村口依舊冷清，仿佛被世人所遺忘。深秋的寒風卷起幾片枯葉，在那棵熟悉的老槐樹下打著旋兒。林霄蹲在槐樹下凸起的根莖上，
雙手攏在袖中，目光殷切地望著通往縣城方向的那條被車輪碾出深深轍印的土路。這是他等待的第三天。
時間一點點流逝，日頭從東邊爬至中天，又漸漸西斜。腹中的饑餓感從隱約的嗡鳴逐漸變成火燒般的灼痛，一陣陣絞痛提醒著他已
經近兩日未進粒米。他隻能不停地從隨身攜帶的破舊竹筒中喝水，試圖灌個水飽，結果就是跑了好幾趟茅廁——其實就是屋後隨便
找的一處雜草叢生的角落。來回折騰不僅沒有緩解饑餓，反而因為頻繁起身而更加虛弱。
“能量守恒定律誠不不欺我…水終究不能變成卡路裡…這具身體怕是撐不了多久了。”
就在他幾乎要放棄，準備明日再來碰運氣時，一陣清脆的鈴鐺聲和吱吱呀呀的車輪滾動聲從遠處傳來。林霄猛地抬頭，隻見一輛驢
車慢悠悠地從縣城方向駛來，看樣子是要回更遠的鄉下去。
趕車的是個四十多歲的中年漢子，皮膚黝黑如古銅，臉上帶著莊稼人特有的憨厚，眼角卻藏著幾分經年累月與生活周旋留下的精明。驢車上堆著幾個麻袋，隨著車輛的顛簸發出窸窣的聲響。
林霄深吸一口氣，鼓起所剩無幾的勇氣，上前攔住了驢車，拱手作揖道：“這位大叔請了，小子欲往京城，奈何體弱，不知大叔的車可否捎帶一程？願付車資。”說著，他攤開了手心，露出那兩枚被汗水浸得發亮的銅錢。
車夫勒住韁繩，打量了他幾眼。見這年輕人雖然衣衫破爛，麵黃肌瘦，但說話文縐縐的，像個讀書人，語氣倒也客氣了些：“這位小相公，俺這車是回李家村的，不到京城裡頭嘞。隻能捎你到城外官道口，剩下的路你得自己走。這兩文錢…”車夫嘿嘿一笑，“還不夠俺這驢一頓草料錢呢。”
“…果然。通貨膨脹哪個朝代都有。這兩文錢在現代夠買支鉛筆，在這裡卻連驢都嫌棄。”
林霄臉上發燒，但還是堅持道：“小子實在彆無長物，唯有此微薄之資…還請大叔行個方便。”說著，他又深深作了個揖，起身時眼前一陣發黑，險些站立不穩。
車夫看他確實可憐，猶豫了一下，擺擺手：“罷了罷了，看你也是個讀書人，不容易。上來吧，捱你到官道口，錢就算了，就當積德了。”
“好人啊！世上還是好人多！這恩情我記下了，若有朝一日…”
林霄大喜過望，連聲道謝，費力地爬上了驢車後鬥。車上堆著的麻袋散發出穀物特有的香氣，讓他空蕩蕩的胃又是一陣抽搐。他找了個相對舒適的角落小心坐下，儘量不去想那裡麵可能是白花花的大米。
驢車吱吱呀呀地重新上路。雖然顛簸得厲害，木頭輪子每碾過一塊石頭都震得他骨頭生疼，但比起自己走路，已經是天堂般的享受。林霄靠著麻袋，閉目養神，節省著每一分體力。
車夫是個健談的，路上閒著無聊，便跟他搭話：“小相公去京城作甚？趕考？時候還早吧？”
林霄早已想好說辭，虛弱地回答：“非是趕考…是去投親，想尋個營生。”他不敢透露真實目的，那太過驚世駭俗。
“投親？京城米貴，居大不易啊。”車夫感歎道，甩了個響鞭，“俺有個遠房表侄在京城當學徒，聽說一天到晚累死累活，也掙不到幾個錢，還淨受氣。你這身子骨…能行嗎？”
“…大哥您真是哪壺不開提哪壺。我這身子骨確實是個問題，但總不能坐以待斃。”
林霄隻好含糊應道：“勉力一試罷…總好過在家鄉餓死。”話音未落，一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，咳得他彎下腰來，眼角滲出淚花。
車夫聽了，也是唏噓不已，又說了些今年光景不好，糧稅重，鄉下人日子難過之類的話。這些都與林霄前些日子在茶棚聽到的相互印證，讓他更加了解這個時代的民生多艱。
到了官道岔口，林霄再次謝過車夫，下了車。站在岔路口，他望著通往京城的那條寬闊許多的官道，深吸一口氣。從這裡到京城朝陽門，還有不短的一段路。他拄著隨手撿來的木棍，開始了艱難的跋涉。
官道上行人車馬明顯多了起來。時常有騎著高頭大馬的軍官或者策馬疾馳的驛卒掠過，帶起滾滾煙塵，嗆得他直咳嗽。他也看到了更多麵有菜色的流民和衣衫襤褸的乞丐，有的蹲在路邊乞討，有的茫然地向前走著，不知去向何方。這一幕幕讓他更加真切地感受到這個時代的殘酷。
“興，百姓苦；亡，百姓苦…老朱同誌，你可得爭氣點，讓我這把賭贏啊，好歹我也算是在為民請命自稱的）…雖然主要目的是自救。”
走到城門時，夕陽已經開始西沉，他幾乎累得虛脫，全靠意誌力在支撐。繳納了一文錢的入城稅——這是他最後財產的一半，他終於再次進入了南京城。
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這一次，他的目標明確無疑——搞點吃的，然後，搞到更好的紙墨，謄抄那份關乎性命的奏疏！
他懷裡隻剩下最後一文錢。環顧四周，最終走向一個賣炊餅的攤子。攤主是個胖乎乎的中年婦人，正麻利地擀著麵團。林霄用最後一文錢買了一個最便宜的、沒有任何餡料的乾炊餅。
他狼吞虎咽地吃下去，粗糙的口感刮得喉嚨生疼，但胃裡有了食物後的踏實感讓他幾乎落淚。總算暫時壓住了那磨人的饑餓感。