秋意漸深，應天城的梧桐葉已染上層層金黃，隨著涼風簌簌飄落，鋪滿了翰林院通往宮門的青石板路。散值的鐘聲悠揚響起，林霄隨著人流緩步而出，身上那件新賜的六品青袍在夕陽餘暉下泛著柔和的光澤，卻似有千斤之重，壓得他步履略顯沉滯。
連日的喧囂與恭維，如同潮水般將他淹沒。同僚的熱絡、上官的“器重”、乃至宮中內侍偶爾投來的探究目光，都讓他如芒在背。皇帝的“殊榮”是一把雙刃劍，既將他推入了權力核心的視野，也讓他徹底失去了隱匿於人群的可能。他如今是翰林院侍讀林霄，是“簡在帝心”的年輕乾才，是無數人眼中需要巴結、嫉妒或警惕的對象。這種被置於聚光燈下的感覺，讓他那早已融入骨血的“老六”本能時刻保持著最高警戒。
他需要片刻的喘息，需要一處能卸下所有偽裝的港灣。而那個名字，那個身影，便是他此刻唯一的念想。
依照蘇婉密信中的指示，他並未直接回寓所，而是刻意繞了幾條街巷，在幾家書鋪和文玩店流連片刻，確認無人尾隨後，才雇了一頂不起眼的小轎，悄無聲息地駛往城南。
歸雲觀坐落於城南一處僻靜的山坳之中，並非皇家敕建，也非香火鼎盛之名刹，而是一處由前朝某位致仕文官舍宅改建的清修之所，平日裡隻接待些許與觀主有舊的文人雅士，環境極為幽靜。此時日頭西沉，山道兩旁古木參天，落葉滿地，更添幾分出世之清冷。
轎子在觀前百餘步處停下，林霄付了轎資，步行而上。觀門虛掩，並無知客道人迎接，隻有秋風卷著落葉在石階上打著旋兒。他依著約定，輕輕叩了三下門環，片刻後，一名身著灰色道袍、麵容清臒的老道姑悄然開門，見到林霄，並未多言，隻是單手一禮，側身讓開通道，隨即又無聲地掩上了門，仿佛他隻是一陣無意間吹入觀中的風。
觀內庭院深深，古柏蒼勁，僅有幾間精舍透出微弱燈火。一名垂髫小道童靜立廊下，見到林霄，亦是默默一禮，引著他穿過幾重院落，來到後院一間倚著山崖而建的精舍前。小道童指了指虛掩的房門，便躬身退下，消失在暮色中。
林霄深吸一口帶著山間草木清香的涼氣，平複了一下微促的心跳，輕輕推開了房門。
室內陳設簡樸，一桌兩椅，一榻一爐，壁上懸著一幅意境空靈的水墨山水，再無多餘飾物。然而，就在那扇正對著一片幽深竹林的支摘窗前，一個熟悉的身影正背對著他，憑窗而立。她穿著一身月白素緞襦裙，外罩一件藕荷色暗紋比甲，烏黑的秀發簡單地綰成一個髻，僅以一根白玉簪固定，背影在漸濃的暮色與室內昏黃燈光的映襯下，顯得格外清減，卻又透著一股難以言喻的堅韌。
似是聽到了推門聲，那身影微微一顫，緩緩轉過身來。
多日不見，蘇婉的臉頰似乎更清瘦了些，下頜尖尖，但那雙秋水為神玉為骨的眸子，在看到他的一刹那，瞬間迸發出難以掩飾的璀璨光芒，那光芒中交織著濃烈的關切、如釋重負的欣慰，以及一絲潛藏深處的、幾乎要滿溢出來的柔情。她嘴角微微上揚，勾勒出一抹溫柔到極致的笑意，輕聲道：“你來了。”
沒有稱呼官職，沒有世俗的客套，隻有這三個字，卻仿佛包含了千言萬語。
“婉兒。”林霄心頭一熱，反手輕輕合上門扉，快步上前，在距離她一步之遙處停下。四目相對，空氣中彌漫著一種無聲的、卻比任何言語都更濃烈的情感交流。他仔細地端詳著她，想從她臉上找出這幾月來獨自在京中承受壓力的痕跡，“讓你久等了，也讓你……擔心了。”
