慶長五年三月初三，堺港的晨霧還裹著南蠻舶來硝石的刺鼻氣味，“小西屋”商棧的後屋已亮起了燈。小西行長沒穿武士胴服，隻著一身藏青納戶裃，領口彆著枚小巧的銀質十字架——那是他受洗時神父所贈，平日裡總藏在衣襟裡，唯有見心腹商人才露出來。案上攤著兩冊賬：一冊是《南蠻商舶賬》，紅筆勾著“硝石三十斤，鉛丸三百粒”的字樣；另一冊是泛黃的《太閣檢地殘冊》，阿波郡的地圖邊角被指尖摩挲得發毛。
門軸輕響，森甚右衛門躬身進來時，靴底沾的晨露在榻榻米上洇出小圈濕痕。他懷裡揣著油紙包的賬冊，指尖攥得發白——來之前就聽說召見他的是堺港的大人物，可進了屋才看清，這位大人袖口繡的菱紋，分明是小西攝津守行長的家紋，而此處卻是原日比屋商棧的倉庫。
“森掌櫃不必拘謹，你為我打理從堺到尾張國的生意，也不是一兩年了。”小西行長的聲音帶著堺商特有的溫和，指了指案前的矮凳，“坐。今日找你，是查問清洲硝石的運輸——你上月遞的賬裡，‘藥材防潮用硫磺’耗了二十斤，倒比往月多了三成。”
森甚右衛門剛坐下的身子又僵了僵，油紙包在膝上蹭出細碎的響：“回攝津守様，上月清洲多霧，藥材怕潮，隻得多拌些硫磺……”
“哦？”小西行長拿起朱筆，在賬冊“硫磺”二字旁畫了個圈，筆尖頓在紙頁上，“可我問過下麵的夥計，你從堺港提的‘硫磺’，是用裝南蠻硝石的木盒裝的——硝石遇硫磺會燃，你這‘防潮’，倒像是在賭命。”
晨霧從窗縫鑽進來，裹著商棧外“賣鯛魚”的吆喝聲，卻沒衝淡屋中的凝滯。森甚右衛門的喉結滾了滾，指尖無意識摳著油紙包的邊角——那裡麵除了藥材賬，還藏著阿波郡的田契，是他父親托人捎來的，上麵印著“太閣檢地賜”的朱印，此刻像塊烙鐵燙著膝蓋。
“是……是小人糊塗。”他低頭，額發遮住眉眼，“其實是……是清洲的虎千代少爺要練鐵炮，硝石走中山道怕被德川的人查，隻得混在藥材裡——硫磺是掩人耳目，讓關卡的人以為隻是尋常藥材商。”
小西行長沒接話，伸手從案下摸出個烏漆小盒，打開是枚銅製的“小西”印：“你可知，上月有三船‘藥材’在神戶港被扣？德川的人查得緊，連堺商的貨都要逐箱驗——若不是我讓夥計說‘這是小西家的私貨’，你的硝石早被沒收了。”
森甚右衛門猛地抬頭，額角的汗滴在賬冊上：“謝……謝攝津守様搭救！小人……小人願補三倍運費！”
“運費不必補。”小西行長把銅印推到他麵前，十字架從衣襟滑出來，在燈下發著冷光，“我隻問你一件事——你這藥材鋪，是阿波森家的產業吧？”
森甚右衛門的指尖驟然收緊，油紙包的邊角被捏出褶皺：“是……是小人父親在阿波開的老店。”
“阿波哪來的森家藥材商？”小西行長的聲音突然沉了，朱筆在《太閣檢地殘冊》的阿波地圖上一點，“太閣檢地時，阿波郡的豪族隻有三好、蜂須賀，哪有什麼森家？你父親原姓什麼，不妨直說。”
晨霧漸散，陽光透過窗紙照進來，落在森甚右衛門膝上的油紙包上。他攥著包的手開始發顫，想起父親去年在信裡說的話：“若有人問起姓氏，就說世代姓森，絕不能提‘吉良’二字——漏了那位殿下的口風，咱們全家都得填阿波的山澗。”
小西行長指尖，在官府的地契存檔上那個“森”字摩挲挲，墨痕在“天正十五年”的印記旁洇開一點濕意。“森掌櫃，”他聲音不高，卻像算珠砸在玉盤上，“阿波的山風硬，能吹散姓氏，也能吹來……殺身之禍。守著這片山地，供養尾張那位，不容易吧？”他抬眼，目光像淬了冰的針，紮在森甚右衛門攥著藥囊的手上，“太閣的朱印還在，可有些人，怕是不想讓它再護著誰了。”
