“林霄。”
“微臣在！”林霄立刻應聲，聲音帶著壓抑的顫抖。
“抬起頭來。”
林霄依言抬頭，但目光依舊低垂，不敢直視天顏。
朱元璋的目光在他臉上停留了片刻，那目光如同冰錐，似乎要刺穿他所有的偽裝。良久，皇帝才淡淡開口，語氣中似乎帶著一絲難以察覺的……玩味？
“瓊州……蠻荒瘴癘，九死一生。蘇軾當年，亦是戴罪之身，方流落彼處。你如今是朕的翰林院侍讀，雖品級不高，亦是清要之職。為何自請前往那等不毛之地？可是覺得，朕如今……刻薄寡恩，容不下你了？”
這話問得極其刁鑽狠辣，直接將林霄逼到了懸崖邊上！若回答是，便是坐實了“怨望”之罪；若回答不是，則之前的請辭理由便站不住腳。
林霄心頭狂震，但蘇婉事先的推演此刻起到了關鍵作用。他立刻再次叩首，聲音帶著巨大的“惶恐”和“忠誠”：“陛下明鑒！微臣萬萬不敢！陛下天恩，重於泰山，臣雖粉身碎骨，亦難報萬一！臣之所以懇請前往瓊州，絕非因陛下刻薄，實乃臣深自反省，自知才德，實不堪侍奉陛下左右，深恐久居京華，屍位素餐，反致隕越，辜負聖恩！”
他頓了頓，仿佛鼓起極大的勇氣，繼續道：“且……且臣私心以為，如今太子新故，陛下為皇太孫計，宵旰憂勞，朝廷正值用人之際，亦需汰弱留強。臣才疏學淺，留於中樞，無益聖治，反恐成為陛下之累。若能遠赴瓊州，於那蠻荒之地，為陛下、為皇太孫開疆拓土，安撫黎庶，使南疆永固，海波不興，則雖遠在萬裡，亦如近在君前，儘忠王事。此乃臣一片赤誠，絕無半分怨懟之心，伏乞陛下聖察！”
他將自己的“避禍”巧妙地包裝成了“為君分憂”、“為皇太孫固本”，甚至暗含了“主動為朝廷淘汰冗員”的意思，姿態低到了極致，卻又將忠君愛國的大旗扯得獵獵作響。
朱元璋聽完，再次陷入了沉默。他目光掃過殿下噤若寒蟬的眾臣，又落回林霄身上，那雙深邃的眼眸中，光芒閃爍不定。他自然看得出林霄這番話裡的水分，但這番“識趣”的表態，恰恰符合他當前的需要。一個主動要求遠離權力中心、自我放逐到蠻荒之地的官員，至少看起來是“安全”的，比那些賴在京城、可能結黨營私的家夥要讓人放心得多。尤其是在這清洗的關鍵時期，林霄的主動退出，無異於承認了皇權的絕對權威，並主動為皇太孫的順利繼位“清路”。
至於瓊州……那地方，窮山惡水，翻不起什麼大浪。讓他去折騰，若能有所成，算是意外之喜；若無聲無息死在那裡，也無傷大雅。
半晌，朱元璋的臉上似乎掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的緩和。他揮了揮手，對身旁侍立的司禮監太監道：“將他的奏疏拿來。”
“是。”太監連忙上前，從林霄手中接過那份沉甸甸的奏疏，恭敬地呈給皇帝。
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朱元璋並未翻開，隻是用手指摩挲了一下明黃綾子的封麵，目光再次落在林霄身上，語氣依舊平淡，卻似乎少了幾分之前的冰冷：“念你尚有幾分自知之明，且忠君體國之心可嘉。瓊州……確需得力之人經營。朕，準你所奏。”
林霄心中那塊巨石，轟然落地！巨大的喜悅和解脫感衝擊著他，但他強行克製住，再次重重叩首，聲音帶著哽咽：“微臣……謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“嗯。”朱元璋淡淡應了一聲，“不過，瓊州雖遠，亦是王土。你既自請前往，便需實心任事，莫要辜負朕……與皇太孫之望。具體職司，著吏部與兵部會同議定，再行下達。退下吧。”
“微臣遵旨！微臣告退！”林霄再次叩首，這才顫抖著站起身，垂首躬身，一步步倒退著出了文華殿偏殿。
直到走出殿門，遠離了那令人窒息的威壓，林霄才感覺雙腿發軟，幾乎要癱倒在地。他靠在冰涼的廊柱上，大口喘息著，後背的官袍早已被冷汗徹底浸透。雨不知何時停了，一縷微弱的陽光透過雲層縫隙灑下，照亮了濕漉漉的宮道，也照亮了他劫後餘生的臉龐。
他成功了！雖然過程驚心動魄，但朱元璋最終認可了他的“識趣”，批準了他外放瓊州的請求！這意味著，他暫時從京城這場血腥的清洗中，搶得了一條生路！
然而，他深知，這僅僅是開始。瓊州之行，前途未卜，真正的挑戰，或許才剛剛拉開序幕。但無論如何，他總算贏得了喘息之機，贏得了遠離風暴中心、另辟天地的可能。
他整理了一下衣冠，壓下心中的激蕩，邁著依舊有些虛浮的步伐，向翰林院走去。
臉上，重新掛起了那副符合“貶謫”官員身份的、失落與惶恐交織的表情。
戲，還要繼續演下去，直到他真正離開京城的那一天。
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