字報出來，連站在一旁的林天都忍不住瞳孔一縮。這幾乎是林家小半年的總收入！他下意識地看向林淵，心中有些緊張，生怕弟弟被這巨大的財富晃花了眼。
王富貴緊緊盯著林淵的臉，試圖從上麵找到一絲心動或猶豫。他相信，沒有人能拒絕這樣的價碼，尤其是對於一個出身邊陲小城的少年。他甚至已經想好了後續的說辭，如何進一步誇大萬獸閣的渠道優勢，如何描繪合作後的美好錢景。
然而，林淵隻是緩緩放下茶杯，發出清脆的磕碰聲。他抬起眼，目光平靜地看向王富貴，那眼神深邃，仿佛能看穿他所有精心編織的言語陷阱。
“王主管，”林淵的聲音清晰而平穩，聽不出絲毫波瀾，“恐怕你，以及萬獸閣，對我所掌握的東西，有所誤解。”
王富貴臉上的笑容微微一僵。
林淵繼續道：“我所依仗的，並非你想象中的、可以固化成一張張紙的‘優化配方’。那是一種基於對禦獸能量本質、肉身結構、乃至生命印記的理解與運用。每一隻禦獸都是獨一無二的，所謂的‘優化’，需要根據其個體情況，進行精準的能量疏導、結構微調，乃至引導其潛能朝著特定方向激發。這是一個動態的、需要極高技巧和感知的過程，無法，也不能被簡化為固定的‘配方’。”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：“所以，抱歉。這些東西，是我的立身之本，無關價格，絕不會出售。”
第三節：圖窮匕見與雷霆之怒
客廳內的氣氛，隨著林淵的話語，瞬間從虛假的熱絡降至冰點。
王富貴臉上的笑容如同潮水般退去，取而代之的是一種被冒犯的陰沉與難以置信。他活了四十多年，在商海沉浮，見過太多形形色色的人，還是第一次遇到如此乾脆、如此不留情麵的拒絕，尤其是麵對三千上品靈石的巨款！