時值洪武二十二年仲春，應天府城卻無半分暖意。連日的陰雨綿綿，鉛灰色的雲層低低地壓著皇城巍峨的殿宇飛簷，將朱紅宮牆與琉璃瓦頂都浸染得一片灰蒙。空氣濕冷得能擰出水來，那股子鑽入骨髓縫裡的寒意，並非僅僅來自天氣，更仿佛自紫禁城最深處的謹身殿中彌漫開來，帶著九五至尊的雷霆震怒與森然殺機，無聲地籠罩了整座京城。
翰林院典籍庫內，光線晦暗如暮。高高的楠木書架林立，其上浩如煙海的典籍卷軸，此刻在微弱天光下隻顯露出幢幢暗影，散發出陳年墨香與潮濕黴變混合的沉悶氣息。林霄正佯裝整理著幾卷前元的地方誌，指尖拂過微潮發軟的書頁，心神卻早已飛越重重宮牆，懸於那瞬息萬變的驚濤駭浪之上。
窗外，忽聞蹄鐵踏擊青石之聲，沉悶而整齊，破開沙沙雨幕。一隊約十二騎，皆著玄色罩甲，外披深褐油緞鬥篷，內襯赫然是那令人膽寒的飛魚服，腰佩狹長繡春刀，帽簷壓得極低，隻露出下半張冷硬的麵孔，正無聲地踏過被雨水打濕的宮道。馬蹄包了軟布，踏地聲本應微弱，但在這片死寂的壓抑中，那“噠噠”之聲竟如撞鼓般敲在人心尖上。雨水順著鬥篷下擺滴落，在他們身後拖出一道轉瞬即逝的濕痕。他們目不斜視，行動間帶著一種冰冷的精準，如同暗夜中潛行的禿鷲，正進行著捕獵前的最後一次巡弋。
林霄的目光追隨著那隊緹騎直至其消失在宮牆拐角，指尖在微潮的書頁上無意識地蜷縮了一下，留下一個淺淺的印痕。案幾一角，攤開著一本看似尋常的《孟子集注》，書頁空白處，卻以極細的墨線，寥寥勾勒著幾個隻有他自己才懂的符號與日期——那是他憑借對曆史脈絡的模糊記憶，結合近來零碎信息：陛下近期召見錦衣衛指揮使蔣瓛的次數異常頻繁、五軍都督府人員調動詭異、以及來自蘇婉處那看似不經意的、關於後宮某位妃嬪因族人牽連而驟然失寵的細微消息，對藍玉案爆發時間所做的推測。如今看來，那最終圈定的日子，已然迫在眉睫，甚至可能…就是今日。
他深吸了一口那帶著陳腐書卷和黴濕空氣的味道，強行壓下胸腔裡那陣不合時宜、卻擂鼓般狂響的心跳。他知道曆史洪流的巨輪正無可挽回地碾壓而來，自己這隻意外闖入的蝴蝶，縱使拚儘全力扇動翅膀，也隻能在這滔天巨浪濺起毀滅水花的前一刻，嘗試著於驚濤駭浪中，保全幾顆微末卻可能在未來燎原的火種。更多的，他無能為力。
這種明知悲劇必然發生卻隻能冷眼旁觀，甚至還需小心翼翼掩飾先知、如履薄冰般隱藏自身存在的滋味，幾乎令人窒息。
“林…林典籍？”一個略帶怯懦的聲音在門口響起，如同受驚的兔子。是同為翰林院庶吉士、平日裡幾乎沒什麼存在感的李書辦。他臉色蒼白得近乎透明，寬大的青色官袍似乎都架不起來，手裡捧著幾份新送來的文書，指尖都在微微顫抖，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了什麼，“剛…剛從通政司送來的，要…要歸檔。”
“有勞李書辦了，放那邊即可。”林霄抬首，儘力讓麵容肌肉放鬆，使聲音聽起來平穩無波，甚至刻意帶上一絲連日陰雨導致的慵懶。
李書辦依言將文書放在門邊空閒的案幾上，卻並未立刻離開，而是像被什麼無形的東西吸引般，蹭到窗邊，飛快地向外瞥了一眼，又如同被燙到般迅速縮回頭，喉結劇烈滾動了一下，聲音裡的顫抖更加明顯：“林典籍，您…您今日一直在此，是不知道…外麵…外麵錦衣衛的人，比平日多了好幾倍…那眼神，那架勢…瞧著真真怪瘮人的，也不知是哪家又要…”
