臘月的應天府，年關的喜慶氣息如同薄冰，勉強覆蓋在依舊凜冽的肅殺之上，卻脆弱得不堪一擊。街市上雖也掛起了燈籠，貼上了桃符，但行人步履匆匆，笑容勉強，眼神深處總藏著一絲難以化開的驚悸。空氣中彌漫著硝石和劣質香料混合的味道，卻壓不住那若有若無、仿佛從紫禁城深處彌漫出來的血腥氣。
藍玉案的陰影，如同一場蔓延數月的瘟疫，雖最猛烈的爆發期已過，但其毒素已深深浸染了這座帝都的每一寸肌理，留下的是一片狼藉與深入骨髓的寒意。
瓊州那封跨越山海、膽大包天卻又帶來無限生機的密信，如同一塊熾熱的火炭，短暫地溫暖了林霄冰封已久的心田。破譯密文的那一夜，他幾乎是懷著一種近乎虔誠的激動，將回信內容以微雕之術謄寫於那縷禦賜青綢抽出的絲線上。指尖觸碰那光滑微涼的絲線，仿佛能感受到萬裡之外瓊州海灘上灼熱的陽光與鹹腥的海風。
活著…他們真的還活著，還在開拓…這第一步，總算沒有白費。
然而，這短暫的興奮與希望，如同投入深潭的石子，在現實的冰冷潭水中，僅僅激起了幾圈漣漪，便迅速被無邊的沉寂與壓力所吞噬。將密信通過隱秘渠道送出後，林霄便強迫自己從那種亢奮狀態中抽離出來。他比任何人都清楚，瓊州基地僅僅是萬裡長征的第一步，其脆弱性不言而喻。而眼下，真正的危險，依舊盤踞在這座大明帝國的權力中心——應天府。
他必須將全部的精力與謹慎，重新投入到眼前這片更直接、更致命的戰場。瓊州是希望的火種，但應天，才是決定這火種能否存續的、風暴肆虐的曠野。
翰林院中的氣氛，比臘月戶外的天氣更加凝滯刺骨。往年年關將近，典籍庫內總會或多或少流動著一絲鬆懈之氣，同僚之間也會互贈些不值錢但寓意吉祥的年禮，低聲交談幾句家常或朝野趣聞。但今年，一切都被無形的手扼住了咽喉。庫房高大陰森，唯有筆尖劃過宣紙的單調沙沙聲，以及書頁翻動時帶起的細微塵埃在光柱中飛舞。偶爾有人忍不住喉頭發癢，一聲壓抑的輕咳都會顯得如同驚雷般突兀，瞬間引來四周諸多警惕或麻木的側目。
每個人的臉上都仿佛罩著一層摘不下的寒冰麵具，眼神低垂，死死鎖定在自己麵前的一畝三分地，儘量避免與任何人有超過一瞬的視線接觸。即便是萬不得已的公務交接，話語也被壓縮到極致，聲音壓得低而又低，言辭含糊得如同暗語，仿佛每一個清晰的音節都可能被牆壁偷聽，成為未來某日定罪的口實。空氣中彌漫的是一種極致的壓抑，是恐懼被長時間文火慢燉後，析出的那種深入骨髓的死寂和麻木。
林霄將自己更深地埋入那片故紙堆中。他處理文書的速度似乎比以往更快，校勘也更加精細，但這一切都包裹在一層近乎麻木的冷漠外殼之下。他完美地扮演著一個被徹底嚇破了膽、隻求用繁重公務麻痹自己的小官僚形象。對任何涉及朝局、尤其是與藍玉案有絲毫關聯的話題，他都表現出一種近乎本能的回避與恐懼。
這一日，他正在整理一批都察院移送過來的、關於各地官員年終考功的存檔副本。這些文書本身並無特彆，但其中夾雜著幾份彈劾奏章的抄件，內容多是些地方官員貪墨、懈怠的老生常談。然而，林霄的目光在其中一份奏章的附件上，驟然凝固！
