泰德皇宮中，巨大的金色的皇座懸浮在黃金的機械門上方，王座上連接著無數的電纜、管道和靈能導管。
帝皇羅睺如山嶽般靜坐，璀璨的水晶吊燈將冰冷的光輝灑落在他那身傷痕累累的金色甲胄上，反射出令人心悸的寒芒。
空曠而恢弘的房間內，除了他身下那座象征著無上威嚴的巨大寶座，便隻有四根支撐穹頂的漆黑石柱，柱身纏繞著早已凝固的暗紅血跡和刀斧劈砍的痕跡。
牆壁上，巨大的鎏金浮雕描繪著古老的戰爭與毀滅，無聲地訴說著過往的慘烈與榮光。
這極致奢華又冰冷肅殺的空間裡，彌漫的隻有無邊的沉寂和一種深入骨髓的孤獨。
門被緩緩的打開，一名籠罩在黑袍中的男子走入其中，恭恭敬敬的跪在了地上，手中捧著一份卷軸。
“偉大的帝皇，請接受億萬子民的朝拜，這是今年選定的獻祭城市，凡爾甘波城！”黑袍男子的聲音帶著無比的狂熱。
帝皇冰冷的眼神沒有任何的反應，隻是靜靜的看著跪在地上的男子，或者是說他手中的卷軸。
下一秒，那卷軸憑空漂浮起來，緩緩的到了帝皇的麵前。
“不夠！再加一座！”兩個字說出，整個大殿也似乎在微微震動。
地上的男子將頭埋得更低了，渾身顫抖著，似乎帝皇的威嚴如同實質的深淵，將他死死按在地板上，連呼吸都變得困難。
那熔金般的瞳孔落在他身上，仿佛能洞穿靈魂，讓黑袍下的每一寸皮膚都感受到被灼燒的痛楚。卷軸在帝皇麵前無聲地展開，其上的文字在帝皇的注視下仿佛活了過來，流淌著不祥的光澤。
“偉大的……帝皇……”黑袍男子聲音抖得不成樣子，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，“為什麼今年要……”
“嗡——！”
帝皇沒有言語，隻是鼻腔裡發出一聲沉悶的哼鳴，如同遠古巨獸的低吼。
這聲音在空曠的大殿內掀起無形的漣漪，跪伏在地的黑袍男子隻覺胸口被重錘狠狠砸中，五臟六腑都在移位，喉頭一甜，險些噴出血來。
他死死咬住牙關，將那股腥甜咽了回去，身體抖得像秋風中的落葉，額頭緊緊貼著冰冷的地板，汗水瞬間浸透了內裡的衣衫。
帝皇，是不需要解釋的！
遠在數光年外的議會大殿，十三名黑袍議員圍坐，他們麵前巨大的黑曜石圓桌上，正投影著凡爾甘波城那燈火輝煌、宛如星河墜落的壯麗夜景，以及另一座同樣被標記為猩紅的目標城市——洛林塔的輪廓。
兩份報告懸浮在圓桌中央，冰冷的數據和人口統計無聲滾動。
“為何……為何今年會是兩座？”一名議員終於打破了死寂，聲音乾澀沙啞，仿佛被砂紙打磨過。
他枯瘦的手指無意識地敲擊著桌麵，指關節因為用力而泛白。“帝皇的旨意……從未有過先例！”
“獻祭的規模翻倍，這不僅僅是資源的消耗，更是信仰的動搖！”另一名議員接口，兜帽的陰影下，嘴唇緊抿成一條僵硬的直線，“民眾的恐慌會像瘟疫般蔓延，星域的穩定……”
“住口！”一個更為蒼老、也更具威嚴的聲音響起，來自圓桌首位。
議長的兜帽微微抬起，露出下半張刻滿深刻皺紋的臉和緊抿的薄唇，他的眼神銳利如鷹隼，掃過在座的每一位同僚。“質疑帝皇的意誌？你們想步上那些‘消失’的愚者後塵嗎？瑪卡波蘭星係數以十萬計的可居住星球，千萬城市，數以兆億計的子民，區區一兩座城池，便讓爾等的信仰動搖了嗎？”
