酒劍尊的鼾聲在茅屋內回蕩，林淵卻已心無旁騖。他盤膝坐在那堆積如山的獸皮卷軸和玉簡前，指尖流淌著微弱的魂力，正小心翼翼地解讀著一塊記載著某種稀有礦石對土係禦獸影響的殘破骨片。空氣中彌漫著陳舊獸皮、墨香、酒氣以及後山特有的草木泥土混合的複雜氣味。
就在這時，茅屋外傳來一陣細碎而急促的腳步聲，伴隨著銀鈴清脆的叮咚聲，由遠及近。
“林兄？林兄你在裡麵嗎？”
是蘇婉兒的聲音，帶著幾分不易察覺的焦急。
林淵從浩瀚的知識海洋中回過神來，起身推開那扇吱呀作響的破舊木門。隻見蘇婉兒站在竹林外，鵝黃色的衣裙在微風中輕揚，俏麗的臉上帶著一絲憂慮，與她平日明媚活潑的模樣有些不同。
“蘇姑娘，你怎麼來了？”林淵側身讓她進來。茅屋內的雜亂讓蘇婉兒微微蹙眉，但看到中央那鋪開的巨大萬獸圖譜和林淵身前那堆資料時，眼中閃過一絲了然。
“我聽聞你被安排到了這後山雜役區，又直接來了酒劍尊前輩這裡，便過來看看。”蘇婉兒語速略快，“林兄，你可知現在外麵是如何議論你的？”
林淵神色平靜，示意蘇婉兒在屋內唯一一張還算完整的木凳上坐下，自己則隨意地坐在一個墊著乾草的石墩上。“無非是些‘異端’、‘狂妄’、‘走狗屎運’之類的說辭吧。”
“比這難聽得多！”蘇婉兒俏臉含霜，“李長老雖未再明著出手，但他門下弟子和那些堅定的純血派，都在大肆宣揚你的理論是‘取死之道’，說你那風炎狼是‘短命怪物’，甚至……甚至有人私下串聯，要讓你在學院寸步難行！楚風那邊雖然沒什麼動作，但他越沉默，越讓人覺得不安。”
她看著林淵依舊平靜的臉龐，忍不住道：“林兄，你初來乍到，毫無根基，如今幾乎成為眾矢之的，難道就一點也不擔心嗎？”
林淵輕輕摩挲著手指上一枚不起眼的、用來輔助魂力控製的戒指，那是他以前自己搗鼓的小玩意兒。“擔心無用。我既然選擇了這條路，便預料到會有風雨。更何況，”他抬眼看向蘇婉兒，目光清澈而堅定，“我相信我的道，也相信風炎狼。時間會證明一切。”
蘇婉兒看著他眼中那份近乎執拗的自信與平靜，心中的焦慮莫名地平複了幾分。她沉默片刻，忽然展顏一笑，那笑容如同衝破烏雲的陽光，瞬間驅散了茅屋內的沉悶。
“好！既然林兄有如此信心，那我蘇婉兒也不能落後。”
她站起身，聲音清脆而堅定：“從今日起，在這天穹學院，我蘇婉兒便公開支持你林淵，支持你的血脈融合之道！我倒要看看，那些隻會背後嚼舌根的家夥，能奈我們何！”
林淵微微一怔。他料到蘇婉兒會站在自己這邊，卻沒想到她會如此直接、如此公開地表明立場。這意味著，她將與他一同承受來自守舊派和純血派的巨大壓力。這份雪中送炭的情誼，遠勝錦上添花。
“蘇姑娘，你這又是何必……”林淵心中感動，卻也不想連累她。
“何必？”蘇婉兒打斷他，下巴微揚，帶著一絲與生俱來的傲氣，“我蘇婉兒行事，但憑本心，何須在意他人眼光？我看重的是你的才華與魄力，認同的是你那敢於打破陳規的理念！這學院沉悶太久了，需要你這樣的人來攪動風雲！”
她頓了頓，語氣放緩，帶著真誠：“況且，你我既是朋友，自當同進同退。林兄莫非是嫌我實力低微，不配與你並肩？”
“自然不是！”林淵連忙否認，他看著眼前少女那明亮而堅定的眼眸，心中湧起一股暖流，將最後一絲因外界非議而產生的孤寂感驅散。他鄭重地抱拳：“既如此，林淵多謝蘇姑娘！這份情誼，我記下了。”
“這還差不多。”蘇婉兒嫣然一笑，隨即好奇地打量起屋內的萬獸圖譜，“這就是酒劍尊前輩的萬獸圖譜？果然玄奧非常……林兄，你在此處，想必收獲不小吧？”
提到這個，林淵眼中頓時煥發出神采：“何止是不小！前輩此處，簡直是知識的海洋！許多外界早已失傳或是語焉不詳的記載，這裡都有詳儘的描述甚至批注。你看這裡，”他指向圖譜上關於一種名為‘雷音鳥’的禦獸的注解，“圖譜不僅記載了其習性技能，還分析了其血脈中蘊含的一絲微薄雷鵬血脈的激發條件，這對我完善融合理論，有著極大的啟發！”
看著林淵瞬間變得神采飛揚，滔滔不絕地講述著從圖譜中學到的新知，蘇婉兒眼中笑意更深。她知道，這個人，就像一顆被泥土暫時掩蓋的明珠，隻要給他足夠的時間和空間，必將綻放出璀璨奪目的光華。而自己能在他微末之時給予支持，或許是一筆最明智的投資。
然而，樹欲靜而風不止。
就在林淵與蘇婉兒探討著圖譜知識時，茅屋外傳來了幾個略顯囂張的聲音。
“嘖，這就是那個異端住的地方？果然跟乞丐窩差不多！”
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“聽說蘇師姐也在這裡？真是被豬油蒙了心，居然跟這種人為伍！”
“林淵！滾出來！我們李師叔門下弟子，特來向你‘請教’！”
聲音由遠及近，顯然來了不止一人，且來者不善。
蘇婉兒臉色一沉，就要起身出去理論。
林淵卻伸手攔住了她，神色平靜無波：“是衝我來的，我自己解決。”
他緩緩起身，整理了一下有些褶皺的青衫，推開木門，走了出去。
隻見竹林空地上，站著三名身著核心弟子服飾的青年，為首一人麵容倨傲，氣息不弱，身旁跟著一頭渾身覆蓋著土黃色鱗甲、形如穿山甲卻頭生獨角的禦獸——鑽山獸，氣息赫然達到了青銅下品。另外兩人也各自召喚出了自己的禦獸，都是黑鐵巔峰的岩龜和鐵背猿，呈三角之勢，隱隱將茅屋出口堵住。
“你就是林淵？”為首那名核心弟子上下打量著林淵，眼神輕蔑，“聽說你靠著一頭雜種狼和幾句歪理混進了學院？還敢頂撞李長老？真是不知天高地厚！”
林淵目光掃過三人及其禦獸，語氣平淡：“幾位師兄有何指教？”