寅時的梆子聲還在皇城根下拖著悠長的尾音，胡惟庸的相府書房內，卻已是燭火通明，氣氛凝滯如冰。這位權傾朝野的宰相，此刻正端坐在紫檀木太師椅上，麵沉如水。
他麵前攤開的，並非緊急軍國奏報，而是兩份看似不起眼、卻字字如刀的信箋抄本。
一份，來自都察院左都禦史，措辭還算克製，言及“有匿名投書，舉發工部郎中陳顯宗貪墨皇陵楠木，轉售晉商，並影射其以贓物為相爺壽禮”，附上了那封字跡詭異、前半段枯瘦剛勁如禦史周廉、後半段虛浮如病者的匿名信原文抄件。
另一份，則來自錦衣衛北鎮撫司指揮使毛驤的親筆密報，內容更為詳儘：“西華門守將趙副尉處亦得匿名信，內容與都察院門前所獲雷同。信係由袖箭射入值房窗隙，手法精準，似有武藝。趙副尉稱，此人或為去年因軍功被奪、心懷怨望者所指使。然卑職細查，趙副尉平日雖牢騷滿腹，卻無此等膽識與門路。信中所指陳顯宗貪墨事，經查，晉商‘隆昌號’上月確有大筆不明銀錢出入，掌櫃已連夜離京，去向不明。陳府今日午時後門有數車重物運出，覆以油布，形跡可疑。另，永嘉侯申時初刻親赴陳府‘探病’，閉門密談近一個時辰。”
胡惟庸的手指，在光滑冰冷的紫檀木扶手上緩緩敲擊著，發出沉悶而規律的“篤、篤”聲。這聲音在死寂的書房裡回蕩，如同催命的鼓點，敲在侍立一旁的心腹幕僚劉璟心頭，讓他額角滲出細密的冷汗。
“匿名信…袖箭…周廉的字跡…病秧子的筆鋒…晉商離京…陳顯宗運贓…永嘉侯登門…”胡惟庸的聲音不高，卻帶著一種淬過冰的寒意，每一個詞都像冰錐砸落，“好手段啊…真真是好手段！”
他猛地抬眼，那雙平日裡深藏不露、此刻卻銳利如鷹隼隼隼隼的眸子，直刺劉璟：“劉先生，你怎麼看？是韓宜可那幫清流按捺不住，想借個死鬼的名頭，給老夫上眼藥？還是…有彆的耗子，聞到味兒了，想趁亂咬上一口？”
劉璟連忙躬身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“相爺明鑒。此事…蹊蹺之處甚多。其一，信分兩路，一明一暗，都察院門前石獅爪縫，西華門值房窗隙，皆非尋常人能輕易投遞之所，尤其袖箭傳書，非軍中好手或江湖亡命徒不可為。其二，字跡模仿周廉，此人剛直不阿，生前確與相爺…政見不合，但其門生故舊多為清流書生，斷無此等身手。後半段筆跡虛浮，倒像是刻意為之的障眼法。其三，陳顯宗貪墨楠木，事或有之，但牽扯到相爺壽禮，便是誅心之論！其四，晉商‘隆昌號’掌櫃連夜遁走，陳府運贓，永嘉侯親臨…這些都太過巧合，更像是被人牽著鼻子走，慌亂之下自露馬腳！”
胡惟庸冷哼一聲，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“慌？他們當然要慌！陳顯宗這個蠢貨！永嘉侯也是個沉不住氣的！貪就貪了，手腳卻如此不乾淨！那屏風…哼！”他話鋒一轉，眼神陡然變得陰鷙鷙鷙鷙，“但這背後之人，心思更深！他不僅要動陳顯宗，更要借陳顯宗這塊石頭，砸向老夫！砸向整個胡黨！韓宜可…他有這個膽子，未必有這個腦子！這手法，倒像是…”
他頓了頓，沒有說出那個名字，但劉璟心中雪亮——像極了當年他們對付政敵時慣用的“借刀殺人”、“禍水東引”！
“相爺，當務之急，是穩住陣腳。”劉璟深吸一口氣，強自鎮定道，“陳顯宗必須立刻處置！貪墨坐實，已是板上釘釘，與其等錦衣衛或都察院查上門，不如…壯士斷腕！至於那屏風…‘隆昌號’掌櫃已逃，死無對證，大可推說陳顯宗以次充好，欺瞞相府！永嘉侯那邊，需嚴加告誡，不可再輕舉妄動，授人以柄！”
胡惟庸微微頷首，眼中閃過一絲狠厲：“陳顯宗…讓他‘病重’，閉門思過。家產…抄沒七成，上繳戶部，做做樣子。剩下的，讓他自己‘打點’！至於那屏風…就說老夫念其‘孝心’，不忍苛責，但已責令其追回‘贓款’，以儆儆效尤！”他輕描淡寫間，便決定了陳顯宗的命運，既舍卒保車，又堵住了悠悠眾口，還顯得自己“寬宏大量”。
“相爺高見！”劉璟連忙奉承，隨即又道，“那…這匿名信的主使？”
“查！”胡惟庸從牙縫裡擠出一個字，“錦衣衛裡有我們的人，讓他們動起來！重點查：周廉生前最後接觸過誰？京城裡有哪些擅模仿字跡的落魄文人或江湖奇士？西華門附近，昨日三更到五更，有哪些可疑人物出沒？特彆是…有沒有翰林院的人！”他最後一句，刻意加重了語氣，目光銳利如刀，“那個新來的林霄，底細摸清了嗎？”