瞬間，所有竊竊私語都消失了。空氣仿佛凝固成沉重的鉛塊，壓在每個人的胸口。
先前發言的議員身體不易察覺地顫抖了一下，迅速低下頭，長袍下的手指死死攥住袖口。
議長的目光緩緩掃過那兩份猩紅的投影，最終落回桌麵，聲音低沉而疲憊：“帝皇的意誌即是鐵律。原因？不需要，也不允許被探究。我們存在的意義，隻是執行。”
他枯槁的手指在桌麵虛點，一份加密指令被發送出去，代號“帝皇永存！”兩座城市的‘升華’儀式，同步啟動。凡爾甘波城……與洛林塔城。”
指令發送的光芒在圓桌中央一閃而逝，如同投入死水中的石子，隻激起一圈絕望的漣漪，便迅速被無邊的黑暗吞沒。
十三名黑袍身影如同十三尊冰冷的石雕，在巨大空曠、被幽藍冷光籠罩的議會大廳裡靜默著。唯有投影上那兩座被標記的城市，依舊在無聲地閃爍著不祥的紅光。
良久，那位最年長的議員，也是唯一敢在議長之後開口的人，用一種近乎耳語、卻又清晰得讓每個人心頭發寒的聲音說道：“風暴……要來了。”
沒有人回應。巨大的穹頂之下，死寂重新成為主宰。議長緩緩站起身，長袍下擺掃過冰冷的地麵。
“散會。”
凡爾甘波城，巨大的城池中，一對母子正跪在帝皇的畫像前，虔誠的祈禱著，
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昏暗的油燈下，母親的臉龐被搖曳的光暈映照得格外柔和。
她懷中的小男孩，約莫五六歲，正努力模仿著母親的樣子，合攏小小的手掌，緊閉雙眼，長長的睫毛微微顫動。
空氣裡彌漫著廉價香燭燃燒後的淡淡焦糊味，混合著老舊木地板的氣息。
“媽媽，”小男孩的聲音帶著孩童特有的軟糯，他偷偷睜開一隻眼睛，好奇地瞄著畫像上那威嚴得令人不敢直視的金色身影，“帝皇……他聽得見我們說話嗎？”
母親溫柔地摸了摸兒子的頭發，聲音輕得像怕驚擾了什麼：“當然，我的寶貝。帝皇無所不在，無所不知。隻要誠心祈禱，他會保佑我們平安。”
“那他喜歡什麼呀？我們把麵包省下來給他好不好？”小男孩天真地仰起臉，小小的心裡裝滿了對那至高存在的、混合著恐懼的討好。
母親的心像是被什麼東西輕輕揪了一下，她將兒子摟得更緊了些，目光重新投向畫像上那雙冰冷的、仿佛能穿透一切的金色瞳孔，低聲道：“帝皇……他需要的是我們的忠誠和信仰，我的孩子。彆的……他都不需要。”
窗外，凡爾甘波城的夜空似乎比往常更加深邃，人造天幕上模擬的星辰運行軌跡依舊精準，璀璨的燈火勾勒出這座龐大都市的輪廓，如同鑲嵌在黑暗宇宙中的一塊巨大寶石。
城市運轉的嗡鳴聲低沉而恒定，是無數生命在此刻呼吸、勞作、歡笑的背景音。
沒有人察覺到，城市上空，無形的能量場正在悄然彙聚、扭曲。一種極其微弱，卻足以讓精密儀器瞬間失靈的引力漣漪，如同投入湖麵的石子，悄然擴散開來。
幾艘正在近地軌道執行例行巡邏的小型護衛艦，其艦橋內的導航星圖驟然閃爍了一下，隨即恢複正常，值班的士兵隻當是瞬間的通訊乾擾，並未在意。
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