這一日，他奉命整理一批剛從都察院移送過來的、關於各地官員年終考功的存檔副本。這類文書本身大多冗長乏味，充斥著公式化的褒貶詞藻，並無多少新意。然而，就在林霄機械地進行分類歸檔時，他的目光在其中一份作為佐證的彈劾奏章抄件附件上，驟然凝固，瞳孔微微收縮！
那是一份看似尋常的名單，羅列了某位被彈劾“馭下不嚴、結交京官”的邊鎮武將，近年來“交往過密”的京中人員。名單上的名字大多陌生，或品級不高，但就在名單中段，一個名字卻像一根在冰窖裡淬煉過的鋼針，猛地刺入林霄的眼中——俞通源！
名字後麵跟著簡短的注腳，字跡清晰卻觸目驚心：“…查，該將曾於洪武二十四年冬，遣家丁饋贈原永昌侯藍玉部將俞通源北地貂皮兩張，良馬一匹，或有勾連之嫌…”
贈禮！時間是在藍玉案爆發前將近兩年！若在太平歲月，這本是武將之間或許算得上尋常的禮節往來，甚至都未必能上達天聽。但在藍玉案“結黨營私、圖謀不軌”的定性下，尤其是在皇帝陛下對勳貴集團近乎犁庭掃穴的清算風暴中，這一點點微不足道的交往，就成了一旦被有心人翻出便足以致命的汙點！這份彈劾奏章的主旨是抨擊那位邊將結交京官、可能心懷叵測，而俞通源的名字，此刻隻是作為其“結交”行為的佐證之一，被輕描淡寫地提及，仿佛隻是隨手撚起的一顆石子。
但林霄的心臟卻瞬間如同被浸入了冰海！心底一個聲音在驚呼：餘波未平！暗流洶湧！藍玉案的網，竟然還在以這種意想不到的方式悄悄收攏，在這裡還能牽扯出舊日痕跡！
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這看似偶然的發現，向他揭示了眼下局勢一個極其殘酷的真相：陛下對勳貴集團的清洗，絕非處決一批核心人物、查抄幾家府邸就能罷休。這是一場旨在徹底鏟除其一切潛在勢力根基、杜絕任何死灰複燃可能的、係統性的、近乎偏執的肅清。任何與案犯有過哪怕一絲一毫、時隔多年的聯係的人，都可能在某份看似無關的普通文書裡，被重新翻檢出來，在特定的政治需要下，被無限放大和追究，成為新的罪證，拖入萬劫不複的深淵！
他強作鎮定，不動聲色地將這份文書歸入待歸檔的一類，指尖卻一片冰涼。這看似偶然的發現，向他揭示了眼下局勢的殘酷真相：朱元璋對勳貴集團的清洗，絕非處決一批核心人物就能罷休。這是一場旨在徹底鏟除其勢力根基、杜絕任何死灰複燃可能的係統性肅清。任何與之相關的蛛絲馬跡，都會被無限放大和追究。
果然，沒過兩日，一個更令人心驚的消息，如同瘟疫般在官員們極度壓抑的竊竊私語中傳開：一位致仕多年、早已遠離朝堂的前軍都督僉事，因其已故長子曾在藍玉麾下擔任過短短半年的掌書記，竟被錦衣衛從老家莊園中鎖拿進京，投入詔獄！理由是其子“附逆”，其父“教子無方”、“難免同謀之嫌”！
此事一出，朝野徹底噤聲。連致仕多年、關係如此疏遠之人都不放過，這已經超出了常理，近乎一種無差彆的恐怖統治！人人都感到脖頸後懸著一把無形的利刃，不知何時會落下。
林霄聽聞此事時，正在翰林院公廚一角用著簡單的午飯。消息是同桌一位素來寡言的老翰林，幾乎以唇語的方式，伴隨著咀嚼的動作含糊透露的。林霄手中的筷子幾不可察地頓了一下，隨即若無其事地繼續夾起一根寡油的青菜，送入口中，機械地咀嚼著。但此刻，口中的食物徹底失去了所有味道，如同吞咽著乾燥的木屑，難以下咽。
