天光未亮，夜色尚濃。
臨時住所內，林淵換上了一身便於行動的黑色勁裝，將必要的物資和得自死士首領的那枚金穗令牌收入儲物戒指。風炎狼與幻影龍貓一左一右蹲伏在他身側，經過昨夜血戰的洗禮和地下“暗爐”資源的緊急強化，它們的氣息更加凝練，眼神銳利，已然站在了青銅階的頂點，隻差一個契機便能突破。
羅老站在他麵前，臉上帶著難以掩飾的擔憂：“老板，千獸穀非同小可，其中不僅盤踞著大量白銀階的野生禦獸，更深處甚至有黃金階的存在，地形複雜，迷霧終年不散，還有各種詭異的天然陷阱。您獨自前往，實在太危險了！不如等風頭過去，我們從長計議……”
“沒有時間了。”林淵打斷他，語氣斬釘截鐵，“司徒蘭和金穗商會不會善罷甘休，下一次的暗殺隻會更猛烈。而‘墨’的進化迫在眉睫，半個月，或許更短，一旦它成為陰影領主，一切都晚了。留在城裡，才是真正的坐以待斃。”
他看向羅老，眼神堅定：“工坊和後續的調度就交給你了。利用影刃的渠道，儘可能收集資源，穩住我們的人。如果我回不來……”
“老板！”羅老急聲道。
林淵擺了擺手，沒有說下去，隻是拍了拍他的肩膀：“相信我。”
說完，他不再猶豫，帶著兩隻夥伴，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地離開了住所，向著天穹城戒備相對鬆懈的北門方向潛行而去。
城門口的守衛比平日增加了數倍，盤查嚴格，顯然司徒蘭並未放鬆對他的監控。然而，林淵早已通過影刃的密道圖，找到了一段年久失修、幾乎被藤蔓掩蓋的城牆裂縫，輕易穿行而出。
回首望了一眼在黎明前的黑暗中如同巨獸般匍匐的天穹城，林淵眼中沒有任何留戀，隻有一片冰封的決然。旋即，他身形一動，化作一道模糊的黑影，以驚人的速度向著北方那連綿起伏、籠罩在灰色迷霧中的巨大山脈——千獸穀疾馳而去。
……
千獸穀外圍。
參天古木遮天蔽日，陽光難以透入，林間彌漫著潮濕腐殖質的氣息和淡淡的瘴氣。各種稀奇古怪的蟲鳴獸吼從四麵八方傳來，帶著原始的危險意味。
林淵收斂了自身大部分氣息，如同最老練的獵手，在粗壯的樹枝間縱躍穿行，儘量避免在地麵留下痕跡。風炎狼和幻影龍貓則負責警戒四周，它們的感知遠比同階禦獸敏銳。
即便如此，危險依舊不期而至。
“嘶——！”
一條偽裝成枯藤的“鐵線森蚺”驟然從頭頂樹冠彈射而下，張開布滿倒鉤利齒的巨口，帶著腥風咬向林淵脖頸！這條森蚺氣息凶悍，赫然達到了青銅上品！
然而，不等林淵出手，一道青紅色的身影更快！
“嗷！”風炎狼低吼一聲，後發先至，利爪纏繞著風與火的雙重力量，如同撕裂布帛般，瞬間將那水桶粗細的蛇身從中斬斷！腥臭的蛇血噴濺，兩截蛇身在地上瘋狂扭動。
幻影龍貓小巧的身影則出現在另一側，爪子揮動，一道無形的精神衝擊波散開，將幾隻被血腥味吸引過來的、拳頭大小、口器鋒利的“血刺蝠”震得暈頭轉向，紛紛墜落。
乾淨利落，配合無間。
林淵腳步未停，甚至沒有多看那森蚺屍體一眼。這些外圍的青銅階凶獸，對如今的他而言，已構不成太大威脅。他目標明確，直奔影刃情報中標記的，可能存在古代遺跡的穀內核心區域。
越往深處，林木越發高大詭異，霧氣漸濃，空氣中開始彌漫著一種令人心悸的威壓。偶爾能感受到遠處傳來白銀階凶獸搏鬥的恐怖能量波動，地動山搖。
林淵更加謹慎，憑借強大的靈魂感知力和幻影龍貓的精神探測，多次提前規避了強大的獵食者和致命的毒沼、陷坑。
途中，他也遭遇了幾波不開眼的凶獸襲擊，其中甚至有一頭白銀下品的“利刃魔豹”。這頭魔豹速度極快，爪牙鋒銳無比，一度給林淵帶來了不小的麻煩。
但林淵正好用它來磨礪剛剛突破的青銅巔峰力量，並將偽龍威融入實戰。當那蘊含著一絲龍威意誌的拳頭，硬撼在魔豹利爪上，將其震得筋骨酥麻、動作遲滯的瞬間，風炎狼的烈焰吐息與幻影龍貓的精神尖刺便接踵而至，完美銜接。
一番激戰，這頭白銀下品的魔豹最終飲恨，成為了林淵儲物戒中的一份材料。
“龍威對凶獸的壓製效果，似乎比對人類更明顯。”林淵若有所思。這讓他對千獸穀之行，更多了幾分把握。
經過近乎一天不眠不休的跋涉與戰鬥，根據地圖和感應，林淵終於抵達了一片異常的區域。
這裡的古樹更加蒼勁，仿佛生長了無數歲月，空氣中遊離的能量變得活躍而古老。在一片布滿青苔的巨型亂石堆前，他停了下來。
亂石堆看似雜亂無章，但以林淵遠超常人的靈魂感知，卻能隱約察覺到其中蘊含著一種微弱卻玄奧的陣法波動。幾塊巨石上，刻畫著早已模糊不清的古老符文，與影刃提供的遺跡線索描述吻合。
“就是這裡了。”林淵目光灼灼地看向石堆深處那幽暗的、仿佛通往地底的入口，那裡散發出的氣息，既讓人心悸，又蘊含著無限的可能。
未知的古代遺跡，就在眼前。機遇與危險並存。
他沒有絲毫猶豫，深吸一口氣，將狀態調整到最佳，帶著夥伴，毅然踏入了那片黑暗之中。
禁區之行，正式開啟！真正的挑戰與機緣，正在遺跡深處等待著他。
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