浙東的雨下了整整一夜，直至清晨才勉強停歇。鉛灰色的雲層如同浸透了水的棉絮，低低壓在運河上空，縫隙間偶爾漏下幾縷慘白的天光，非但未能驅散碼頭上彌漫的緊張氣氛，反而將停泊的漕船、泥濘的地麵映照得更加陰鬱壓抑。
水汽混合著濃重的魚腥、淤泥和潮濕木料的氣味，沉甸甸地懸浮在空氣中。運河水麵因連日降雨而渾濁湍急，裹挾著枯枝敗葉打著旋兒向下遊湧去。碼頭邊停泊的漕船、貨船和漁船隨著水波晃動，纜繩摩擦著木樁，發出單調而令人心焦的吱呀聲。
林霄坐在臨河一個簡陋茶棚的角落，麵前擺著一碗早已涼透、浮著劣質茶葉梗的粗茶。他身著一件半舊的灰布直身，頭戴鬥笠，帽簷壓得很低，隻露出線條緊繃的下頜。看似在悠閒品茶，實則全身感官都處於極致的警覺狀態。眼角的餘光如同最精密的雷達，穿透稀薄嘈雜的人群，死死鎖定著不遠處漕船停泊區那個正在彎腰整理魚簍的熟悉身影——阿亮，漕運暗樁。
按照原定計劃，今日午時三刻，阿亮會如常出攤售賣清晨剛捕獲的河鮮，並在與一位“老主顧”，實則是與林霄那名看似憨厚的車夫交易時，將最新收到的、來自京城方向的密信，夾在魚鰾或荷葉包中傳遞出來。這本是一次經過多次演練、看似萬無一失的例行信息交接。
然而，自踏入碼頭區域起，林霄敏銳的直覺就在瘋狂示警。今日的氣氛，非同尋常。碼頭上多了幾個看似閒逛、實則眼神銳利、不斷掃視往來人等的陌生麵孔。他們穿著普通百姓的短打衣衫，但步伐沉穩有力，站姿隱含戒備，腰間或有不易察覺的硬物凸起，都隱隱透著官家人特有的氣息。更讓林霄心頭一緊的是，一隊按刀而立的巡檢司兵丁，正慢悠悠地從碼頭另一頭巡弋過來，不像往日那般敷衍了事，而是異常認真地檢查著停靠船隻的關防文書，盤問著船夫水手，目光如鷹隼般掃過每一個角落。
“不對勁！平常巡檢不會這麼密集，也不會挑這個時辰！那些便衣…步伐沉穩，眼神帶鉤，是錦衣衛的暗樁？還是按察使司的探子？衝誰來的？衝我？還是衝…漕運來的消息？”
他不能確定這些異常是否與自己有關。或許是寧波府那封匿名信引發了後續調查，或許是京城風暴的餘波終於席卷至此，又或許隻是例行的加強巡查。但長期處於危險邊緣養成的、無數次救他於危難的直覺告訴他，此地不宜久留，交接必須立即取消！寧可錯過情報，也絕不能冒險！
他立刻向不遠處偽裝成苦力、正在貨堆旁歇腳的車夫投去一個極其隱晦的眼神——手指看似無意地在粗陶茶杯沿上快速而輕巧地敲擊了三下。這是事先約定的最高等級的“危險，立刻撤離”信號。
車夫身形微微一滯，低頭擺弄手中鬥笠的動作有瞬間的停頓，隨即若無其事地繼續，表示收到。他緩緩起身，拍了拍身上的塵土，準備像其他等活的苦力一樣自然離開。然而，就在車夫起身、腳步尚未邁開的瞬間，異變陡生！
那隊巡檢兵丁似乎突然接到了什麼明確的指令，原本慢悠悠、看似漫無目的的步伐驟然加快，目標明確，步伐整齊劃一，靴聲囊囊，徑直朝著阿亮那不起眼的魚攤圍攏過去！為首的小旗官麵容冷硬，一手始終按在刀柄上，拇指抵著護手，厲聲喝道，聲音刺破了碼頭的喧囂：“巡檢司查案！所有人原地不動，違者以同黨論處！”
幾乎是同一時刻，那幾個遊蕩的便衣也驟然暴起，如同嗅到血腥味的獵犬，從不同方向——貨堆後、人群邊緣、甚至一條小船的船艙裡——迅猛地撲向阿亮！他們的動作迅捷狠辣，配合默契，封堵了所有可能的逃跑路線，顯然訓練有素，絕非尋常衙役！
阿亮何曾見過這等陣仗，嚇得臉色瞬間慘白如紙，毫無血色，手裡的魚簍“哐當”一聲掉在地上，活蹦亂跳的魚蝦濺落一地，在泥水中徒勞地掙紮，魚尾拍打著泥漿，濺起汙濁的水點。他下意識地驚叫一聲，聲音因極度恐懼而變調，轉身就想往河裡跳，卻被兩個疾衝而至的便衣一左一右死死扭住了胳膊，鐵鉗般的手勁捏得他骨頭咯吱作響，疼得他又是一聲淒厲的慘叫。
