夜色，成為了“墨”最好的庇護所。
自那晚從“奇獸齋”逃脫後，這道扭曲的暗影便徹底融入了天穹城陰影的脈絡之中。它沒有理智，隻有本能——對生命能量的貪婪吞噬，以及對秩序與光明的極端憎惡。
最初的襲擊發生在城西的貧民區。一夜之間，三戶人家連同他們看家的低階禦獸儘數斃命，屍體乾癟，仿佛被抽乾了所有精氣與魂力，現場隻殘留著淡淡的、令人作嘔的陰影氣息與精神汙染。城衛軍最初以為是某種罕見的魔獸流竄作案。
然而，襲擊並未停止，反而迅速升級。
第二天夜裡，一支由三名黑鐵上品禦獸師組成的巡邏小隊，在城南巷道中全軍覆沒，死狀與貧民區受害者如出一轍。這一次，有目擊者遠遠瞥見了一道“融化在陰影裡的怪物”，速度快得不可思議。
第三天，襲擊目標轉向了擁有禦獸的富戶甚至小商人。他們的禦獸往往最先遭殃，被吞噬掉核心能量後，禦獸師本人也難逃毒手。“墨”似乎在通過這些吞噬，飛速地學習和進化，它的陰影形態更加凝實，精神汙染能力更強，甚至開始展現出短距離陰影穿梭的能力，來去無蹤。
恐慌如同瘟疫般在天穹城蔓延開來。人們日落而息，不敢夜行，家家戶戶緊閉門窗，擁有照明或驅邪類技能的禦獸價格飛漲。城衛軍疲於奔命，卻連怪物的影子都抓不到。
紙終究包不住火。結合“墨”首次出現的地點就在“奇獸齋”後院，以及那獨特的、混合了暗影與精神汙染的襲擊特征，流言開始指向林淵。
“聽說了嗎？那怪物是從林大師的店鋪裡跑出來的！”
“我就說那種融合之術遲早會出問題！製造出這種邪物！”
“他必須為此負責！”
輿論的壓力如同海嘯般再次湧向林淵和“奇獸齋”。曾經的門庭若市變得門可羅雀，人們看向店鋪的眼神充滿了恐懼與指責。
迫於巨大的公眾壓力和日益嚴重的襲擊事件，天穹學院與天穹城城主府不得不采取強硬措施。
第七日，一份由天穹學院長老會與天穹城城主聯合簽署的全城通緝令，貼滿了大街小巷。
通緝令上，根據有限的目擊描述和林淵被迫提供的部分信息，勾勒出一個扭曲、不定形的陰影輪廓，並將其正式命名為“畸變體——墨”。通緝令將其描述為“極度危險、嗜殺成性、擁有暗影與精神雙係詭異能力的畸變怪物”，懸賞巨額魂晶，號召全城禦獸師協助清剿。
同時，學院和城衛軍也派出了代表，正式“約談”林淵。
議事廳內，氣氛凝重。城衛軍統領麵色嚴肅，學院方麵則由陳師和另一位中立長老出席。
“林淵，‘墨’是否由你合成實驗失控所產生？”統領沉聲問道，目光如炬。
到了這個地步，隱瞞已無意義。林淵坦然承認：“是。此次合成失控，釀成大禍，林淵願承擔一切責任。”
“承擔？你如何承擔？”統領語氣嚴厲，“如今城中人心惶惶，已有十數人遇害！你可知這是多大的罪責？”
陳師在一旁打圓場：“統領息怒。當務之急，是儘快鏟除此獠，避免更多傷亡。林淵對此怪物的特性最為了解，還需他出力。”
林淵抬起頭，眼神堅定，沒有絲毫閃躲：“林淵自知罪責難逃。清剿‘墨’，我義不容辭。我會親自參與追捕，並願意提供我所知的、關於它的一切弱點與行為模式。待此事了結，學院與城主府任何責罰，林淵絕無怨言。”
他的態度讓統領的臉色稍緩。現在確實不是追究責任的時候，鏟除威脅才是第一要務。
“好！既然如此，城衛軍和學院會組成聯合清剿隊，你必須作為顧問和主要戰力參與其中！若能戴罪立功，或可從輕發落！”
通緝令的發布與聯合清剿隊的成立，暫時平息了部分輿論，但所有人都明白，焦點依然聚集在林淵身上。他能否成功清除自己創造的怪物，將直接決定他和他所代表的融合之道的未來。
壓力，如同無形的枷鎖，再次緊緊箍住了林淵。而“墨”在暗處，仍在不斷吞噬，不斷成長……
第五十五章完）
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