臘月的寒風如刀，裹挾著刺骨的冰屑，呼嘯著刮過京城縱橫交錯的街巷。
天色灰蒙，鉛雲低垂，仿佛一塊巨大的凍鐵壓在紫禁城的金頂之上。簷角的銅鈴在風中發出零落而淒清的聲響，像是為這座巍峨皇城奏響的一曲凜冬哀歌。
午門外那場驚心動魄的朝會雖已過去兩日，但其引發的餘震，卻似投入冰湖的巨石，寒意與動蕩層層擴散，深入這座帝國都城的每一處角落，每一道縫隙，滲透進朱門高戶的暖閣，也鑽入了尋常百姓的陋室。
市井街巷間，似乎連尋常的吆喝叫賣聲都低啞了幾分。挑著擔子的小販縮著脖子，嗬出的白氣瞬間被寒風撕碎。酒肆茶樓裡，人們交頭接耳，聲音壓得極低，眼神閃爍，交換著從各個渠道聽來的朝堂秘聞，卻又在官差巡弋而過時，立刻噤若寒蟬，化作一片心照不宣的沉默。
一種無形的、令人窒息的緊張感，如同冬日清晨的濃霧，籠罩著整個京城。
胡惟庸在奉天殿上當眾摔落玉帶的消息，早已通過無數張或隱秘或幸災樂禍的嘴，傳遍了官場的每一個角落。
這絕非簡單的失儀，在等級森嚴、禮儀重於泰山的朝堂之上，這被視為宰相大人極度失態和無法抑製的憤怒的象征，更是一種不言而喻的不祥預兆，預示著權力頂端的劇烈震蕩。
緊接著，皇帝那句看似緩和、實則莫測高深的“容後再議”的旨意，如同懸在胡黨頭頂的達摩克利斯之劍，遲遲未曾落下，反而更添煎熬與猜忌。錦衣衛的緹騎動作明顯頻繁起來，他們身著飛魚服，腰佩繡春刀，馬蹄聲在青石街道上踏出令人心悸的節奏。雖未直接衝擊相府核心，但一些與陳顯宗案牽扯稍深的中下層官員，已如冰雪消融般悄然消失，被帶入那座令人聞風喪膽的北鎮撫司“詢問”。
胡黨陣營內人心惶惶，昔日門庭若市的相府，如今也透出一股門可羅雀的蕭瑟，彌漫著一種大難臨頭的恐懼和幾近歇斯底裡的緊張。空氣中仿佛彌漫著火藥的味道，隻待一粒火星，便能引爆一切。
壓力的鍋蓋被朝廷無形的巨手死死摁住，內部的蒸汽沸騰翻滾，便亟需另一個宣泄的出口。
於是，禍水開始東引。這既是報複，也是試探，更是轉移視線的慣用伎倆。
這日晌午，天色依舊陰沉。林霄剛從翰林院那充斥著陳舊墨香和書卷氣的公廨中出來，一股凜冽的寒意瞬間穿透了他那身略顯單薄的青色官袍，激起一陣寒顫。他下意識地緊了緊衣襟，將手中的幾卷文書揣得更深些，準備如常趕往集雅齋與蘇婉碰麵——自那日驚濤駭浪的朝會之後，局勢瞬息萬變，暗流洶湧，他們急需交換信息，研判下一步動向，在那片看似平靜卻危機四伏的冰麵上謹慎前行。
他剛拐出翰林院所在的那條僻靜巷口，一陣寒風卷著地上的殘雪撲麵而來。就在這時，一個熟悉的身影如同受驚的狸貓，倏地從牆角的陰影處急匆匆湊近。來人臉色蒼白如紙，呼吸間帶著白蒙蒙的霧氣，眼神裡充滿了驚懼與慌亂，正是此前幫他暗中傳遞過蘇府消息的那名低階小吏。
小吏幾乎是小跑著來到林霄麵前，也顧不得行禮，聲音壓得極低，氣息急促，語速快得幾乎聽不清：“林…林編修！不好了！出…出大事了！蘇…蘇禦史府上出事了！”
林霄心頭猛地一沉，仿佛被無形的冰錐狠狠刺中，腳步霎時頓住，一股強烈的不祥預感如同冰冷的潮水，瞬間攫住了他四肢百骸。他強自鎮定，目光銳利地掃過左右，確認無人注意，這才沉聲問道：“不要慌，慢慢說，究竟何事？”