劉璟心中一凜：“回相爺，林霄的底細還在查。江寧那邊回報，確係寒門秀才，父母雙亡，家徒四壁。入京後行蹤…頗為低調，除了備考，便是偶爾去集雅齋看書。但此人能金殿死諫，又得陛下特旨入職翰林，絕非表麵那般簡單。翰林院內，他每日埋首典籍庫，抄寫舊檔，沉默寡言，與同僚交往甚少，暫時…看不出異動。”
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“看不出？”胡惟庸冷笑，“越是看不出，越要盯緊！此人能從午門叩闕的死局裡爬出來，還進了翰林院，背後若無人，鬼都不信！告訴下麵的人，翰林院裡的眼睛，給我盯死他！還有，都察院那邊…韓宜可最近有什麼動靜？”
就在胡惟庸於相府運籌帷幄、斷腕求生之際，都察院的值房內，卻是另一番景象。
左都禦史韓宜可，這位以骨頭硬、脾氣倔著稱的清流領袖，正端坐在書案後。他麵前同樣擺著那封匿名信的抄件，以及一份他剛剛親自草擬、墨跡未乾的彈劾奏疏。與胡惟庸的陰沉算計不同，韓宜可的臉上，是一種混合著憤怒、凝重與一絲不易察覺的亢奮的神情。
“好！好一個‘碩鼠藏於倉廩廩，晝伏夜出，竊食肥己’！好一個‘守倉之吏或玩忽職守，酣然瞌瞌睡，或竟與之暗中交通，坐地分贓’！”韓宜可拍案而起，聲音洪亮，震得窗欞欞嗡嗡作響，“此等誅心之語，雖出自匿名小人之手，卻字字如刀，直指吏治痼疾！陳顯宗貪墨皇陵楠木，證據確鑿，更膽敢以贓物媚上，玷玷汙相府清名，其行可鄙，其心可誅！此風若長，綱紀何存？國法何在？”
他並非不知這匿名信來得蹊蹺，背後或有推手。但對他而言，舉報者的身份並不重要，重要的是信中揭露的罪行是否屬實！陳顯宗是胡惟庸的妻弟，是胡黨在工部的重要錢袋子，扳倒他，就是斬斷胡黨一條臂膀，就是對貪腐集團的一次重擊！至於是否牽連胡惟庸…韓宜可眼中閃過一絲銳芒，他彈劾的是陳顯宗不法，至於那屏風是否真為贓物所製，那是陛下和胡相需要自證清白的事！他韓宜可，隻問事實，不畏權貴！
“來人！”韓宜可沉聲喝道。
一名年輕的禦史應聲而入：“大人！”
“將此疏，連同匿名信抄件，以及本官查證的晉商‘隆昌號’部分賬目疑點、陳府今日午後異常運輸出城之記錄，一並密封，即刻呈遞通政司，轉呈禦前！”韓宜可的聲音斬釘截鐵，“記住，要快！趕在有些人‘病重’或‘打點’之前！”
“是！”年輕禦史精神一振，雙手接過沉甸甸的奏疏，快步離去。值房內，隻剩下韓宜可一人。他走到窗邊，推開緊閉的窗戶，深秋凜冽的寒風瞬間灌入，吹動他花白的須發。他望向皇城的方向，目光深邃而堅定。他知道，這封奏疏一上，便是正式向胡黨宣戰，必將引來狂風暴雨。但他韓宜可，何曾懼過？
翰林院，典籍庫深處。
林霄依舊蜷縮在他那光線昏暗的角落書案前，仿佛外界的一切波瀾都與他無關。他正一絲不苟地謄謄抄著一份前朝《工部營造則例》的殘卷，字跡工整如雕版印刷，手腕穩得沒有一絲顫抖。
隻有偶爾抬起的眼睫下，那雙深邃的眸子深處，才掠過一絲不易察覺的銳利光芒。
庫房裡並非隻有他一人。幾個年輕的編修、檢討聚在不遠處的書架旁，借著稍好的光線低聲議論著，聲音雖小，卻清晰地傳入林霄耳中。
“聽說了嗎？陳顯宗陳大人今日告病沒來！”
“何止告病！聽說都察院韓大人那邊，已經上了彈章了！直指他貪墨皇陵楠木！”
“真的假的？陳郎中可是胡相爺的…咳咳…”
“千真萬確！我有個同鄉在通政司當差，親眼看見韓大人的奏疏遞進去的！聽說還附了證據！”
“嘖嘖，這下可捅了馬蜂窩了！胡相爺能善罷甘休？”
“誰知道呢…不過陳府下午好像動靜不小，後門出去了好幾輛大車…”
“噓！慎言！小心禍從口出！”
林霄筆下不停，仿佛充耳不聞。心中卻如明鏡：“告病？怕是‘被病重’了。韓宜可果然沒讓我失望，動作夠快！陳府運贓…看來胡惟庸開始斷尾求生了。效率真高，不愧是老狐狸。”他嘴角勾起一絲微不可察的弧度，帶著幾分冷嘲。
就在這時，一陣略顯急促的腳步聲傳來。侍講學士孫耀宗陰沉著臉，出現在典籍庫門口。他目光如電，掃視一圈，最終落在林霄身上。