“官…官爺…小的…小的冤枉啊！小的就是賣魚的…安分守己…犯了什麼事啊？”阿亮的聲音帶著哭腔，顫抖得不成樣子，充滿了巨大的恐懼和茫然，渾身抖得如同秋風中的落葉，幾乎無法站立，全靠那兩個便衣的鉗製才沒癱軟下去。
茶棚裡和碼頭上的其他人也被這突如其來的一幕驚呆了，紛紛驚恐地後退，像潮水般散開，遠遠圍成一個鬆散的圈子，伸著脖子觀望，臉上交織著恐懼、好奇和一絲麻木，竊竊私語聲嗡嗡響起，卻無人敢上前一步，更無人敢出聲質疑。茶棚老板嚇得縮回了灶台後麵，隻探出半個腦袋。
林霄的心臟幾乎停止了跳動！一股冰冷的寒意瞬間從脊椎骨竄上頭頂，頭皮發麻，冷汗霎時濕透了裡衣，緊緊貼在後背上，帶來一陣黏膩冰冷的觸感。
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“不是衝我！是衝阿亮來的！他們發現他了？！通州的暗樁暴露了？還是那封匿名信追查過來了？！那封信還在他身上！”這個念頭如同驚雷般在他腦中炸開。
阿亮身上此刻還帶著那封未來得及傳遞的京城密信！那封信就是催命符！薄薄的一張紙，或是一枚小小的蠟丸，一旦被搜出，人贓俱獲，整個聯絡鏈條會被瞬間摧毀，順藤摸瓜，最終必然指向他林霄！屆時，等待他的將是詔獄最黑暗的刑房和屈辱的死亡。
必須銷毀那封信！必須在他們搜身之前！必須在眾目睽睽之下，在官差環伺之中，完成這個不可能的任務！
可是怎麼辦？任何異常舉動都會立刻引來懷疑，將自己也徹底暴露！他仿佛被無形的手扼住了喉嚨，幾乎喘不過氣。
就在這千鈞一發、幾乎令人絕望之際，林霄的目光猛地掃過地上那些還在泥水裡蹦跳掙紮的魚蝦，以及因為魚簍打翻而流淌一地的腥臭水和汙泥…還有旁邊那條因連日降雨而水流渾濁湍急、深不見底的運河！一個極其冒險、近乎瘋狂的計劃瞬間在他腦中成型！成敗在此一舉！
他猛地站起身，動作幅度不大卻帶著一種刻意營造的慌張，臉上堆起恰到好處的驚慌和幾分小民看熱鬨的好奇，朝著混亂中心的方向快步走了幾步，似乎想看得更清楚些，嘴裡還大聲嘟囔著，聲音帶著一絲刻意的沙啞和鄉音：“哎呀呀，這是咋了？抓人了？官爺，這賣魚的啊？他咋了？”
他的動作和聲音立刻引起了旁邊一個負責警戒外圍的便衣的警惕，那人猛地轉頭，眼神凶厲，厲聲喝道：“退後！無關人等退後！再往前以妨礙公務論處！”手已經按向了腰間。
林霄仿佛被這厲聲嗬斥嚇到了一樣，腳下一個“踉蹌”，像是被濕滑泥濘的地麵或者一塊凸起的磚石絆倒，整個人驚呼著，身體失去平衡，朝前撲去，不偏不倚，正好撞向那個死死扭著阿亮右臂的便衣！
這一撞力道不大，卻極其突然且角度刁鑽，那便衣猝不及防，全部注意力都在阿亮身上，身體一歪，手下意識鬆了一下。
“哎呀！對不住對不住！官爺！地太滑了！沒站穩！罪過罪過！”林霄手忙腳亂地想要站穩，身體卻仿佛不受控製地搖晃，雙手卻“無意地”在阿亮身上、腰間、袖口這些可能藏東西的地方胡亂抓撓推搡了幾下，製造出一片更大的混亂和肢體接觸。他的動作快如閃電，卻又在混亂的掩飾下顯得那麼自然。
阿亮被這突如其來的撞擊和混亂弄得懵了，驚叫聲卡在喉嚨裡。但就在林霄的手掠過他腰間、兩人身體極其短暫接觸的刹那，他聽到林霄用幾乎微不可聞的、急促到極點的氣聲，擠出一個短促到極致的指令：“扔水！”
阿亮瞬間明白了！在巨大的恐懼和求生本能驅使下，他幾乎沒有任何猶豫，趁著身體被拉扯、手臂暫時鬆開的刹那，借著林霄製造混亂的推力和身體的遮掩，手心緊緊攥著那枚一直藏在貼身暗袋裡的蠟丸，順勢將那裝著密信的蠟丸，趁所有人注意力都被林霄的“意外”吸引的瞬間，往旁邊渾濁湍急的運河水域狠狠一甩！動作隱蔽而決絕！
“你乾什麼！”扭住他左臂的便衣察覺到阿亮手臂肌肉的瞬間緊繃和微小的動作，厲聲喝道，更加用力地去抓阿亮的手臂。
但已經晚了！
隻見一道微弱的、幾乎難以察覺的拋物線在空中一閃即逝，伴隨著“噗”的一聲極輕微、幾乎被水聲淹沒的水響，那枚小小的蠟丸如同投入大海的石子，瞬間被渾濁翻滾、打著旋渦的急流吞噬，蹤跡全無！
