洪武二十四年的盛夏，終究是以一種不容置疑的姿態，悍然君臨應天。烈日煌煌，灼烤著紫禁城層層疊疊的琉璃碧瓦，蒸騰起肉眼可見的扭曲氣浪，連帶著殿宇樓閣那威嚴的飛簷翹角，都在這氤氳熱浪中顯得有些恍惚不定，仿佛海市蜃樓般虛幻。蟬鳴聲早已從最初的試探性的嘶鳴，轉為鋪天蓋地、歇斯底裡的合奏，密集得令人心煩意亂，仿佛要將這沉悶空氣中的最後一絲冷靜也徹底榨乾、碾碎。
宮牆之下，往日裡挺拔如鬆、甲胄森然的禁軍侍衛，此刻雖依舊保持著肅立的姿態，如同釘死在原地的銅鑄鐵鑄雕像，但細看之下，便能發現他們額角鬢邊不斷滾落的汗珠，以及甲胄內裡早已被汗水浸透、緊貼在皮膚上的裡衫。唯有偶爾因汗水蟄痛眼角而微微抽動的臉頰肌肉，才透露出這具具血肉之軀，正承受著何等酷烈的煎熬。
連日來，皇帝陛下的心情，似乎也隨著這攀升的暑氣，變得愈發焦灼難耐。朝堂之上，那股無形的低氣壓，比盛夏的悶雷更令人窒息。
先是北疆布防事宜，陛下對兵部、五軍都督府呈報的細節追問到了近乎苛刻的地步，一個數字的模糊，一份陳年舊檔的輕微出入，便能引來雷霆震怒和令人膽寒的追查。緊接著，戶部關於淮西、河南等地春荒後續的奏報，又讓陛下的眉頭鎖得更深。那看似枯燥的災情數字、流民數目，在陛下眼中，恐怕比邊關的烽火更牽動心弦——畢竟，烽火起於外，而饑民起於內，後者往往更能動搖國之根基。
一種新的、更加複雜的緊張感，取代了藍玉案後純粹的血腥恐懼，彌漫在六部衙門的廊廡廡之間。翰林院這座往日相對超然的“清貴之地”，此番亦未能完全置身事外。
皇帝似乎突然對洪武初年製定的各類賑災條例、荒政典籍的原始檔案產生了濃厚興趣，一連數日，皆下旨調閱相關卷宗，並要求翰林官當值以備谘詢。這使得院中稍有資曆的修撰、編修們，也被卷入了這種戰戰兢兢的氛圍之中，終日埋首於發黃的故紙堆，竭力回憶著那些早已被時光塵封的製定細節與初衷，生怕一個應答不慎，便觸怒了那尊越來越難以揣測的聖心。
林霄身處其間，依舊完美地維持著那副勤勉低調、甚至略顯平庸迂腐的姿態。
自文華殿那場關於藩王策的奏對後，他愈發將自己深深埋入典籍庫的浩瀚煙海之中。他完美地扮演著一顆官僚機器中沉默而可靠的螺絲釘，仿佛外界所有的波瀾與壓力，都與他這從八品修撰無關。他甚至刻意在整理賑災舊檔時，犯過幾次無傷大雅的小錯誤，比如將兩份相鄰州府的災情報告順序放反，或是抄錄救濟糧數目時漏寫了一個零，事後“惶恐”地發現並更正，更讓孫耀宗確信此人不堪大用，從而徹底放鬆了警惕。
然而，他內心的警惕卻提到了最高，朱元璋這種突然對民生疾苦和賑災製度的極端關注，絕非一時興起，這更像是一種信號，一種在北方邊患懸而未決、內部穩定麵臨考驗的背景下，皇帝開始著手審視帝國最脆弱腹地的信號。
天災往往伴隨著人禍，而人禍，最易滋生變亂。陛下這是要未雨綢繆，還是已經察覺到了某些地方吏治崩壞、民生凋敝的苗頭？
他更加小心翼翼地利用編纂大典的便利，不僅搜集與瓊州、海運相關的信息，也開始係統性地研讀曆代荒政著述、水利典籍，甚至是一些看似不起眼的地方誌中關於物產、氣候、漕運的記載。
這些知識，看似與他“老六”的生存之道無關，但他深知，在這片土地上，糧食和水，有時比刀劍更能決定命運。
就在這看似平靜無波、實則暗潮洶湧的背景下，一場比之上次武英殿垂詢更讓林霄感到意外的“恩寵”，再次毫無征兆地降臨。
這日午後，天氣格外悶熱，典籍庫內雖門窗大開，卻依舊感覺不到絲毫風動。林霄正與幾名同僚一起，汗流浹背地校勘著一批新送來的、關於洪武初年各地推行“預備倉”製度的檔案彙編。這些文書枯燥至極，充斥著錢糧數字、倉儲條例和枯燥的公文程式，校勘起來格外耗費眼力心神。
突然，一陣不同於尋常文吏的、沉穩而極具壓迫感的腳步聲自庫房外廊由遠及近。所有埋首案牘的人都不約而同地停下了手中的動作，下意識地屏住了呼吸——這種腳步聲，他們並不陌生，通常意味著宮內極具分量的人物駕臨。
下一刻，乾清宮管事牌子、司禮監隨堂太監李彬的身影，再次出現在庫房門口。他麵白無須，神色端凝，目光如電般掃過庫內眾人，最後再次精準地落在了正執筆核對倉廩數目的林霄身上。
庫房內的空氣瞬間徹底凝固了。
幾名書辦甚至比上次更加驚懼，恨不得將自己縮進書架裡去。
李公公！又是他！皇帝身邊最得用的內侍之一！他再次親自前來，目標依舊明確，直指林霄！這一次，又是為了什麼？難道上次的“律法垂詢”還未結束？
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林霄的心臟在那一刹那再次驟停，一股冰冷的寒意自尾椎骨急速竄上頭頂，瞬間衝散了所有的酷熱，但他強大的意誌力和數月來磨礪出的“演技”在此時發揮了作用，隻見他臉上迅速浮現出比上次更甚的驚愕、茫然，以及一種小臣接連被天子近侍點名時應有的、加倍的惶恐與無措。
