林霄沉吟良久，才緩緩開口：“婉兒所言，句句切中要害。這‘諸王守邊’之策，實乃飲鴆止渴。北虜之患，或可暫解；然藩王之禍，恐為後世埋下傾覆之根。燕王……絕非池中之物。陛下如今步步緊逼，限製其兵權，隔絕其與京畿聯係，看似防範，實則可能適得其反，如同不斷收緊的弓弦，終有繃斷之時。”
他頓了頓，目光變得深邃：“我觀史書，深知削藩之難。削之過急，則逼其反；削之過緩，則養癰成患。如今陛下在世，或可壓製；一旦……新君繼位，無論削與不削，都可能是點燃乾柴的那顆火星。而首當其衝者……”他沒有說下去，但兩人都明白，那必然是實力最強、距離最近、也最有能力和野心的燕王朱棣。
“那……可有解法？”蘇婉忍不住問道，眼中帶著一絲希冀。
林霄苦笑搖頭：“此乃國本之策，牽一發而動全身。解法？談何容易。或許……唯有在陛下有生之年，以雷霆手段，徹底解決藩王權重之弊。然此舉風險極大，稍有不慎，便是天下大亂。陛下……恐怕也在權衡，也在猶豫。”他想起朱元璋晚年對朱標的培養和對朱允炆的扶植，以及對朱棣的防範，無不顯示這位開國皇帝內心的矛盾與掙紮。
“或許……”林霄話鋒一轉，聲音低沉了幾分，“我們該考慮的，不是如何解決這無解之局，而是……當那場因藩王而起的滔天巨浪真的席卷而來時，我們，以及我們在瓊州的那點微末基業，該如何自處？如何在這亂世洪流中，覓得一線生機？”
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他將話題巧妙地引向了瓊州。蘇婉聞言，眼中憂慮稍減，取而代之的是一絲關切：“瓊州那邊……可有新消息？”她知道林霄一直在等待瓊州的音訊。
林霄點點頭，臉上露出一絲難得的輕鬆：“收到了。雖曆經波折，但總算站穩了腳跟。”他簡略地將密信中的好消息——船隻、人員、小勝海寇、王弼俞通源等人情況——告知了蘇婉，隱去了具體的隱患細節，隻道：“總算是在那蠻荒之地，紮下了一根釘子。隻是根基尚淺，猶如幼苗，還需時日成長，更需……一個相對安穩的環境。”
蘇婉聽罷，眼中綻放出光彩，由衷地為林霄感到高興：“太好了！霄郎苦心經營，終見成效。瓊州懸於海外，遠離中原是非之地，若經營得當，未必不能成為一方樂土，乃至……亂世中的諾亞方舟。”她聰慧地領會了林霄的言外之意。
“方舟……”林霄咀嚼著這個詞，目光投向南方，“但願如此。隻是，這方舟要真正能經得起風浪，還需更多的準備。糧秣、軍械、尤其是能震懾四方的火器……都非一朝一夕之功。而眼下最大的威脅，並非海寇，而是朝廷的目光。基地漸成規模，人員往來增多，難保不會引起地方官府乃至朝廷的注意。”
“霄郎是想……”蘇婉若有所思。
“未雨綢繆。”林霄沉聲道，“必須提前想好應對之策。偽裝成商行？墾荒團？這些或許能瞞過一時，但若朝廷有心探查，恐難持久。我在想，或許……可以主動尋求某種程度的‘合法’外衣。”
“合法外衣？”蘇婉微微蹙眉。
“嗯。”林霄解釋道，“比如，利用朝廷鼓勵移民實邊、開發瓊州的政策，將我們的部分產業和人員，包裝成響應朝廷號召的墾荒移民，甚至爭取到一些官府的認可或默許。又或者，利用海貿之利，與廣東布政使司乃至市舶司的某些官員建立聯係，以‘繁榮海疆，增加稅賦’的名義，獲得一定的活動空間。當然，這一切都必須極其謹慎，核心部分必須深藏不露。”
蘇婉認真聽著，不時點頭：“此法可行，但需步步為營。父親在廣東布政使司倒是有幾位舊識，雖非位高權重，但或可提供一些地方上的消息和門路。另外，蘇家在嶺南也有些許生意往來，或許可以借此做點文章。”
“婉兒！”林霄心中感動，握住她的手，“又要讓你涉險了。”
蘇婉反手握住他，目光堅定：“你我之間，何分彼此？瓊州不僅是你的退路，也是……我們的希望。京城有我，嶺南之事，我也會儘力周旋。”
“京城有我”——再次聽到這四個字，林霄心中湧起一股暖流。在這個冰冷的世界裡，蘇婉的存在，是他唯一的慰藉和支撐。
兩人又就瓊州發展的細節和京城局勢交換了看法，蘇婉也分享了她在宮中聽到的一些關於北疆軍報和藩王動態的零星傳聞。時間在高效的商議中悄然流逝，壺中的茶水添了又添。
看看日頭西斜，山風愈寒，兩人雖有不舍，卻也知道必須離開了。此次會麵，風險極大，不宜久留。
臨彆前，林霄再次叮囑：“婉兒，諸王之事，尤其是燕王動向，務必多加留意。此乃未來大變之關鍵。然一切探聽，務必以自身安危為第一要務，切不可強求。”
“我明白。”蘇婉鄭重點頭，“霄郎在京中，亦需萬分小心。陛下心思深沉，近來對朝臣奏對，愈發苛察。”
兩人並肩走出聽鬆亭，踏著積雪，向山下走去。一路無言，卻心意相通。到了山腳岔路口，即將分彆。
林霄停下腳步，看著蘇婉被寒風吹得微紅的臉頰，千言萬語，最終隻化作一句：“路上小心，保重。”
蘇婉回望他，眸光如水，輕輕點頭：“霄郎亦是。瓊州雖遠，心念常在。”
看著蘇婉的身影消失在另一條山道的拐角，林霄才轉身，大步向城中走去。寒風凜冽，但他的心卻比來時更加堅定。
西山議策，隱患已明。藩王權重，如同懸於帝國頭頂的達摩克利斯之劍，其落下之時，必將石破天驚。而他和蘇婉，這對在亂世陰影中相互扶持的伴侶，一個在朝，一個在野；一個關注著北方藩王的利爪，一個經營著南方海島的方舟，都在為那場無法避免的風暴，做著最隱秘、也最堅韌的準備。
回到城中租賃的小院，閂好房門，林霄並未立刻休息。他點亮油燈，鋪開紙筆，卻並非書寫公文，而是取出了那本厚厚的“讀書筆記”。他需要將今日與蘇婉的談話，尤其是關於藩王隱患的分析和對瓊州未來的謀劃，用隻有自己能懂的符號和隱語記錄下來。
筆尖在紙上沙沙作響，昏黃的燈光將他的身影拉長，投在斑駁的牆壁上。窗外，是應天府沉寂的冬夜，而林霄的心中，卻翻湧著南海的波濤與北疆的風雲。
“諸王守邊，遺禍深遠……燕王朱棣，潛龍在淵……瓊州水師，初露鋒芒……”他一邊書寫，一邊在心中默念。
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