陛下這是要不留任何隱患，行那株連殆儘之舉！連坐之法，竟已酷烈至斯！那俞通源、王弼他們尚且‘存活’於世的消息，萬一有絲毫泄露…
他不敢再想下去。那種剛剛因瓊州來信而稍有緩解的窒息感，再次排山倒海般襲來，甚至比之前更加沉重。他現在不僅是在刀尖上行走，更是在一片布滿了看不見的陷阱和觸發機關的雷區中摸索前行。任何一個微小的疏忽，都可能引爆連鎖反應，將他和他竭力保全的一切，炸得粉身碎骨。
在這種極致的壓力下，蘇婉那條隱秘的通信渠道，成為了他唯一的精神慰藉和情報來源。她的信息變得更加簡潔，也更加致命。
一日，他收到一方素白手帕，上麵用極淡的絲線繡了幾枝寒梅，看似是女兒家的尋常物事。但在特定角度的光線下，那些梅花的枝乾走向，構成了密文：
“聞：‘工匠’朱元璋）近日頻閱舊檔，尤重軍中人事遷轉。‘工具箱’錦衣衛）暗查諸將門生故吏，雖微末亦不放過。‘少東家’朱標）靜養，少問外事。風刀霜劍，甚於嚴冬。保重。”
信息明確：朱元璋正在係統性地查閱所有與軍隊相關的人事檔案，錦衣衛則在暗中調查所有武將的社交網絡，哪怕是再不起眼的關係。太子朱標因病靜養，對朝局影響力減弱。整個環境，比嚴冬更可怕。
另一日，隨一本看似毫無破綻的《女誡》注釋本送來的密文則更為直接，也讓林霄脊背發涼：“偶聞某部郎中之妻言，其夫近日被‘工具箱’中人以‘谘詢舊案’為名，暗中喚去問話，提及五年前一樁涉及遼東軍械調撥的陳年舊案，案中…隱約牽涉‘已南貨’之名暗指王弼或俞通源）。其夫驚懼，以‘年代久遠，職卑位淺，記不真切’等語竭力搪塞，暫得脫身，然歸家後數日惶惶，如驚弓之鳥。君之‘舊友’，名恐尚在諸多冊籍之中，慎之，慎之！”
這條信息讓林霄毛骨悚然！連五年前的軍械調撥舊案都被翻出來審查，而且果然牽扯到了王弼或俞通源！這說明他最初的擔憂絕非多餘，所有與這些“案犯”有關的過往，都在被重新審視！雖然那位兵部郎中暫時搪塞了過去，但誰能保證下一次？
“名尚在冊”四個字，如同喪鐘，在他耳邊敲響。王弼、俞通源這些人在官方的檔案裡，依舊是“已伏法”或“已流放”的罪人，他們的名字，就像一個個定時炸彈，隨時可能被新的線索引爆。
林霄徹底進入了“戰時狀態”。他變得更加沉默，更加低調，幾乎杜絕了一切不必要的社交。在翰林院，他不僅埋頭公務，甚至開始主動承擔一些最枯燥、最無人願做的整理工作，比如清理多年未動的舊檔案庫房。這在外人看來，是一種近乎自虐的避禍方式，但對他而言，卻是一個絕佳的、可以“合法”接觸和了解那些可能埋藏隱患的陳舊檔案的機會。
他必須搶在錦衣衛或其他清查人員之前，弄清楚官方檔案中到底還留存著多少關於王弼、俞通源等人的記錄，這些記錄可能分布在哪些卷宗裡。他無法銷毀這些檔案——那無異於自尋死路——但他可以做到心中有數，提前準備好萬一被問及時的說辭，或者，在極端情況下，知道該如何“引導”調查者的視線。