蘇婉輕輕搖頭，目光在他身上那件新官袍上停留一瞬，隨即又落回他臉上，語氣中帶著一絲不易察覺的心疼：“我沒什麼，倒是你，清減了不少。淮西風霜，京中波瀾，這幾日，定是勞心勞力。”
她引著他在窗邊的椅子上坐下，親手為他斟上一杯早已備好的、溫度適中的熱茶。茶香嫋嫋，沁人心脾。“先喝口茶，暖暖身子。這觀中的野山茶，彆有一番清冽滋味。”
林霄接過茶杯，指尖傳來瓷壁溫潤的觸感，看著眼前人兒低眉斟茶的嫻靜側影，連日來的緊繃與疲憊，竟奇跡般地消散了大半。他依言飲了一口，茶湯微苦回甘，確能安神。“此處甚好，比之西山、清漪園，更為隱蔽安全。婉兒你費心了。”
“歸雲觀主與家母有舊，算是可信之人。”蘇婉在他對麵坐下，雙手捧著茶杯，指尖微微用力，顯露出她內心的並不平靜，“你離京這些時日，京中看似波瀾不驚，實則暗流湧動。陛下自中秋後，身體偶有微恙，雖不嚴重，但對北疆軍務、對太子殿下的課業考較，卻愈發頻繁嚴格。你升任侍讀的旨意一下，更是引得各方矚目。孫耀宗近日往東宮跑得勤快，與幾位太子洗馬、讚善過從甚密。我擔心……他或許會借東宮之勢，對你有所動作。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
林霄放下茶杯，神色凝重：“我亦有此預感。陛下將我擢升侍讀，又當朝提及太子讚許，看似恩寵，實則是將我架在火上烤。孫耀宗表麵熱絡，言辭懇切，但眼神裡的忌憚和算計，瞞不過我。他經營翰林院多年，豈容我一個後來者輕易威脅其地位？”
“不僅如此，”蘇婉壓低了聲音，“我隱約聽聞，都察院那邊，似乎有人對你淮西之事，頗有微詞，雖未明言，但暗指你‘邀功心切’、‘手段酷烈’，有違儒臣敦厚之道。這些言論，背後未必無人推動。”
林霄冷笑一聲：“意料之中。我斷了某些人的財路，打了鳳陽官場的臉，自然會有人懷恨在心。他們不敢明著攻訐訐陛下欽點的功勞，便隻能在‘心術’、‘手段’上做文章。不過，目前這些尚是疥癬之疾，隻要陛下信重未衰，他們便翻不起大浪。我眼下最需警惕的，還是孫耀宗和東宮那邊的動向。”
他頓了頓，看向蘇婉，目光柔和下來：“這些消息，你是如何得知？在京中周旋，定是耗費了不少心力。”他深知，一個閨閣女子，即便有家族勢力依托，要在這龍潭虎穴般的京城打探這些敏感消息，需要何等的謹慎與智慧。
蘇婉微微一笑，那笑容中帶著幾分與她外表不符的沉穩與練達：“家中有些故舊，在六科廊、通政司有些門路，偶爾能聽到些風聲。再者，我如今……也算是‘林侍讀’的未婚妻了，”她說到此處，臉上微微泛起一抹紅暈，但目光依舊清澈坦然，“有些人情往來，打聽些不涉機密的消息，倒也方便了些。隻是須時刻記得‘謹慎’二字。”
“未婚妻”三個字，讓林霄心中湧起一股暖流與責任感。他伸手，輕輕覆上她放在桌麵上的手。她的指尖微涼，他下意識地握緊，想將自己的溫度傳遞過去。
蘇婉的手在他掌心微微一動，卻沒有抽回，任由他握著，感受著那份堅實與溫暖。她抬起眼簾，眸光如水：“你我既已心許，富貴貧賤，皆當與共。如今局勢詭譎，能助你一臂之力，我心方安。”
林霄聞言，不禁失笑，心中陰霾也被這溫情驅散不少。