夜深人靜，甜水井胡同的小院內，油燈如豆。林霄伏在案前，並未翻閱經史子集，而是攤開那本粗麻紙的“黑料小本本”，指尖在王庸的名字上反複摩挲。窗紙透入的月光清冷，映著他沉靜如水的麵容，唯有一雙眸子在暗影中閃爍著銳利的光。
“打草驚蛇…初試波瀾…”
他低聲自語，聲音在寂靜中幾不可聞。目標已定——王庸。此人貪婪跋扈，證據相對易尋，且位置不高不低，正適合作為第一塊試金石。既能攪動胡黨內部，又能試探朱元璋對貪腐的容忍底線，更關鍵的是，王庸作為胡惟庸妻弟，動他，如同在胡相心口紮一根刺，卻不至於立刻引來雷霆之怒。
然而，具體如何投石？如何確保這塊石頭能精準落入預想的深水區，激起足夠範圍的波瀾，卻又絲毫不露痕跡，不反濺自身一滴水花？
他緩緩鋪開一張素白宣紙，提起一支狼毫筆，在硯台中飽蘸濃墨，卻懸腕良久，遲遲未落。這封舉報信，其內容必須精心構築於半真半假之間。真實之處，需如匕首般尖銳，直戳對方無可辯駁的要害命門；虛假之處，則要巧妙編織，預留出足夠的回旋與誤導空間。更要字字誅心，句句見血，直指貪墨核心，方能引人矚目，觸動上聽。
他凝神屏息，腦海中飛速檢索著記憶裡那本戶部糧冊上所載的三筆異常巨額的“鼠耗”記錄：雁門關外三百裡堡、大同左衛、宣府鎮……每一個冰冷的地名背後，都隱約對應著胡黨勢力在北疆軍鎮盤根錯節的脈絡與觸角。他最終決定聚焦於雁門關那次憑空損耗一萬二千石的荒謬記錄——這一筆數目最為駭人，查證起來相對容易，其荒唐之處也最易引發質疑與憤慨，是點燃引信的最佳火花。
筆尖終於落下，在紙麵上遊走，然而產生的字跡卻絕非他平日所習的工整館閣體楷書，而是刻意模仿出的一種枯瘦硬挺、略帶顫抖頓挫的行草風骨——那是他記憶中，去年因直言衝撞胡黨而慘遭廷杖斃命的禦史周廉的筆跡！
周廉生前以耿直敢言、不畏權貴、筆鋒犀利如刀而著稱朝野，其字跡亦如其人，枯瘦如寒竹，孤峭且力透紙背，在京中清流禦史圈子內頗有辨識度。此刻模仿周廉筆法，一則可極大增加這封匿名舉報信的可信度與衝擊力，仿佛忠魂歸來，死諫不休；二則能巧妙地將審查的視線與禍水引向胡黨的朝堂政敵，有效混淆視聽，為自己布下的迷局再添一層煙霧。
“都察院諸公明鑒：某冒死舉發工部郎中陳顯宗。”
他寫下第一個名字，並非王庸，而是另一個胡黨中層官員——工部郎中陳顯宗。此人同樣劣跡斑斑，但位置比王庸稍低，牽扯稍淺，作為煙霧彈再合適不過。信中詳述陳顯宗借修皇陵之便，私吞金絲楠木三十方，轉售晉商得銀六千兩。更狠的是，他筆鋒一轉，直指核心：“…胡相去歲壽辰，其所欣然笑納的那座八尺紫檀木雕祥瑞屏風，即由此批被盜皇木所製！此乃竊公帑以媚私門，褻瀆皇恩，其心可誅！”
寫至此處，林霄暫歇，擱下筆。他起身走至牆角，從一個毫不起眼的破舊木箱中，取出了半塊色澤暗沉、形製古拙的殘墨——此乃蘇婉昨日方才設法送來的特殊之物，墨身之內暗嵌遼東老參細屑，一旦遇水研磨，則會散逸出淡淡藥香。他以此墨重新注水研磨，再次提筆時，筆下字跡頓時為之一變，變得虛浮無力、筆畫孱弱，仿若久病纏身、氣力不濟之人勉力執筆書寫而成，與前半段那模仿周廉的枯瘦剛勁、鋒芒畢露的筆跡形成了極其鮮明而詭異的對比。
信末，他並未落下任何具體署名，隻留下一個模糊而引人遐想的落款：“知情人泣血上告”。
“前半段‘真’，後半段‘假’。真在陳顯宗貪墨，假在胡相屏風來源。真真假假，虛虛實實，讓查的人頭疼去吧。”
他將信紙小心折疊整齊，取出早已備好的蠟丸，將其嚴密包裹封存其中，蠟丸外層再細致地裹上一層薄而韌的油紙，確保即使意外落入水中，也能支撐片刻，不會立刻洇濕而字跡模糊。