他慌忙放下筆，起身，整理了一下已被汗水微微浸濕的青色官袍，快步走到李彬麵前，深深一揖，聲音帶著明顯可聞的、符合情境的顫抖：
“微...微臣林霄，不知李公公再次駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”他刻意強調了“再次”二字，以示自己的意外與不安。
李彬依舊是那副麵無表情的樣子，目光在他身上停留了一瞬，聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的威嚴：“林修撰，陛下於武英殿閱覽各地春荒奏報，偶有思及前代賑災良法，聞你近日於此間整理洪武初年預備倉舊檔，頗涉荒政沿革，特宣你即刻前往，備詢。”
武英殿！皇帝陛下再次垂詢！這次問的是民生賑災！這話如同另一記驚雷，在死寂的庫房內炸響！
所有人的目光都充滿了極致的驚疑與同情——陛下垂詢律法已是凶險，問及民生，看似溫和，實則更難應對！
律法尚有成例可循，民生策論卻最易觸及實弊，一言不慎，便可能得罪無數地方官吏，甚至被扣上“非議朝政”的帽子！
皇帝怎麼會突然問起這個？還又是點名找他？洪武初年的預備倉製度？他確實因整理檔案接觸過一些，但絕非精通！
這又是一個陷阱？一次新的試探？還是朱元璋真的隻是一時興起，想找個“熟悉舊檔”的人問問前朝故事？
無數念頭電光石火般閃過腦海，但他麵上卻不敢有絲毫遲疑，立刻以頭觸地，聲音充滿了巨大的惶恐：“微臣...微臣領旨！陛下天恩，再次垂詢及微末小臣，微臣...微臣才疏學淺，於荒政所知甚少，恐...恐再負聖望，誠惶誠恐！”
李彬似乎對他的反應早已預料，微不可察地皺了下眉，淡淡道：“陛下還在等著，林修撰，這就隨咱家走吧。”
“是是是！微臣遵旨！”林霄連忙應聲，姿態謙卑至極，垂首緊跟在那名太監身後，在無數道複雜目光的注視下，一步步走出了悶熱如蒸籠的典籍庫。
穿過重重宮闕，越靠近武英殿，氣氛便越是肅殺。烈日炎炎，林霄卻覺得渾身發冷，每一步都走得如履薄冰。大腦以前所未有的速度運轉，設想著各種可能的情景及應對之策。這次問的是民生，他絕不能像上次那樣完全撇清，必須有所建言，但建言必須控製在“引述古法”、“就事論事”的範疇內，絕不能有任何針對當下、指責時弊的意味，尤其不能觸及可能存在的吏治貪腐。
核心原則依舊是：低調、務實、引據經典、不涉人事。
武英殿內，依舊彌漫著熟悉的、令人窒息的威壓。朱元璋並未坐在正中的禦座上，而是穿著一身半舊的赤黃色龍紋常服，背對著門口，負手立於一幅巨大的大明疆域圖前，目光似乎正落在淮西、河南等受災區域。
他的身影依舊不算特彆高大，卻散發著掌控天下、洞悉人心的磅礴氣勢。案幾上，堆滿了各地的奏章和幾卷顯然年代久遠的黃冊，正是洪武初年關於預備倉、賑災製度的原始檔案。
李彬悄無聲息地退至門邊垂手侍立。
林霄不敢怠慢，上前數步，在距離皇帝背影約丈許之地，撲通一聲跪倒在地，額頭緊緊貼上冰涼的金磚地麵，高聲道：“微臣翰林院修撰林霄，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
聲音在空曠的殿內回蕩，帶著難以抑製的微顫。
朱元璋並未立刻轉身，依舊凝視著疆域圖，仿佛沒有聽到。
時間再次被拉長，每一秒都如同一個世紀般漫長。林霄跪伏在地，能清晰地聽到自己心臟劇烈跳動的聲音，以及金磚傳來的、自身血液奔流的嗡鳴。冷汗順著他的鬢角滑落，滴在身下的金磚上，留下一個小小的、迅速蒸發的深色印記。
良久，就在林霄的膝蓋開始感到麻木刺痛時，那個低沉而略帶沙啞的聲音，緩緩響起，如同重錘般敲擊在心坎上：
“林霄。”
“微臣在！”林霄立刻應聲，不敢有絲毫遲疑。
“朕聞你近日，於翰林院整理舊檔，於洪武初年預備倉、賑災諸法，頗下功夫。”朱元璋的聲音平淡無波，聽不出喜怒，“今歲淮西、河南春荒，雖有賑濟，然流民未絕，疫病偶發。朕觀曆代荒政，皆言‘救荒無善策’，然則，我朝開國近三十年，田畝日辟，倉廩漸實，何以遇此等小災，仍顯支絀？洪武初年所定預備倉、官糴糴平糶諸法，其效如何？何以後世行之，漸不如初？卿近日整理舊檔，可有所得？”
問題來了！果然直指核心！不僅問古法，更問今弊！而且將問題拋給了“後世行之漸不如初”，這簡直是一個巨大的坑！若直接回答“後世官吏執行不力”，等於地圖炮攻擊整個官僚體係；若回避問題，又顯得無能。
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