林淵帶著新合成的星塵鰩從鑒定處出來，沒走多遠，就被三個人攔住了去路。為首的是個穿著流螢級綠袍的年輕人，麵容倨傲，身旁跟著一隻氣息達到黃金上品的火焰狼。另外兩人也是流螢級，像是跟班。
“喂，新來的。”倨傲青年上下打量著林淵，目光尤其在林淵肩頭懸浮的星塵鰩和跟在他身後、氣息內斂的星宇幻龍身上掃過，眼中閃過一絲不易察覺的嫉妒，“聽說你運氣不錯，用垃圾材料合出了黃金中品？”
林淵停下腳步，平靜地看著他：“有事？”
“我叫雷恩。”倨傲青年抬了抬下巴，“看你有點天賦，給你個機會。跟我比一場合成，就用最基礎的材料和公式，限時一炷香。贏了，我這月流螢級的資源配額分你一半。輸了，”他指了指星塵鰩，“你這小玩意兒歸我。”
周圍漸漸聚攏了一些看熱鬨的人，大多是塵砂級，也有幾個流螢級。有人低聲議論。
“是雷恩，他又在欺負新人了。”
“他那火焰狼就是靠他叔叔給的資源堆上去的，實際合成水平也就那樣。”
“這新人慘了，雷恩雖然人品不行，但好歹是正經流螢級，基礎比咱們紮實多了。”
“看他那星塵鰩確實不錯，難怪被盯上。”
林淵還沒說話，雷恩旁邊的一個跟班就嗤笑道：“怎麼，不敢？怕露餡？我就說嘛，一個下界來的，走了狗屎運合成一次，真以為自己有本事了？”
另一人也幫腔：“就是，塵砂級就該有塵砂級的樣子，乖乖在下麵呆著，合成出好東西也不知道孝敬前輩。”
激將法很拙劣，但周圍的目光都聚焦在林淵身上。拒絕，會被坐實“運氣好沒實力”，以後在灰岩區更不好過。接受，對方是流螢級，理論上基礎更牢。
林淵看了一眼狀態麵板，【剩餘壽命：117年】。時間寶貴，沒必要浪費在這種人身上，但有些麻煩，不解決會一直纏著你。
“比什麼？”林淵開口，聲音依舊平穩。
雷恩見他應戰，臉上露出得逞的笑容：“就比合成‘石甲龜’！用標準塵砂級材料包，嚴格按照《基礎防禦型合成公式甲殼類）》操作。看誰合成的石甲龜防禦力更強！如何？”
石甲龜是塵砂級最經典的防禦型合成獸之一，結構穩定，評價標準單一，就是看其背甲的物理和能量防禦強度。這確實是最能體現實打實基礎功底的對決。
“可以。”林淵點頭。
兩人在眾人的簇擁下，來到公共合成區，租用了兩個相鄰的石台。公證人由一位路過的、看起來中立的流螢級中年合成師擔任。材料很快被送來，是兩份完全相同的標準塵砂級材料包：主要是硬岩石、土龜基因碎片、基礎能量結晶和粘合液。
規則很簡單：一炷香時間內，各自合成一隻石甲龜，完成後由公證人用標準測能石轟擊背甲，記錄承受的最大強度。
香被點燃。
雷恩立刻行動起來。他手法熟練地處理材料，剔除雜質，引導能量。他的動作符合標準，甚至帶著一點表演性質，顯得行雲流水。他確實有流螢級的底子，對這套流程很熟悉。他一邊操作，還一邊用眼角餘光瞥向林淵，帶著輕蔑。
林淵則顯得不緊不慢。他沒有立刻動手，而是先用精神力仔細感知了一遍所有材料的狀態。硬岩石的密度分布、土龜基因碎片的活性、能量結晶的純度、粘合液的粘稠度……這些細節，在標準公式裡是被忽略的，或者隻用“適量”、“均勻”等模糊詞語描述。
然後，他才開始處理。他的動作同樣標準，但更加簡潔，沒有絲毫多餘。在熔煉硬岩石時，他沒有像雷恩那樣追求完全均勻融化，而是根據感知到的密度差異，在不同區域施加了細微不同的溫度和精神力壓力，使得融化的岩石溶液內部結構更趨於一種動態的穩定。
在注入土龜基因碎片時，他沒有一次性全部投入，而是分成了三批，在不同能量震蕩階段依次融入，使得基因與岩石基質的結合更加有序。
最關鍵的背甲塑形階段，標準公式是形成一個完整的半球形能量護罩，然後引導溶液填充。林淵卻用精神力勾勒出一個更加複雜的、由無數細微六邊形構成的蜂窩狀結構框架，然後再引導溶液流入。這個結構，是他在研究《能量回路基礎構型》時，從一個最不起眼的“分散應力結構”中推導演變而來的，能極大提升單位麵積的承載力。
整個過程，林淵沒有超出任何塵砂級的知識範疇，他隻是將那些最基礎的理論，運用到了近乎苛刻的精準地步。
雷恩率先完成。他合成的石甲龜有臉盆大小，背甲光滑厚重，散發著土黃色的光澤，看起來相當不錯。他得意地瞥了還在塑形的林淵一眼。
林淵在香即將燃儘時，也完成了合成。他的石甲龜體型稍小，背甲顏色深沉，表麵隱約能看到極其細微的網格狀紋路，不像雷恩的那麼光滑亮眼，反而顯得有些樸實無華。
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“時間到！”公證人宣布。