森甚右衛門脊背瞬間繃直，冷汗浸透了內衫。他喉結滾動，卻擠不出一個字，隻把頭埋得更低，幾乎貼上冰冷的榻榻米。地契上“板野郡”三個字，像燒紅的烙鐵燙著他的眼。太閣……這層紙，終究被捅破了。
“小人……小人父親原姓……”他的聲音發澀，指尖摳著榻榻米的木紋，“原姓吉良，隻因長宗我部家追殺，太閣殿下憐憫，賜姓森，還賞了“板野郡”的田……”
“吉良？”小西行長挑眉，拿起十字架在指尖轉了轉，“是四國征伐時，被太閣賞給福島正則的那位吉良晴夫人的族人？”
森甚右衛門的肩猛地一抖，油紙包“啪”地掉在地上，田契從裡麵滑出來，“太閣檢地”時賜的朱印在晨光下格外紮眼。他慌忙去撿，卻被小西行長先一步按住手。
“不必慌。”小西行長撿起田契，指尖拂過朱印，“我侍奉太閣殿下多年，知道他當年在阿波賞了吉良家的山田那件事，還知道殿下派了個老仆管理——那老仆，是不是總在清洲的練兵場附近轉？”
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森甚右衛門的嘴唇動了動，眼淚突然湧上來：“是……是！那老仆是太閣派來的，每年都來查田契，還說……還說要保證晴夫人和虎千代少爺的吃穿…我輩…我輩銘感五內！”
小西行長把朱印遞回給他，又從懷裡摸出枚“小西”銅印推過去：“這印你拿著，今後運硝石，我小西家從不虧待自己人……”
森甚右衛門看著攝津守殿下笑眯眯的樣子，心裡不由有些發虛——畢竟他家的“生意”，沒少仰仗這位幕後大老板的庇護。
“森掌櫃，我小西家的船從不缺麵子，可麵子是給町人看的。”說到這裡的行長，看了看森掌櫃，露出一抹意味深長的笑，繼續說，“硝石16萬斤、鉛丸48萬斤，用你家‘森老爺’的舊航道走——那條路沒關卡、沒奉行、沒德川的旗子。”
這次小西行長乾脆轉過身去不再看森掌櫃，直接拋出自己的價碼：“作為交換，清洲那孩子的鯨肉、雞蛋、火繩，今後全算在我賬上，一分不收。你父親當年替太閣管過阿波的山田，該知道哪片礁石能藏船、哪股潮水能出港。我隻問一句：這條舊路，現在還能走嗎？”
森掌櫃攥著那枚“小西”銅印，掌心全是汗——他知道這不是“買賣”，這是“投名狀”。一旦點頭，阿波那片祖傳的礁灣就再也不是“森家私港”，而是小西攝津守麾下暗渡陳倉的咽喉。
可他也清楚：鯨肉、雞蛋能喂飽虎千代的“餓鬼”，卻救不了吉良晴的命。唯有硝石，能讓那孩子手裡的鐵炮在戰場響起來。於是他低聲道：“能走。隻要掛上白底黑魚的旗，阿波的漁夫就知道是‘森老爺’的船，連問都不會問一句。”
森某自然是知道自己父親“森老爺”的威望在阿波漁民中一句“今晚有潮”，就能讓整片海灣的燈火，甚至瀨戶內海諸路水砦都能同時熄滅——因為他們就是豐臣海防。
可單單是談個私港，又何必親自見虎千代的親舅舅呢？小西行長指尖撚起案角一片枯脆的黑百合乾花——花瓣色如陳墨，邊緣蜷成細小的弧度，是被炭火烘透的舊物。他將花遞到森甚右衛門麵前，十字架在腕間輕輕晃動，冷光落在花瓣上：“還認得這個嗎？”
森甚右衛門的呼吸驟然停了。那花瓣的紋路他太熟——去年父親托老仆捎來的信裡，就夾著一片一模一樣的乾花，信上隻寫了“黑花舊事，莫提莫問”六個字。他指尖顫著碰了碰花瓣，觸感粗糙得像砂紙，瞬間想起清洲偏屋的窗台上，晴夫人總擺著個空瓷瓶，瓶底偶爾能看見細碎的黑花瓣渣。
“是……是黑百合。”他聲音發啞，“小人父親信裡夾過，還說……說這花跟晴夫人的舊事有關。”
