王弼、俞通源等人由“族誅”改為“流放瓊州”的判決，如同一塊巨石投入早已波瀾暗湧的深潭，並未在表麵上激起太多水花。在這人人自危、噤若寒蟬的時刻，多幾個勳貴流放與少幾個，似乎並無本質區彆，無非是詔獄空出幾個位置，刑場少幾顆頭顱罷了。唯有深陷局中的林霄，才深知這看似微小的判決變更背後，隱藏著何等僥幸與驚險。
成功的喜悅短暫得如同朝露。僅僅輕鬆了片刻，更大的壓力便如影隨形。判決隻是第一步，甚至可以說是最簡單的一步。真正的挑戰，現在才剛剛開始。
流放之路，漫長數千裡，押解官兵如狼似虎，沿途環境惡劣難測。王弼、俞通源雖是武將出身，但經此大獄，身心俱遭重創，家眷中更有老弱婦孺，能否活著走到瓊州都是未知數。更何況，判決文書上“全家流放”四個字，意味著操作難度呈幾何級數增長。他最初的“金蟬脫殼”計劃，是尋找替身頂替主犯，但如今要偷換整個家族，幾乎是不可能完成的任務。
“必須調整計劃…”林霄在昏暗的油燈下，眉頭緊鎖，“首要目標是確保王、俞二人能活著抵達流放地。家眷…隻能見機行事，優先保住核心人物。”這想法很冷酷，但這是亂世求生、火中取栗的無奈之舉。他給“駝爺”發出了新的指令：暫停不切實際的“全家替換”計劃，集中所有資源，完成兩件事：第一，不惜重金，務必打通押解王弼、俞通源兩家人前往瓊州的差役隊伍，至少要讓領隊的軍官或得力小吏能在途中給予些許“方便”，確保兩人不致在路途中被刻意折磨或“意外”死亡。第二，繼續嘗試物色與王、俞二人體貌相近的替身，但優先級降低，首要目標是確保人活著到瓊州。
指令發出後，便是焦灼的等待。每一次“駝爺”傳回消息，都讓林霄的心提到嗓子眼。好消息是，用重金開道，加上流放瓊州本就是苦差，押解隊伍中果然有人願意為錢行個方便，初步接觸還算順利。壞消息是，合適的替身依舊難尋，尤其是要找到甘願頂替流放犯、且能瞞過沿途盤查的，更是難上加難。
就在林霄將大部分精力投入到如何保障流放路途安全時，一場突如其來的危機，幾乎將他徹底吞噬。
這日傍晚，林霄剛從翰林院散值回來，正準備換下官服，院門外卻傳來了急促的敲門聲。不是約定的暗號，節奏陌生而帶著一股不容置疑的力度。
林霄的心猛地一沉。他迅速將桌上幾張寫有零星計劃的草紙揉成一團，塞進灶膛的冷灰裡，深吸一口氣，儘量讓表情恢複平靜，這才走到院門前，沉聲問道：“誰？”
“錦衣衛北鎮撫司，查案！”門外是一個冰冷、毫無感情的聲音。
錦衣衛！
北鎮撫司！
這幾個字如同冰錐，瞬間刺穿了林霄的四肢百骸！冷汗“唰”地一下就冒了出來。他最擔心的事情還是發生了？是哪個環節暴露了？刑部老吏？黑市接觸？還是…“泥鰍”或“駝爺”那邊出了紕漏，順藤摸瓜找到了他？
大腦在瞬間一片空白，恐懼如同潮水般將他淹沒。但他殘存的理智在瘋狂呐喊：不能慌！絕不能慌！此時任何一絲異常，都是致命的！
他強迫自己穩住顫抖的手，緩緩拉開了院門。
門外站著兩名身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛校尉。為首一人麵色冷峻，眼神如鷹隼般銳利，上下打量著林霄。另一人則手按刀柄，目光掃視著院內，充滿了審視的意味。
“閣下是翰林院典簿林霄？”冷麵校尉開口，聲音不帶絲毫溫度。
“正是下官。”林霄躬身行禮，努力讓聲音聽起來正常，但微微的沙啞還是暴露了他內心的緊張，“不知二位上差駕臨，有何見教？”
“奉命查問一些事情。”冷麵校尉邁步就往裡走，毫不客氣。另一名校尉緊隨其後，順手將院門關上，發出了“哐當”一聲輕響，卻如同重錘砸在林霄心上。
小院本就不大，一眼便可望儘。兩名校尉看似隨意地踱步，目光卻如探照燈般掃過每一個角落：簡陋的屋舍、堆放的雜物、甚至牆角那幾盆半死不活的綠植。
林霄的心跳如擂鼓，後背的衣衫已經被冷汗浸透。灶膛裡那團草紙…會不會被發現？屋裡還有沒有其他疏漏？他強迫自己跟上，臉上擠出勉強的、帶著畏懼和疑惑的笑容：“上差…不知要查問何事？下官一定知無不言。”
冷麵校尉在院中站定，猛地轉身，目光如電，直射林霄：“林典簿，近日可曾與刑部江西清吏司主事趙德明有過接觸？”
趙德明？
林霄腦中飛速旋轉。這是誰？他確定自己不認識，也從未直接接觸過刑部的任何官員…等等！江西清吏司…似乎主管…錢糧刑名？與藍玉案關聯不大…但“泥鰍”之前試圖接觸的那個老吏…會不會就是趙德明的下屬或同僚？難道那邊的事情還是敗露了，並且牽連到了自己這個“源頭”？
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電光火石間，林霄做出了判斷：絕不能承認任何不知情的接觸！
