第七十九章疫病疑雲
張家集坐落於兩山夾峙的河穀地帶，百來戶土坯房依著一條幾近乾涸的河床散落分布。尚未進村，一股混雜著病氣、草藥和若有若無穢物的沉悶氣息便撲麵而來。村口不見孩童嬉戲，田間也無農人勞作，隻有幾條瘦骨嶙峋的野狗有氣無力地吠叫著。
張大有引著甄誌丙徑直來到村中最大的院落，此處臨時充作了醫棚。幾名麵帶菜色的婦人正熬著草藥，空氣中彌漫著苦澀的味道。棚內躺著十餘人，個個麵色蠟黃，眼窩深陷，不時發出痛苦的呻吟，症狀確如張大有所言，上吐下瀉，伴有持續高熱。
“師叔，您看……”張大有麵帶憂色。
甄誌丙不言，俯身探察。他並未急於把脈，而是先觀患者氣色、舌苔，再細聞其氣息。隨後，他才伸出三指，輕輕搭在一名重病老者的腕脈上。
《先天功》修煉出的精純內力隨指尖緩緩渡入，如絲如縷地探查著患者體內氣血運行。初時，隻覺其脈象浮數紊亂，確是重症熱病之兆。但很快，甄誌丙眉頭微蹙。在那一派混亂的脈象之下，他隱隱捕捉到一絲極其隱晦的滯澀之感，仿佛有什麼陰寒之物盤踞在經絡深處，與表麵的熾熱高熱形成詭異矛盾。
“發病之前，村中可有異狀？或是有陌生人來過？”甄誌丙沉聲問道。
張大有努力回想：“約莫半月前，村裡來了個賣貨郎，兜售些針線雜貨，也賣一種據說是西域傳來的‘提神香料’，價格便宜，有幾戶人家買了。怪病……好像就是在那之後不久開始的。”
“香料可還有剩餘？”
“應該還有，我這就去尋來！”張大有匆匆而去。
甄誌丙繼續探查其他病人，那絲隱晦的陰寒滯澀感時隱時現，並非人人都有，但在幾個病情最重、瀕臨死亡的患者體內尤為明顯。他運起先天內力，嘗試逼出那絲陰寒之氣，卻發現它如附骨之疽，極難拔除，反而因其刺激，引得患者一陣劇烈抽搐。
片刻後，張大有帶回一個粗布小包。打開一看，裡麵是些暗紅色的乾枯碎葉，散發著一股甜膩中帶著腥氣的怪異香味。
甄誌丙拈起一點，在指尖撚開，又湊近鼻尖細聞，臉色逐漸凝重。這香味……與他之前接觸過的“彼岸瘴”毒煙，以及歐陽牧之、灰衣人身上那“逆亂”之力，竟有幾分微妙的相似之處！雖然極其淡薄，且被其他香料氣味掩蓋，但瞞不過他如今敏銳的靈覺。
這不是普通的瘟疫！
他豁然起身，目光銳利地掃過整個村落。若這“香料”真是魔教暗中散布，其目的何在？僅僅是為了毒殺一些尋常村民？這未免太過小題大做。還是說……這是在試驗某種新的毒物或邪法？
“師叔？”張大有見他神色不對，緊張地問道。
“此非天災，乃人禍。”甄誌丙聲音低沉，“這香料有問題，應是疫病源頭。立即通知所有村民，凡有此物者，立刻收繳焚毀！接觸過香料的人，集中隔離觀察。”
張大有大驚失色，連忙吩咐下去。
甄誌丙重新審視病情。若病因是這蘊含一絲“逆亂”邪力的香料，那麼尋常祛熱止瀉的方子恐怕難以根治，必須設法化解或驅除那絲陰寒邪氣。他結合《先天功》對正氣的滋養壯大之效，以及自身對“逆亂”真意那淺薄的理解，反複推敲，重新擬定了一個方子。以幾味藥性猛烈的陽性藥材為主，佐以扶正固本的藥物，試圖以雷霆之勢驅邪，同時護住患者心脈元氣。
他親自監督熬藥，給最重的幾名患者灌下。藥力發作，患者體表滲出大量粘稠汗液，高熱竟真的開始緩慢消退，雖然過程痛苦，但脈象中那絲陰寒滯澀似乎減弱了一絲。
有效！
甄誌丙稍稍鬆了口氣，但心頭疑雲更重。魔教的觸角，竟然已經伸到了這偏遠的隴西村落？他們用這種手段，是為了測試毒效，還是另有圖謀？
他想起分彆前楊過所說的，會沿途打探魔教消息。不知他們此刻到了何處，是否也有所發現？
“張師侄，你持我令牌，速去最近城鎮的丐幫據點，將此間情況傳訊給楊過楊大俠，並詢問他們沿途可有發現類似異常。”甄誌丙將魯有腳給的客卿令牌交給張大有，“另外，打聽一下，近期西域來的商隊中，是否有人大量售賣或散發類似香料。”
“弟子明白！”張大有領命，立刻動身。
甄誌丙看著忙碌的醫棚和依舊被病痛折磨的村民，眼神冰冷。魔教行事，果然歹毒莫測。此番救治，恐怕需要耗費更多時日。但若能從此事中順藤摸瓜，找到魔教活動的線索，或許比盲目西行更有價值。
他壓下對天山靈鷲宮的渴望，定下心神，繼續投入到救治工作中。當務之急，是穩住疫情，查明真相。
【叮！支線任務“救治張家集”更新：發現瘟疫實為魔教毒物所致，請查明毒物來源與傳播目的。任務獎勵提升：積分1500點，醫術熟練度大幅提升，獲得“驅邪”特性對陰邪類功法、毒物抗性小幅提升）。氣運：稍有財運灰）】
【觸發隱藏線索：“香料”的來源。追查此物與逆亂魔教的關聯。】
【當前積分：點。】
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