好不容易應付完同僚，回到自己的廨房——如今他已有一間獨立的小小廨房。關上門，隔絕了外界的視線，林霄臉上那副惶恐激動的表情才漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的平靜，唯有眼底深處掠過一絲銳利的光芒。
他走到書案前，看著那卷明黃的詔書和旁邊擺放著的、作為賞賜的精致綢緞和那疊寶鈔。綢緞光澤柔潤，圖案精美，寶鈔嶄新挺括，代表著實實在在的恩寵和財富。然而，他的眼神複雜，並無多少喜色。
升遷是好事，意味著他離權力核心更近了一步，能接觸到更多機密檔案，也有更多機會觀察皇帝和太子。侍讀之職，更有機會被召去講解經史，接近天聽。這是他最初踏入官場時或許會夢寐以求的快速晉升
但這份“恩寵”背後，是帝王深不可測的權衡和算計。他被拔擢，恰恰是因為他“乾淨”，因為他看似“毫無威脅”，因為他那所謂的“功績”被完全定義在技術層麵，與扳倒胡惟庸那場驚天風暴毫無瓜葛。皇帝用這種方式，既獎勵了他的“忠誠”，又徹底將他與那件核心功勞切割開來，保全了帝王獨斷誅殺權相的絕對權威，也維持了林霄作為一枚“清白棋子”的可用性。
這是保護，也是束縛。
“摘得真乾淨啊…老朱。也好，這個‘幸運蠢材’的人設，我得繼續演下去，而且要演得更加逼真。侍讀…嘿，中央核心黨校vip席位，總算升級了。隻是這vip室裡的空氣，恐怕比外麵更加稀薄，更加寒冷。”
他深吸一口氣，將詔書和賞賜小心收好。無論內心如何思量，表麵上的感恩戴德和兢兢業業必須做到十足。他甚至開始構思，明日當值，該如何更加勤勉地翻閱那些浩如煙海的典籍，如何更“不經意”地展現出對經史子集的沉迷，以強化自己“書呆子”的形象。
傍晚散衙，他依舊如同往常一樣，低調地離開翰林院。夕陽的餘暉將紫禁城的重重殿宇染上一片淒豔的橘紅，卻無法帶來多少暖意。在經過典籍庫時，他看到老書吏王伯正佝僂著腰，費力地整理著高高的書架。王伯看到他，渾濁的眼中露出一絲難以言喻的、似乎是真誠的笑意，微微點了點頭，低聲道：“林…林大人，恭喜了。”那聲“大人”叫得有些生澀，卻並無多少諂媚，反而帶著一種長者看透世情的淡然。
林霄停下腳步，恭敬地回了一禮，語氣誠懇：“王伯切莫如此稱呼，折煞晚輩了。無論何時，您都是我的前輩。”他知道，在這些真正埋頭做事的老吏眼中，這份突如其來的升遷，或許反而帶著另一種意味。
王伯笑了笑，沒再多說，繼續低頭忙碌。
走出翰林院，冬日的寒風依舊刺骨。林霄裹緊了衣衫，腳步卻比往日沉穩了幾分。
權力之路已然更進一步，但腳下的薄冰，似乎也並未增厚幾分。他仍需步步為營，如履薄冰。
就在他即將拐入甜水井胡同時，一個衣衫單薄、麵有菜色的小女孩怯生生地湊過來，挽著一隻舊竹籃，裡麵放著一些粗糙的絨花：“老爺，買支花吧？”
林霄本想搖頭，目光卻下意識地掃過女孩挽著的籃子裡。在一堆顏色俗豔的絨花中，一支最普通的、用藍色絨布做的梅花簪子旁邊，毫不起眼地放著一小捆用紅繩係著的、曬乾的桂花枝。
他的腳步頓住了。
桂花…雲片糕…
他心中一動，麵上卻不露分毫，隻是指了指那支藍色的絨花梅花：“這個怎麼賣？”聲音平和。
小女孩報了價錢，林霄付了錢，接過那支做工粗糙的梅花。然後，他仿佛才注意到那捆乾桂花，看似隨意地指了指：“這個也給我吧，拿回去熏熏屋子。”語氣尋常，如同任何一位偶爾興起的主顧。
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女孩高興地又多得了幾文錢，連忙將兩樣東西都給了他。
回到冷清的小院，插上門閂，隔絕了外界的一切。屋內沒有生火，寒意並不比外麵少幾分。林霄走到桌前，先將那支絨花梅花放在一旁，然後拿起了那捆乾桂花。桂花早已失去鮮時的金黃和香氣，變得枯黃脆弱。他解開那根細細的紅繩，動作輕緩地撥開那些乾枯細碎的花粒。
果然，一枚極小、卷得緊緊的紙卷露了出來，藏匿於花枝深處。
他小心地用手指撚開紙卷，上麵是蘇婉那熟悉的、清秀而骨力內蘊的筆跡，隻有四個字：
“位高，慎言。”
林霄看著這四個字，唇角緩緩勾起一絲複雜的笑意。
她知道了。她總是能第一時間知道關於他的消息。並且，在他或許因升遷而產生一絲細微鬆動之時，送來了最及時也最冷靜的提醒。
他將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼。
“位高，慎言。”他低聲重複了一遍，眼中的光芒漸漸沉澱下來，變得愈發深邃內斂。
升遷之喜，帶來的並非得意，而是更沉的重量和更深的警惕。
這場無聲的棋局，還在繼續。棋盤更大，目光更多。而他手中的棋子，似乎多了一枚，但棋盤對麵的那隻手，依舊掌控著一切，落子無聲，卻定人生死。他深吸一口冰冷的空氣，感受著那份沉重如鐵的清醒。
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