他臉上露出恰到好處的茫然和驚訝：“趙主事？下官…下官與他素未謀麵，並無交集。上差何出此言？”他的聲音帶著一絲被冤枉的委屈和惶恐。
“哦？並無交集？”冷麵校尉冷笑一聲，從懷中掏出一張紙條，在林霄麵前一晃，“有人舉報，數日前，曾見一形跡可疑之人，在你家附近與趙德明府上的一名仆役竊竊私語。隨後不久，趙德明便因涉嫌收受藍黨餘孽賄賂，被鎖拿下獄！林典簿，你作何解釋？”
形跡可疑之人？趙德明仆役？
林霄瞬間明白了！這是“泥鰍”那邊行動失敗留下的尾巴！那個倉皇撤離的中間人，可能被趙德明那個警覺的同僚或其眼線盯上了，雖然當時沒抓住，但現在趙德明因事下獄，這件事就被翻了出來，試圖作為罪證，而自己這個住在附近的翰林院官員，竟然被陰差陽錯地卷了進來！
這是無妄之災！但也是足以致命的牽連！
“冤枉！上差明鑒！”林霄噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，“下官每日往返於翰林院與家中，兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，怎會與刑部官員的仆役有牽扯？定是有人看錯，或是…或是有人誣陷下官啊！”他磕下頭去，額頭觸著冰冷的地麵，渾身控製不住地發抖。這顫抖，七分是真，三分是演，恰到好處地表現了一個小官被錦衣衛找上門時的極致恐懼。
那名按刀校尉似乎有些不耐煩，對冷麵校尉低聲道：“頭兒，跟他廢什麼話，直接搜一圈，若無疑點便罷了。這種窮酸翰林，能有什麼乾係。”
冷麵校尉沒理會他，隻是冷冷地盯著跪在地上的林霄，仿佛要從他細微的表情和動作中找出破綻。時間仿佛凝固了，每一秒都漫長如年。林霄能感覺到那審視的目光如同實質，刮過自己的後頸。
突然，冷麵校尉的目光落在了林霄剛才匆忙換下、隨意搭在院內晾衣繩上的官袍。他走過去，伸手捏了捏官袍的袖口和前襟，似乎在檢查什麼。
林霄的心提到了嗓子眼！官袍裡沒什麼，但他害怕對方檢查官袍的夾層或者配飾！雖然他沒藏東西，但這種細致的檢查本身就意味著極大的危險！
萬幸，冷麵校尉隻是粗略摸了摸，便放下了官袍。他的目光又轉向那緊閉的屋門。
“進去看看。”他下令道。
另一名校尉上前，一把推開了屋門。
林霄的心瞬間沉了下去！屋裡雖然簡陋，但他平日整理文書、思考計劃，難免會有些零散的筆記…還有…灶膛裡那團草紙！
兩名校尉進屋，開始翻查。抽屜被拉開，書籍被拿起又放下，床鋪被掀開一角…林霄跪在院中，聽著裡麵傳來的動靜，每一絲聲響都如同催命符。他緊緊攥著拳頭，指甲深深掐入掌心，用疼痛維持著最後的清醒。
突然，屋裡傳來一聲輕咦。是那名按刀校尉的聲音：“頭兒，這灶膛裡的灰，好像有點新？像是剛扒拉過？”
來了！
最擔心的事情還是發生了！
林霄全身的血液幾乎逆流！他幾乎要控製不住地跳起來逃跑，但理智告訴他，那隻會死得更快！他隻能將頭埋得更低，身體抖得更厲害，仿佛是因為極致的恐懼。
冷麵校尉走到灶台邊，蹲下身，用手指撚了撚灶膛口的灰燼。林霄的心跳幾乎停止。
就在這千鈞一發之際，院門外突然又傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲！
“林兄！林兄可在？快開門！韓禦史有急事尋你！”一個略顯尖細的聲音在門外高喊，伴隨著更加用力的敲門聲。
韓禦史？韓宜可？！
林霄猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的驚愕！韓宜可怎麼會在這個時候找他？還如此急切？
屋內的兩名錦衣衛校尉也聽到了動靜，動作一頓，互相對視了一眼，眼神中透出警惕。韓宜可是都察院有名的硬骨頭，連陛下有時都讓他三分，他們這些錦衣衛雖然權勢熏天，但也不願輕易得罪這種清流言官。
冷麵校尉站起身，拍了拍手上的灰，對同伴使了個眼色。按刀校尉有些不甘地看了一眼灶膛，但還是退了出來。
冷麵校尉走到院門前，拉開了門栓。
門外站著的是韓宜可府上的一個老仆，還有…竟然是翰林院的一位同僚，姓周，平日裡與林霄還算說得上幾句話，此刻正一臉焦急。
老仆見到院內的錦衣衛，先是一愣，隨即不卑不亢地行禮：“二位上差，老奴奉我家老爺韓禦史之命，前來請林典簿過府一敘，有要事相商。”周同僚也連忙幫腔：“是啊是啊，林兄，韓禦史那邊催得急，像是關於明日經筵講學的一些典籍考據之事，非得你前去不可。”
這借口找得…林霄心中瞬間雪亮！這絕不是巧合！韓宜可定然是soeho得知了錦衣衛來找他麻煩的消息，這是派人來解圍了！可韓宜可為什麼要幫他？他怎麼會知道？