皇帝這哪裡是詢問古籍？這分明是在借古諷今，試探他對當前賑災效果不彰的看法，甚至可能是在考察他是否了解地方吏治的實情！
他強行壓下翻騰的心緒，大腦飛速檢索著近期翻閱過的相關檔案記憶，以及自己暗中研究的曆代荒政得失。他略作沉吟，仿佛在謹慎回憶和組織語言，隨後才恭聲應答，儘量讓自己聽起來像一個基於檔案記載進行客觀分析的學者：
“回稟陛下，微臣愚鈍，於經國濟民之大政所知甚淺，僅就近日整理相關存檔所見，及涉獵前代荒政典籍之皮毛，試為陛下陳之淺見，若有妄言之處，伏乞陛下恕罪。”
先撇清，定下基調。
“陛下所言‘救荒無善策’，實乃至理名言。蓋因天災無常，地域各異，實難有一成不變之萬全法。然我朝太祖高皇帝開國之初，於荒政高度重視，所定預備倉、官糴平糶等法，實集前代之大成，其立法之初意，在於‘豐年斂之，歉年散之’，‘官為主導，民得實惠’，確為良法美意。”
先肯定老祖宗製度的優越性，這是政治正確。
“據存檔所載，洪武初年，天下初定，百廢待興，陛下勵精圖治，吏治相對清明，朝廷政令暢通。預備倉之穀，多由官府在豐年於產地平價收購，或由富戶捐輸，倉儲充實。遇有災荒，地方官吏多能恪儘職守，及時開倉放賑，或平價糶米，輔以粥廠，確能活民無數，使災荒之害，減至最低。此乃陛下聖明，群臣用命之功。”
描述一番“當年勇”，既符合事實，也能讓老皇帝聽著舒服。
“然則……”林霄話鋒一轉，語氣依舊平穩，但內容開始觸及關鍵，“然則，正如陛下所慮，法久則弊生。據微臣所見後續存檔及地方誌零星記載，預備倉等法行之數十年後，確有效用漸不如初之象。其緣由，微臣愚見，或可歸結為數端：
其一，倉儲管理之難。預備倉穀米，儲存日久，必有損耗，鼠雀蟲蛀，黴爛變質，在所難免。若州縣官更迭頻繁，或遇庸惰之吏，盤點不清，保管不善，則倉廩空虛，名存實亡。待到災年，無糧可放，良法亦成空文。
其二，錢糧周轉之困。官府糴糶，需有本錢。豐年糴穀，需動用官帑；災年平糶或賑濟，亦需墊付成本。若地方財政拮據，或遇上下推諉，款項遲遲不至，則巧婦難為無米之炊。此非立法不善，乃執行之艱。
其三，吏治清濁之關鍵。此點為諸弊之源，亦是最難根治之處。”林霄說到這裡，語氣更加謹慎，字斟句酌，“洪武初年，法度嚴明，吏畏國法，不敢懈怠。然歲月既久，地方官吏良莠不齊。或有猾吏，與地方豪強勾結，於豐年壓價收購，侵吞庫銀；或於災年，虛報災情，冒領賑糧，甚至以次充好，克扣斤兩，中飽私囊。更有甚者，將預備倉糧視為私庫，挪作他用。致使朝廷恩澤，未能儘數達於饑民。此輩蠹吏，實為壞法之蟊賊！”
他痛心疾首地批判“吏治”，但將範圍嚴格限定在“地方猾吏”、“豪強勾結”，避免涉及朝廷大員或製度根本。同時，強調這是“法久弊生”的自然現象，而非洪武朝製度本身的問題。
“其四，人口滋生之變。我朝承平近三十年，生齒日繁，田畝雖辟，然人均所得未必增長，遇災抗逆之力，或反不如開國初年百廢待興之時。此亦需因地製宜，調整方略。”
最後一點，從客觀人口變化角度分析，相對中性安全。
“故此，”林霄總結道，“洪武良法，其本甚善。後世行之漸不如初，非法之罪，乃人之過，時之移也。欲使良法重現效力，微臣愚見，或當從以下幾方麵著手：一曰嚴考成，重稽查。定期派員核查各地倉儲實況，嚴懲貪墨瀆職之吏，使吏畏法如畏雷霆。二曰通融變。根據各地物產、災情特點，靈活運用賑濟、平糶、以工代賑等法，不可拘泥一格。三曰倡義舉。鼓勵地方鄉紳、富戶在官府組織下參與賑災，或捐糧，或設粥廠，以補官力之不足。四曰重預防。興修水利，改良農具，推廣耐旱作物，增強百姓抗災之力，此乃長遠之計。”
他的建議，全是引述古籍中的成熟方案或基於常識的邏輯推導，沒有任何驚世駭俗的“現代”觀點，顯得中規中矩，但勝在全麵、務實，且完全站在維護朝廷權威、肯定洪武法度的立場上。
暖閣內再次陷入沉寂。朱元璋依舊背對著他，沒有任何表示。