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這是一項極其危險的工作，如同在懸崖邊跳舞。他必須小心再小心，不能留下任何查閱的痕跡，更不能引起任何人的懷疑。每一次翻開那些落滿灰塵的卷宗，他的心跳都會加速，生怕在某一頁上，看到不該看到的名字，或者發現可能牽連到自己的線索。
與此同時，他通過“駝爺”的渠道，發出了最高級彆的指令：全麵切斷與瓊州方向的一切主動聯係，進入深度靜默。原有的聯絡渠道全部凍結，除非收到他發出的、帶有特定危機信號的指令，否則絕不可嘗試恢複聯係。所有知曉“火種”計劃核心內容的中間人，必須再次接受審查，並做好隨時轉移或隱匿的準備。
他給蘇婉的回信也變得更加隱晦和簡短，往往隻是通過歸還的書籍中某個特定字符的圈點，表示“信息收到，已知險，萬事小心”。
日子在一種極度壓抑和高度警惕的狀態下緩慢流逝。年關終於到了，衙門封印，官員們有了短暫的假期。但今年的年，過得格外冷清。無人敢大肆宴飲，往來拜年也多是走過場，生怕被扣上“結黨營私”的帽子。
林霄獨自一人待在小院中，拒絕了所有同僚禮節性的拜訪。院外偶爾傳來零星的爆竹聲，更襯得院內死寂。他坐在窗前，望著窗外灰蒙蒙的天空，手中無意識地摩挲著那縷已謄寫好密信、卻因局勢驟變而無法送出的青絲。
瓊州基地此刻應該如何過年？王弼、俞通源他們，在異鄉的瘴癘之地，麵對茫茫大海，是否會想起京師的繁華與家人？他們可知，在這片看似平靜的帝都之下，依舊暗流洶湧，他們的名字，依舊可能帶來殺身之禍？
步步殺機，如臨深淵，如履薄冰。一步踏錯，便是全局儘覆，萬劫不複。這盤以天下為棋盤、以性命為賭注的棋局，才剛剛進入最為凶險詭譎的中盤，接下來的每一步落子，都關乎生死存亡，關乎那一點星火能否存續。
他的思緒不由得飄向了蘇婉，想起她那雙總是清澈如水、卻又蘊含著難以想象的堅定與勇敢的眸子。在這寒意徹骨的寒冬裡，她的存在，是他唯一能感知到的、真實而溫暖的微光。但此刻，他連這絲光亮也不敢過多依戀，生怕自己的危險會波及到她。
“勳貴餘波，朝堂肅殺…”林霄低聲咀嚼著這八個字，感受著其中蘊含的無儘寒意。藍玉案絕非終點，它隻是一個開始，一個標誌著洪武朝政治生態徹底走向嚴酷寒冬的開始。
他深吸一口冰冷的空氣，將那股沉重的壓力強行壓下。恐懼解決不了問題，唯有更深的謀劃，更極致的謹慎，才能在這片肅殺的朝堂上，為自己，也為那遠方的火種，爭得一線生機。
洪武二十六年的除夕夜，應天府籠罩在罕見的寂靜之中。林霄的小院內，沒有燈火，沒有炊煙，隻有他獨自坐在黑暗裡，如同一尊石雕，靜靜地等待著未知的、注定不會平靜的新年。
遙遠的皇宮方向，隱約有象征辭舊迎新的鐘聲傳來，聲音悠長、沉重、緩慢，一聲接著一聲，穿透寒冷的夜幕，仿佛不是祈福，而是敲擊在每一個幸存者心頭的沉重警鐘，預示著未來歲月的艱難與莫測。
肅殺未止，餘波正勁。真正的、更為嚴峻的考驗，或許才剛剛揭開冰山一角。
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