投遞到哪裡？都察院門口與西華門守將值房。前者是清流言官彙聚之地，收到匿名舉報必會追查；後者住著一位去年被胡黨奪了軍功的副尉，此人心中怨憤，收到指向胡黨的密信，無論信與不信，都極可能將信上交或暗中傳播，擴大影響。
如何投遞？林霄深知，直接露麵風險太大。他需要一個不起眼的身份。更夫！五更時分，京城寂靜，更夫走街串巷，身影尋常，最不易引人注目。他翻出壓箱底的一件破舊灰布短打，散發著一股刻意製造的餿味。又找來一根磨損嚴重的竹梆子，用布條鬆鬆垮垮地係在腰間。
三更的鼓聲沉悶地響過，逐漸消融於濃重夜色。林霄化身夜行更夫，灰布包頭，破舊棉襖散發餿味，腰間竹梆隨著他刻意模仿出的輕微跛足姿態而搖晃，發出“梆…梆…”的沉悶單調聲響，回蕩在空曠巷弄。他沿著早已勘察好的僻靜小巷迂回前行，靈巧避開一隊隊例行公事、步履沉重的巡夜兵丁，此刻的他，無論從哪個細節看去，都如同一個真正的、為卑微生計而深夜勞碌的底層更夫，正一步步謹慎地靠近森嚴的都察院衙門。
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都察院門前那對高大的石獅，在淒清月光下投映出猙獰扭曲的影子。林霄佯裝彎腰係緊鬆脫的草鞋鞋帶，敏捷地蹲身隱於石獅後方的濃重陰影裡。動作麻利而無聲，將一枚蠟丸迅速塞進石獅基座爪縫的深處，確保它不易被尋常路人或清掃夫役偶然發現，但若有心之人仔細搜查，定能尋獲。
起身的刹那，他袖中一支精巧絕倫、機括輕響微不可聞的袖箭已被無聲激發，將另一封內容完全相同的密信，“嗖”地一聲輕響，精準射入西華門守將值房那扇因夜悶而未曾關嚴的窗欞縫隙之內。整個過程快如鬼魅，起落無聲，未留下任何可供追查的痕跡。
做完這一切，他迅速直身，再次融入無邊黑暗，維持著那略顯跛態的步伐，敲著暗啞的竹梆，身影在錯綜複雜、迷宮般的街巷中幾個轉折，便徹底消失不見，仿佛從未於此地出現。唯有胸腔內的心跳如驚鹿般狂撞，後背衣衫已被一層細密的冷汗悄然浸濕，但一雙眸子深處，卻燃燒著混合了高度緊張與初戰告成的興奮光芒，以及一如既往的冷然決絕。
“石頭已投出，且看這潭死水，能濺起多大波瀾！”
晨霧尚未被初陽驅散，都城察院門房當值的老吏揉著惺忪睡眼，打著長長哈欠，費力地推開了那兩扇沉重的朱漆大門。目光無意間掃過門前石獅，一眼便瞥見了那石獅爪縫中突兀多出的一枚渾圓蠟丸。他狐疑地四顧無人，上前好奇地摳出，捏碎外層硬蠟，展開內裡折疊的信紙隻粗略一看，臉色瞬間慘白如紙，仿佛白日見鬼，再也顧不得儀態，連滾帶爬地手捧信紙，跌跌撞撞衝向內堂禦史值房。
幾乎同時，西華門值房內，那位鬱鬱不得誌的副尉被窗邊落下的紙團驚醒。他狐疑地展開，看到“陳顯宗”、“胡相屏風”等字眼，瞳孔猛地收縮。他攥緊信紙，臉上肌肉抽搐，怨毒與一絲快意交織。片刻後，他咬咬牙，將信揣入懷中，大步流星直奔錦衣衛衙門——他不敢私藏，但上交時，他定要“不經意”地強調這信是如何“精準”射入他的值房！
小小的蠟丸，如同投入深潭的石子。漣漪，開始無聲擴散。
都察院深處，一位值堂禦史捏著那封字跡前後迥異、內容卻駭人聽聞的舉報信，眉頭緊緊鎖成一個川字。
陳顯宗借工程之便貪墨楠木，此類風聲此前或偶有模糊傳聞；但信中竟敢直言牽扯到當朝首輔胡相爺的壽禮……這乾係實在太大了！已遠遠超出其所能處置的權限。他不敢有任何怠慢與擅專，立刻持信快步前往左都禦史辦公廨房，呈交上官定奪。
西華門副尉將信上交錦衣衛北鎮撫司一名相熟的小旗官，添油加醋地描述了信如何“從天而降”，直指他的值房，暗示有人刻意為之，挑釁意味十足。