林霄跪伏在地，心跳如擂鼓，等待著評判。他自覺這番應答，應該算是及格了，既展現了“熟悉舊檔”，又提出了“合理”建議，還完美避開了所有可能的陷阱。
終於，朱元璋緩緩轉過身來。
林霄不敢抬頭，隻能看到那雙明黃色的靴尖移近了些許，停在他麵前。一股無形的、沉重的壓力撲麵而來。
“倉儲管理……吏治清濁……人口滋生……”朱元璋的聲音再次響起，依舊平淡，卻似乎咀嚼著這幾個詞，“卿言‘以工代賑’，可是指前宋時，於災荒之年，募饑民修河渠、築城池，日給錢米之法？”
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“陛下聖明！正是此意！”林霄連忙答道，“此法既可避免饑民坐食賑糧，滋生怠惰，又能興修水利，堅固城防，實為一舉兩得。前宋範文正公守杭時，便曾行之有效。我朝洪武初年，似亦有地方官員於災後募民修路築基之例，載於地方誌中。”他趕緊引經據典，證明這不是自己的發明。
朱元璋沉默了片刻，忽然問道：“若今歲淮西之災，依卿之見，當以何者為先？嚴查倉儲？還是即刻募工修河？”
又一個陷阱！這是在考驗他處理實際問題的優先級判斷！
林霄謹慎回答：“微臣愚見，此二者或可並行不悖，但需分緩急。當務之急，應是確保現有賑濟渠道暢通，使饑民得食，以防生變。可派得力乾員，持陛下嚴旨，馳赴災區，一麵監督放賑，一麵核查倉儲虛實。待災情稍穩，民心得安，再根據當地實際情況，規劃以工代賑之項目，如疏浚淮河支流、加固堤防等，既可安置青壯流民，又可除水患，利將來。若倉促興工，恐賑濟未周，反擾民生。”
他采取了穩妥的“分步走”策略，強調“穩”字當頭，符合朱元璋求穩的心態。
朱元璋聽完，未置可否，又追問了一句：“卿於典籍中，可曾見過，有何耐旱高產之作物，適於北方旱地種植？”
林霄心中一動，這是個機會，可以小心翼翼地為未來可能引入新作物埋下伏筆，但絕不能顯得未卜先知。他立刻答道：“回陛下，微臣於前元農書、乃至一些西域傳入的雜記中，曾見提及有種曰‘黍’，或海外傳來之‘番薯’等物，據說耐瘠薄，產量尚可。然皆語焉不詳，且是否適於我朝風土，尚未可知。此事關乎國計民生，當由司農寺慎重試種，確認無誤後，方可推廣。微臣隻是於故紙堆中偶見，不敢妄斷。”
他將信息源推給“前元農書”、“西域雜記”、“海外傳聞”，強調自己隻是轉述古籍，且態度謹慎。
朱元璋再次沉默，目光如同實質般落在林霄的背上，似乎要將他徹底看穿。
不知過了多久，朱元璋的聲音終於再次響起，語氣中似乎帶著一絲難以察覺的……思索？
“看來卿於故紙堆中，倒也並非全無所得。起身吧。”
“微臣……微臣謝陛下隆恩！”林霄如蒙大赦，又重重磕了一個頭，這才顫抖著站起身，垂首躬身，依舊不敢抬頭。
“退下吧。”朱元璋揮了揮手，語氣淡漠。
“微臣……微臣告退！”林霄一步步倒退著出了武英殿。
李彬不知何時又出現在他身邊，依舊是那副麵無表情的樣子，淡淡道：“林修撰，陛下有旨，念你今日備詢有所貢獻，賜宮紗兩匹，新茶一斤，冰鎮瓜果一份，已送翰林院。你好自為之。”
“微臣……謝主隆恩！”林霄再次躬身行禮，聲音依舊帶著顫音。
看著李彬遠去的背影，皇帝最後那句話——“倒也並非全無所得”——是認可？還是依舊保留看法？這次的賞賜比上次更厚，是獎賞？還是進一步的安撫和……監視？
聖心似海，深不可測。他深吸一口燥熱的空氣，整理了一下衣冠，邁著依舊有些虛浮的步伐，向著翰林院的方向走去。
臉上，重新掛起了那副因接連“麵聖”而激動不安、又帶著幾分惶恐後怕的表情。
他知道，這場關於民生的問策暫時過去了。但皇帝對他的“興趣”，似乎並未減弱。這究竟是福是禍？
回到翰林院，在同僚們更加複雜的目光注視下，林霄默默收下了賞賜，表現得受寵若驚又忐忑不安。然後，他再次坐回那張堆滿故紙的書案前，拿起了筆。
筆尖蘸飽了墨，落在稿紙上，開始繼續校勘那些關於預備倉的枯燥檔案。
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