“就在…就在大約一個時辰前，都察院內部傳來消息，”小吏喘著粗氣，用手按著劇烈起伏的胸口，努力讓聲音不那麼顫抖，“說…說蘇正清蘇禦史被突然停職了！說是要‘待勘’！命令是上頭直接下來的，毫無預兆！”
“待勘？”林霄眉頭緊鎖，“罪名是什麼？”
“罪名是…是‘稽核文檔不力，致重要卷宗汙損’！”小吏的聲音裡帶著憤懣和不平，“這分明是欲加之罪，何患無辭！林編修，您知道的，都察院裡誰不知道蘇禦史辦事最是謹慎周密，一絲不苟，怎會犯下如此低劣的差錯？這根本就是衝著他來的！”
林霄的血液瞬間像是被嚴冬的冰水徹底澆透，一股寒意自腳底直竄頂門，連指尖都變得冰涼。蘇正清官職雖不高，但在都察院中素有名聲，以清廉剛直著稱，且因其風骨與立場，與那位鐵麵無私的韓宜可韓禦史走得頗近。
胡黨在朝會上吃了悶虧，動不了韓宜可那根又臭又硬的硬骨頭，便柿子先揀軟的捏，轉而以雷霆手段先拿他身邊的人開刀！這是最直接、也最卑劣的報複和警告！意在殺雞儆猴，瓦解清流陣營的士氣！
“還有…還有更糟的…”小吏的聲音更低了，幾乎如同蚊蚋，身體微微前傾，帶著難以啟齒的惶恐，“是關於蘇姑娘的…”
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“婉兒？”林霄的心又是一揪，“她怎麼了？”
“今日上午，不知從哪兒冒出來的一撥媒婆，打扮得花枝招展，卻一臉刻薄相，上了蘇府的門！”小吏的聲音裡充滿了厭惡。
“媒婆？”
林霄一怔，在這風口浪尖、朝廷命官被停職查辦的緊要關頭，媒婆上門所為何事？這突如其來的荒謬感讓他一時竟沒反應過來。
“是啊！”小吏急得跺了跺腳，凍得發紅的臉上滿是焦急，也顧不得什麼尊卑禮節了，“來的不是什麼好路數！說的親事更是離譜！說是替永嘉侯府那個聲名狼藉、終日隻知走馬鬥雞、眠花宿柳的庶子來說項，現在蘇府門外，還明顯晃蕩著幾個眼神不正、膀大腰圓、一看就不是良善之輩的閒漢，肯定也是永嘉侯府上派來的惡奴家丁，在那兒盯著呢！”
林霄隻覺得一股暴怒猛地自心底竄起，如同壓抑已久的岩漿轟然噴發，直衝頂門！他的拳頭瞬間攥緊，骨節發出輕微的爆響，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心中那滔天怒火的萬分之一！
卑鄙！無恥！下作至極！
胡黨這手段，陰毒齷齪到了令人發指的地步！他們或許還不敢立刻、直接對蘇婉本人施加肉體上的傷害，卻用這種下三濫的方式，從她的家族和名譽入手。先是構陷其父，停職待勘，斷其官身倚仗，讓蘇家瞬間失去最重要的庇護；再派惡媒上門，以結親為名，行羞辱脅迫之實，肆意敗壞、踐踏她的清譽，將她一步步逼入孤立無援、任人宰割的絕境！這不僅僅是為了報複蘇家可能與清流陣營的關聯，這更是衝著他林霄來的！定然是知曉他與蘇婉有所交往！動蘇婉，就是在用最殘忍的方式警告他林霄——你看重的人，我們可以輕易碾碎，讓你痛不欲生，卻求救無門！