“不是‘有關’，是‘要命’。”小西行長收回乾花，夾進《太閣檢地殘冊》記錄晴被太閣殿下派人從福島家秘密接走，又被北政所二次驅逐那年天正十五年）的一頁——紙頁邊緣有太閣親筆的朱批“阿波板野郡，賜吉良氏改森）”，墨跡旁還留著一點極淡的黑漬，像是花瓣蹭過的痕跡。“天正十五年1587），佐佐成政從越中帶了株黑百合獻給太閣，說‘此花墨色，合當配殿下’。太閣不日便接福島家內宅正室蜂須賀側室吉良，京都賞花。方賜了華服錦緞，可轉身就被北政所殿下堵在禦座敷——””
他頓了頓，指尖劃過朱批，像是在描摹當年的場景：“北政所殿指著令妹晴夫人，問？‘此乃何人？是福島家側室，還是長宗我部私寵？’太閣沒答上來，北政所就冷笑，說‘福島家的妾，懷的自然是福島家的種，殿下總不至於要搶下屬的妾吧？’”
森甚右衛門的肩猛地垮了。老仆去年醉酒時嘟囔的“猿一般的坐相”、晴夫人總用濃茶漱口的習慣、父親信裡“太閣的安排不能漏”的叮囑……所有碎片突然拚在一起。他攥著田契的手用力到發白：“所以……所以太閣賜阿波的田，讓我們改姓森，不是怕長宗我部報複，是怕……怕有人追究晴夫人的身份？”
“是怕後繼之君清算。”小西行長拿起十字架，在掌心輕輕敲了敲，“太閣這輩子，對澱殿是寵，對晴夫人是愧。他知道自己護不住晴，就用檢地漏算的山田當‘後路’——既不讓人看出異常，又能讓你們供養晴母子，連派去的老仆，都是當年伺候過他的近侍，專管‘封口’。”
晨霧徹底散了，陽光透過窗紙，把田契上“太閣檢地賜”的朱印照得通紅。森甚右衛門突然想起老仆上月來清洲，偷偷塞給他的小布包——裡麵是半袋黑百合種子，隻說“晴夫人讓存著，說哪天要是走投無路，就把種子撒在伏見城門口”。他當時沒懂，此刻卻渾身發冷。
“那……那現在德川內府查硝石，會不會查到晴夫人頭上？”他抬頭，眼底滿是慌亂——硝石是西軍的命脈，晴夫人是太閣的秘密，一旦牽連，吉良家滿門都得陪葬。更會牽連他一直有愧的妹妹。
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小西行長把小西銅印往他麵前推了推，聲音沉而穩：“德川要的是西國諸卿的把柄，不是太閣的舊事。隻要你把阿波舊航道守好，硝石按時運到清洲，沒人會去查一個‘庶子母親’的底細。”他頓了頓，目光落在森甚右衛門懷裡的油紙包上，“但你得記住——黑百合的事，比硝石更危險。晴夫人要是還藏著種子，讓她趕緊燒了；老仆要是再提‘猿’或‘花’，讓他來跟我說。”
森甚右衛門用力點頭，把銅印和乾花一起塞進懷裡——銅印的冷、乾花的脆、田契的燙，在他掌心疊成一團沉重的秘密。他躬身行禮時，腰間的藥囊晃了晃，裡麵混著的硫磺粉末簌簌作響，像是在提醒他：這既是太閣的遺恩，也是西軍的賭局。
“小人明白！今後運硝石，定用阿波舊航道，掛白底黑魚旗，絕不讓德川的人察覺！”
小西行長看著他緊繃的背影，忽然補充了一句，聲音輕得像歎息：“你父親當年替太閣管山田時，該教過你‘商人的本分’——知道的越多，越要守口如瓶。晴夫人的事，隻有我和治部少輔，絕不能讓內府知道更多細節了。”
森甚右衛門腳步一頓，沒回頭，隻重重應了聲“是”。門軸輕響，他的身影消失在商棧外的晨光裡，懷裡的秘密隨著腳步輕輕晃動，像揣著半捧隨時會燃的硫磺，和一朵永遠不會再開的黑百合。
小西行長拿起那冊《太閣檢地殘冊》，指尖拂過黑百合乾花，忽然對著十字架低聲自語：“殿下，您當年沒護住的人，我們試著護一次。”窗外，堺港的商船開始揚帆，白底黑魚的旗在風裡展開，像一片沉默的陰影，正朝著尾張的方向漂去。
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