林霄心下凜然，麵上卻露出些許恰到好處的訝異與茫然，順著他的話頭低聲道：“哦？許是京中又有什麼大案要辦吧。上頭的事，風雲變幻，非我等微末小吏所能揣測。”他語氣平淡，仿佛真的隻是隨口一說，旋即又像是自覺失言，不該議論這些，重新低下頭，將注意力放回麵前的地方誌上，手指點著書頁上的字句，做出逐字校勘、心無旁騖的模樣，“謹言慎行，做好分內事便好。”
李書辦見他如此反應，似乎也覺自己方才多嘴，觸及了不該言說之事，臉上掠過一絲後怕，訕訕地應了兩聲“是極是極”，不敢再多話，幾乎是踮著腳尖，匆匆退了出去，那背影透著一股子倉皇。
庫房內重歸寂靜，隻餘窗外淅淅瀝瀝、無止無休的雨聲，以及…遙遠宮門外，似乎隱約傳來的、被風雨揉碎了的馬蹄疾馳和幾聲短促而嚴厲的嗬斥？林霄豎耳傾聽，那聲音極細微，飄忽不定，又仿佛隻是陰雨天氣帶來的錯覺，很快便消散在雨聲中。
但這種刻意維持的表麵平靜，並未持續太久。
午時剛過，雨勢暫歇，天色卻並未轉亮，反而愈發陰沉得可怕，烏雲厚重得如同灌了鉛，沉沉欲墜。突然，一陣不同尋常的喧囂如同平地驚雷，驟然打破了宮城故作的肅穆！那不是日常的官吏走動或儀仗行進的聲音，而是密集、急促、充滿壓迫感的腳步聲，夾雜著甲胄葉片劇烈碰撞摩擦的金鐵交鳴，以及低沉、冰冷、卻不容置疑的喝令，從多個方向幾乎同時炸響！
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“奉旨拿人！閒雜回避！”
“肅靜！阻撓者同罪！”
“開門！速開宮門！”
“圍起來！一個不許走脫！”
聲音由遠及近，由疏到密，並非集中於一處，而是仿佛從承天門、東華門、乃至西華門等多個方向同時響起，彼此呼應，如同一張無形卻正在急速收攏的巨網，驟然勒緊了整個皇城！
林霄擱下筆，起身快步走到窗邊，將窗欞推開一道細不可察的縫隙。
隻見數隊錦衣衛緹騎，人數遠超此前所見，如一股股黑色的鐵流，從不同的宮門方向洶湧湧入！他們目標明確至極，分作數股，直奔勳貴武將們平日聚集的五軍都督府、各衛值房、以及一些有實權勳貴辦公的朝房所在區域。行動迅捷如電，彼此之間配合默契，穿插、分割、包圍，顯然是經過周密部署甚至演練。平日裡那些守在勳貴值房外、趾高氣揚、不可一世的勳貴家將或親兵，此刻在這些天子親軍冰冷的目光和出鞘半寸的繡春刀麵前，竟顯得那般手足無措與渺小。有人試圖上前詢問或阻攔，立刻被毫不客氣地用刀鞘狠狠格開，踉蹌後退，或被數名錦衣衛圍住，厲聲嗬斥，瞬間壓製。
緊接著，更多披甲執銳的京營兵士出現在視野邊緣及各處通道口，他們並未直接參與拿人，卻無聲地組成了第二道、第三道封鎖線，長槍如林，弓弩隱現，徹底隔絕了內外交通，將這片皇城核心區域變成了一片隻進不出的絕地圍場。
壓抑的哭泣聲、驚惶失措的質問聲、粗暴的推搡與嗬罵聲開始從各個方向隱約傳來，打破了以往的森嚴秩序。
“爾等是何人麾下？可知本官是誰？！豈敢無禮！”
“奉的是皇上的旨意！拿下！”
“冤枉！天日可鑒！我要見皇上！我要見太子殿下！”