“媽的！他扔東西了！扔河裡了！”旁邊一個眼尖的巡檢兵丁指著水麵，驚叫起來，聲音充滿了氣急敗壞！
現場頓時一片大亂！幾個官差又驚又怒，也顧不上追究那個“不小心”跌倒的莽撞家夥了，全都撲向河邊，有的更加死死按住還在掙紮的阿亮，有的探身朝著渾濁的河水張望，試圖尋找那消失的物件，但河水湍急混濁，泡沫翻滾，哪裡還找得到半點影子？兩個會水的兵丁甚至開始匆忙地脫靴子，準備下水打撈，但看著洶湧的河水，又麵露遲疑。
林霄則趁此機會，臉上堆滿驚惶、歉意和一絲後怕，連連對著被撞的便衣和周圍怒目而視的兵丁作揖道歉，腰彎得很低：“官爺恕罪！官爺恕罪！小的不是故意的！地太滑了…小的該死！小的這就走！這就走！不礙官爺的眼！”他狼狽不堪地、幾乎是連滾帶爬地退回到人群邊緣，鬥笠都歪了，臉上還帶著驚魂未定的表情，仿佛真的隻是不小心滑了一跤，被官差的威勢嚇得魂飛魄散，完美地融入了周圍看熱鬨、同樣被嚇得不敢出聲的人群之中。
“成了！證據銷毀！蠟丸入水即化，即使沒化，也會被急流衝走，神仙也撈不到！”林霄的心底閃過一絲冰冷的慶幸，但立刻被更大的憂慮淹沒。
混亂中，阿亮被粗暴地按倒在冰冷的泥地上，臉頰貼著汙濁的泥水，雙臂被死死反剪用繩索捆緊。為首的小旗官氣得臉色鐵青，額角青筋暴跳，看著渾濁湍急、毫無線索的河麵，狠狠踹了阿亮一腳，靴子陷進他的腰眼：“給我帶回去！仔細搜！裡裡外外都搜乾淨！撬開他的嘴！我就不信問不出東西來！剛才扔的是什麼？說！同夥還有誰？！”
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阿亮像死狗一樣被粗暴地拖了起來，麵如死灰，眼神中充滿了絕望和恐懼，嘴角緊閉，一言不發。
林霄站在人群中，手心全是冰冷的汗水。信物已毀，無可查證。暫時安全了。但阿亮被抓走了…他能扛多久？能扛住詔獄或者地方大牢裡的酷刑嗎？
“看什麼看！都散了！再聚著一起抓回去！”兵丁們開始凶神惡煞地驅散圍觀人群。
林霄不敢再多留一秒，深深地低下頭，用鬥笠遮掩麵容，跟著迅速散去的人流快步離開，心臟仍在胸腔裡劇烈地跳動。車夫早已不見蹤影，想必是看到信號後第一時間就果斷撤離了。
他不敢直接回客棧，而是在錯綜複雜、彌漫著魚腥和潮濕氣味的小巷裡繞了好幾圈，反複確認無人跟蹤後，才如同驚弓之鳥般閃身進入下榻的客棧，反手緊緊插上門栓，背靠著冰涼的門板大口喘息，雙腿竟有些發軟，幾乎站立不住。
剛才那短短一瞬，電光火石之間的冒險一搏，無異於在萬丈深淵之上走鋼絲！任何一個環節出錯，反應慢上半拍，力度角度稍有偏差，他現在就已經和啊亮一樣，身陷囹圄！
“心跳一百八！這老六當得真他娘的折壽！太險了！就差一點！毫厘之差，生死之彆！”阿亮這條重要的漕運情報線，徹底斷了。通州的暗樁也可能因此暴露。這次交接失敗，意味著他暫時失去了獲取京城核心消息的最重要渠道。
但萬幸的是，最致命的證據已沉入湍急渾濁的運河深處，永無見光之日。他還活著，沒有暴露。火中取栗，險些引火燒身。
他緩緩走到窗邊，推開一道縫隙，看著窗外運河上依舊繁忙卻仿佛蒙上一層不祥陰影的船隻，眼神變得無比冰冷而銳利。風暴的餘波已然侵襲至此，未來的路，隻會更加艱難和危險。他必須更加謹慎，更快地行動。
“阿亮…”他低聲念了一句，眼中閃過一絲複雜的情緒，有愧疚，有無奈，但隨即被更強的決絕所取代。犧牲已經出現，他絕不能讓其白費。這條路上的血腥味，越來越濃了。
他必須儘快弄清楚，今日之變，究竟是因何而起。是寧波府的匿名信？還是京城的風暴刮到了此地？抑或…隻是一個不幸的巧合？
無論如何，他都需要重新評估眼前的局勢，尋找新的信息渠道，並做好最壞的打算。
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