兩人相視一笑，多少擔憂與算計，都在這片刻的溫情中得到了慰藉。窗外，山風過竹，發出沙沙的輕響，更襯得室內一燈如豆，歲月靜好。
“說說淮西吧，”蘇婉輕輕抽回手，重新為他續上熱茶，“信中雖略有提及，終是簡略。我想聽你親口說說，那裡的百姓，那裡的艱難，還有……你是如何行事的。”她的目光中充滿了關切與好奇，那是對他經曆的真正在意，而非官場上的虛與委蛇。
提到淮西，林霄的神色也嚴肅起來。他沉吟片刻，整理了一下思緒，便開始娓娓道來。從初到鳳陽時看到的滿目瘡痍，到災民們麻木而絕望的眼神；從府衙內周知府的官樣文章，到黑水溝工地民夫們的麵黃肌瘦；從暗訪時聽到的胥吏克扣、豪強欺壓，到最終設計引範敏雷霆出手、同步核對賬目人證、一舉揭開貪墨窩案的經過……
他沒有刻意渲染自己的功勞，甚至多次強調範敏的決斷和地方官員“後期”的“配合”，但蘇婉是何等聰慧之人，從他平靜的敘述中，已然能想象到當時的凶險與艱難，以及他在其中展現出的智慧、勇氣與決斷力。
當她聽到林霄描述那位白發老嫗塞給他乾棗的情形時，眼眶不禁微微泛紅，輕聲道：“‘青天大老爺’……霄郎，你可知，你這‘青天’二字，於那些百姓而言，是何等分量？那是身家性命所托，是絕望中看到的唯一光亮。”
林霄默然，眼前仿佛又浮現出那些跪在塵埃中的身影，心中百感交集：“我所能做，不過杯水車薪。朝廷恩澤，若能有一分實實在在落到百姓身上，便不算枉費。隻是……胥吏之奸，如附骨之疽，絕非懲處一兩個錢有祿便能根除。淮西水患之根，更在於水利長久失修，非大動乾戈不能根治。想到這些，便覺肩頭沉重，前路漫漫。”
“治大國如烹小鮮，急不得。”蘇婉安慰道，“你已做了當下能做的一切，且做得極好。陛下擢升你，範敏賞識你，皆是明證。至於更深層次的積弊，需從長計議，徐徐圖之。你如今身在翰林，又有編纂《大典》之便，正可借此機會，深入研究曆代典章製度、治國良策，尤其是水利、農桑、吏治等方麵，厚積薄發，以待將來。”
她的話總是能切中要害，既肯定了他的當下，又為他指明了長遠的方向。林霄點頭稱是：“婉兒所言極是。此番淮西之行，讓我深感實務之艱與學問之要必須結合。日後在‘食貨誌’編纂上，我定當更加用心，不僅要引經據典，更要結合此次見聞，力求編纂出真正於國於民有益的實用之策。”
“此外，”蘇婉眼中閃過一絲睿智的光芒，“你如今身為侍讀，雖品級不高，但位置緊要。按製，侍讀有輪值經筵、為陛下及太子講讀經史之責。這可是難得的、能近距離接觸天顏與儲君的機會。講讀之時，雖不能妄議朝政，但若能於經史闡釋中，巧妙融入一些曆代興衰、治國安民的道理，或能於潛移默化中，產生影響。當然，此中分寸，需拿捏得極其精準，稍有不慎，便是大禍。”
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林霄心中一震，蘇婉此言，為他打開了一扇新的窗戶。他之前隻想著埋頭編書，卻忽略了侍讀這個身份本身帶來的“話語權”。經筵講讀，確實是向最高統治者傳遞思想、施加影響的絕佳渠道，雖然風險極高，但回報也可能極大。這需要極高的學術素養、政治智慧和……運氣。
“我明白了，”林霄鄭重道，“此事需從長計議，精心準備。首要之務，仍是先站穩腳跟，熟悉侍讀職責，摸清經筵講讀的規矩與禁忌。若無十足把握，寧可藏拙，亦不可弄巧成拙。”
“正是此理。”蘇婉讚許地點頭。
兩人又就京中局勢、可能的風險、後續聯絡方式等細節，細細商議了許久。直到月上中天，山風愈寒，室內燈花爆了又爆。
時間流逝，終須一彆。林霄雖萬分不舍，卻知此地不宜久留。他站起身，深深地看著蘇婉：“婉兒，我該走了。京中諸事，還需你多多留意。你自己……更要萬萬保重。”
蘇婉也站起身，走到他麵前，仰頭望著他。月光透過窗欞，在她臉上投下柔和的清輝。她伸出手，為他理了理並未淩亂的衣領，動作輕柔而自然，眼中滿是不舍與牽掛：“你放心去便是。京城有我。倒是你，如今身在明處，更要步步留心。遇事勿急勿躁，三思而後行。我……等你下次消息。”
“好。”千言萬語，化作一字。林霄再次握了握她的手，觸手一片冰涼，他不由叮囑：“山間夜寒，早點歇息，莫要著涼。”
蘇婉點頭，送他到門口。林霄推開房門，最後回頭看了她一眼，隻見她獨立燈下，身影單薄卻堅定，如同一株風雨中悄然綻放的空穀幽蘭。
他狠下心，轉身步入夜色，沿著來路悄無聲息地離去。山門再次悄無聲息地開啟、閉合，仿佛一切從未發生。
返回寓所的路上，林霄的心境已與來時大不相同。雖然壓力依舊，前路依舊凶險，但蘇婉的智慧、支持與深情，如同為他注入了一劑強心針，讓他重新充滿了力量與鬥誌。他不再僅僅是一個在權力漩渦中孤獨掙紮的穿越者，他的身後，有了最堅實的後盾和最溫暖的港灣。
回到那座寂靜的小院，他並未立刻休息，而是就著燈光，將今日與蘇婉商議的要點，尤其是關於經筵講讀的設想，用密語簡要記錄下來。同時，他也開始思考，如何利用侍讀的身份，更有效地搜集信息，尤其是關於北疆動態、藩王動向以及……瓊州那邊可能傳來的任何蛛絲馬跡。
他知道，與蘇婉的這次會麵，不僅慰藉了相思，更是一次重要的戰略調整。他必須儘快適應新的角色，在新的棋局上，落下更精準的棋子。
而此刻，遠在歸雲觀精舍內的蘇婉，並未如林霄叮囑的那般早早歇息。她依舊坐在窗前，望著窗外沉沉的夜色和搖曳的竹影，手中無意識地摩挲著那枚林霄方才遺落在椅角、帶有他體溫的普通玉佩。她的眉頭微微蹙起，腦海中回響著家中一位在五軍都督府任職的遠房叔父日前來訪時，無意中透露的消息：北平行都司近日奏報，燕王朱棣操練兵馬，修繕城防，規模更勝往年，引人遐思……
“燕王……朱棣……”蘇婉低聲自語，眸中閃過一絲深切的憂慮。霄郎此番回京，看似風光，實則已卷入更深的漩渦。太子與藩王，這帝國未來最大的懸念，恐怕不久之後，就將掀起驚濤駭浪。而她的霄郎，又將如何自處？
她站起身，走到書案前，鋪開一張素箋，卻久久未曾落筆。有些風聲，有些預感，或許還需再核實，暫時不便以密信傳遞，以免徒增他的煩惱。但這份隱憂，卻如同窗外漸起的夜霧，悄然彌漫在她的心頭，揮之不去。
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