地脈龍蜥風波過後，“奇獸齋”的生意雖未受太大影響，但林淵能感覺到，坊間看待他的目光中，多了一絲不易察覺的審視與距離。實力的短板，再次以殘酷的方式擺在了他的麵前。
然而，就在他深居簡出，一邊利用星辰蘊神果穩固根基、修複損耗，一邊潛心研究“星輝引路符”與上古殘卷時，一位出乎意料的訪客，敲響了他靜室的門。
來訪者，是楚風。
他依舊是一襲纖塵不染的白衣，身姿挺拔，但眉宇間少了幾分往日那種刻入骨髓的傲氣，多了幾分沉澱與複雜。他沒有帶追風狼，獨自一人站在靜室門口，目光平靜地看著開門的林淵。
“楚師兄？”林淵有些意外。自上次演武場一戰後，兩人雖不再是死敵，但也絕稱不上朋友，隻是維持著一種井水不犯河水的狀態。
“林師弟，不請我進去坐坐？”楚風開口，語氣平淡，卻帶著一種平等的姿態，甚至用上了“師弟”這個在學院內更顯親近的稱呼。
林淵側身將他讓了進來。靜室內陳設簡單，唯有中央鋪開的萬獸圖譜和一角堆放的研究筆記，顯露出主人日常的專注。
楚風的目光在室內掃過，尤其在看到那浩瀚的萬獸圖譜時，眼中閃過一絲不易察覺的驚歎，但他很快收回目光，看向林淵，開門見山：
“前日之事，我聽聞了。”
林淵神色不變，靜待下文。
“那人，是‘影刃’的創始者，‘幽影’。其實力，深不可測，背景更是神秘。你在他麵前，能保住性命，並看似‘完整’地了結此事，已屬不易。”楚風緩緩說道，語氣中聽不出是安慰還是陳述。
林淵微微挑眉，沒想到楚風會帶來關於那黑衣人的信息。“幽影……”他默念了一遍這個名字，將其記在心中。
“楚師兄今日前來，不隻是為了告知我這個消息吧？”
楚風點了點頭，他直視著林淵的眼睛，目光銳利：“我楚家，以禦獸立族，傳承數百年，信奉純血之道。但，並非頑固不化。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：“你的‘血脈融合論’，或許有違傳統，但其展現出的潛力與價值，家族中的有識之士，已然看到。尤其是你能利用那些被視作‘廢料’的材料達成合成，這一點，對我楚家掌控的幾處礦脈和資源點而言，意義重大。”
林淵心中了然。楚家這是看到了融合之術在資源利用和開拓新領域上的巨大價值，想要分一杯羹，或者說，進行一場投資。
“所以？”林淵語氣平靜。
“所以，我代表楚家，向你提出合作。”楚風的聲音清晰而鄭重，“楚家可以為你提供穩定的、包括部分‘非常規’材料在內的資源支持，並利用家族渠道，為你擋下來自商業層麵的一些不必要的麻煩。甚至，可以有限度地分享部分關於高階禦獸、稀有材料的古籍信息。”
這個條件，不可謂不優厚。尤其是資源共享和信息支持，正是目前林淵所急需的。
“代價是什麼？”林淵問道。天下沒有免費的午餐。
“代價是，‘奇獸齋’出產的、經由你手合成或優化的特殊禦獸及相關技術成果，楚家擁有優先購買權和部分代理權。並且，在某些特定情況下，你需要應楚家要求，完成一些不違背你原則的定製合成。”楚風給出了他們的條件，這更像是一種互利共贏的合作，而非單方麵的索取。
林淵沉默片刻。與楚家合作，意味著他將正式與學院內最大的純血派家族勢力之一產生緊密聯係，這會帶來便利，也必然伴隨著新的漩渦。但同樣，這也是一張強大的護身符和助推器。
他看向楚風，這個曾經視他為異端、欲除之而後快的對手，此刻卻以平等甚至略帶尋求合作的姿態坐在他麵前。這其中，有利益驅使，或許，也有那日演武場上，自己憑借實力贏得的、一絲真正的尊重。
“可以。”林淵最終點頭，“具體合作細節，可由婉兒與貴家族對接商議。”
聽到林淵應允，並直接提及蘇婉兒負責具體事務，楚風明白，這是林淵對他的信任，也是對蘇婉兒能力的認可。他臉上露出一絲極淡的、算是笑意的表情。
“好。合作愉快，林師弟。”楚風起身，向林淵伸出了手。
林淵看著那隻骨節分明、曾經操控追風狼向他發起猛烈攻擊的手，微微一頓，也伸出手，與之相握。
這一次握手，輕描淡寫，卻標誌著天穹學院內，一股新的力量格局正在悄然形成。
楚風的離去，仿佛打開了一扇門。隨後幾日，之前一些保持觀望，甚至與李長老一係走得較近的勢力，也紛紛通過各種方式，向林淵釋放出善意與接觸的信號。陳師更是親自前來，勉勵他不要因一時挫折而氣餒，學院高層對他的研究方向依舊保持關注與有限度的支持。
林淵清楚，這些轉變，固然有楚家表態的影響，但更深層的原因，是他自身展現出的價值——獨一無二的融合技藝，化解危機的手段，以及那份即便失去地脈龍蜥，也依然沉穩、並似乎握有更深底蘊的姿態。
蘇婉兒開始忙碌起來，與楚家派來的代表接洽，處理日益增多的合作邀約。風炎狼和幻影龍貓在充足的資源供給和林淵的精心培養下，實力穩步提升。而林淵自己，則在靜室中，麵對著“星輝引路符”與上古殘卷，開始了新一輪的探索。
以他為核心，一個由堅定盟友蘇婉兒）、重要合作夥伴楚家及背後勢力）、以及學院內部分支持者陳師等）所構成的，初步的人脈網絡，已然雛形初現。
這網絡雖還不夠強大，卻已不再是當初那個任人欺淩、孤立無援的“異端”。它將成為林淵未來麵對更廣闊天地、探尋更深奧謎題時，不可或缺的基石與助力。
第四十八章完）
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