三月初六，晨。清洲城本丸，蜂須賀雪緒從町奉行處回府，必經偏屋外的窄廊。
廊下積著昨夜殘雪，晴正把曬乾的鯨肉收進竹筐。兩人隔三步，風帶起雪沫。
蜂須賀氏雪緒）停步，袖口桔梗紋被陽光照得刺眼。她沒叫名字，也沒看晴的臉，隻把視線落在竹筐上。
雪緒壓低聲音，“……他今晚回嗎？”，像問天氣。
晴沒抬頭，把最後一塊肉碼平，低低“嗯”了一聲。
蜂須賀雪緒指尖在袖裡掐了一下。那聲“嗯”像門閂，既回答了，也把她擋在外麵。
蜂須賀聲音更輕，像在自言自語，“酉時前，讓他去西丸點鐵炮……他一直看…”目光再次放回自己依舊不明顯的肚子。
晴拍了拍竹筐邊已經化水的雪，算作聽見。
兩人再無話。雪緒先走，木屐踏碎薄冰；晴轉身進屋，門縫裡漏出一線炭火的紅。
沒有稱呼，沒有對視——舊怨未解，新身份又未坐實，隻剩“他”這個共同的、卻暫時還不能喊出口的名字。
晴恨透了蜂須賀，隻要看到她氣就不打一處來。甚至還在心裡低聲啐道：“不是說為了虎千代能去死嗎？你倒是墮了……”
晴雖惱她，可畢竟孫子在她肚裡。
蜂須賀雪緒在城下町的私宅。午後，晴替森老爺送一批海產，被女房引到內室。
屋裡隻有她們二人，炭盆燒得旺，卻烘不暖尷尬。雪緒懷孕尚不足月餘，腹部尚看不出任何起伏；晴自忖是是“替虎千代的外公跑腿”，而蜂須賀則懶洋洋的靠在那裡烤火。
晴依舊盯著她那尚且平坦的小腹，一股邪火竄上來，恨不得用目光將它燒穿，讓這一切都未曾發生。再看看她額角的細汗：“這都三月了，哪個有病的還烤火——生怕彆人不知道你寡廉鮮恥嗎？”
晴心裡雖然那麼說，可手上動作卻沒停，把一籃醃鰹魚重重擱在矮幾上，鹽霜濺到雪緒的裙角。
兩人隔著一臂，空氣裡全是潮腥與火炭味。晴壓著嗓子，像怕外麵聽見：“這孩子……生下來算誰的？我兒的名聲要往哪兒擱？”
雪緒鼻孔發出輕輕的哼聲，並沒有回答。可聲音比燈芯還細，卻帶刺：“算我的。我帶他上船，掛‘蜂須賀’的舊旗，跟虎千代去阿波曬網。——尾張的笑柄，留在尾張。”
晴冷笑，一字一頓道：“阿波？我爹的破船裝得下一個‘貴人’的肚子？你們想扮漁民？你肚子裡那塊肉，就是官府的靶子。”
雪緒抬眼，第一次直視晴，像劃開一道口子。
“那就讓他先學會哭，再學會笑。總比在清洲本丸裡，被人指著說‘庶子的野種’強。”晴聲音陡然拔高，又立刻壓下，“我兒是要當尾張偉男子！不是給哪個女人當漁夫的！”
蜂須賀冷哼一聲，慢慢撫過尚且平坦的小腹，指尖在衣料上蹭出細碎的響——那動作不像護著孩子，倒像在摩挲一段舊疤。她抬眼時，目光先黏在晴袖口的櫻花香痕上，突然伸手，雙臂比出個兩歲稚童的尺寸，弧度卡得絲毫不差：“天正十五年三月，正則備戰九州，先太閣召我們進京。虎千代就這麼大，你抱著他在伏見城禦座敷外摔了一跤，北政所的人趕你走時，是我從你懷裡奪過他——他當時攥著我袖口的桔梗紋，哭到吐的奶裡太閣喂的櫻餅，你忘了？”
她往前傾了傾身，聲音壓得更低，像在晴耳邊嗬了口冷霧：“你現在天天逼他吃肉練槍，喊著‘要當尾張偉男子’，是真為他長力氣，還是怕他將來再像那天一樣，連哭都要看著北政所的臉色？我雪緒要的男人，從不是‘偉男子’的虛名，是能護著我和孩子，不用把‘吃肉’藏得像偷東西，更不用被人說‘跟穢多似的’的命。”
晴一開始捏著安產禦守的手猛地收緊，繩結勒得掌心發疼——聽見“伏見城摔跤”時，她喉間已經發緊，再聞“穢多”二字，反而突然笑出聲，笑聲裡裹著點碎冰：“你這個連《女戒》都沒翻完的野蠻人，也配說‘穢多’？”她抬手，指尖點在矮幾上的醃鰹魚，鹽霜簌簌往下掉，“《黃帝內經》說‘五畜為益，能補氣血’，我讓他吃肉，是為了讓他將來在伏見城再不用摔了跤就躲，不是讓你拿‘穢多’這種粗話糟踐——你當年借我帕子擦泥時，怎麼沒說我像穢多？”
兩人同時噤聲。
燈芯“啪”地爆了個火星，像把未出口的話燒成了灰。晴剛開口說出：“蜂須賀……”時，門就被推開了。
虎千代剛從練兵場回來，沾了雪水，笑嘻嘻的看著自己生命裡，最重要的兩個女人，抖了抖身上的水，然後就坐在了雪緒身邊。
晴看著兩人，拉手，相互依偎，以及蜂須賀旁若無人的笑……“啪”的一聲，晴隨手拍出一根竹簽。
那簽是從熱田神宮求來的“安產禦守”，原本係著朱紅繩，此刻卻被她攥得濕漉漉的，繩結散開，露出裡頭刻著的“母子平安”四字。
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竹簽砸在矮幾上，滾了兩圈，停在雪緒手邊，鹽霜沾了木麵，殘留著晴指尖近幾日悄然褪去的淡淡櫻花香味。
晴沉默了一會兒，終於說話了，“蜂須賀，我知道你的心境……想必是既害怕自己稍有不慎，就會讓彼此萬劫不複。也擔心他會因為天下人的目光而退縮吧…所以每天都在當……”
吉良氏說的是蜂須賀也是自己，自從跟著那個天下人征伐四國開始。她就知道自己的對方生命中的過客。然而，她卻揣著黑百合的種子，心裡默念著對方那句：“花開報我，必不負卿……”
晴背過身去，仰麵，她以雙目為池困住了淚。枕在靠過來的兒子肩窩，那句“必不負卿”，伴隨著兩行清淚汩汩而下時，似乎也沒那麼酸楚。
“不必慌亂，蒼穹未落。雪緒身子顯懷尚早，不過半月光景；各藩糧秣才往京都、伏見聚攏，內府要湊齊六萬兵馬征會津，絕非易事——想來最早也得六月籌備、七月誓師，往返折騰，年底能歸清洲已是萬幸。”
吉良晴指尖蹭過袖中黑百合種子的糙感，目光先掃過雪緒尚且平坦的小腹，再落向她袖口那抹刺眼的桔梗紋，聲音沉得像炭盆裡的銀霜炭：“真到那時，我帶孩子走阿波——我爹的船在礁灣候著，夜裡掛白底黑魚旗，沒人會查。你不必跟來。”
雪緒抬眼，眼底閃過一絲詫異，剛要開口，就被晴按住手背——那隻手還帶著醃鰹魚的鹽霜，卻握得極穩：“你是蜂須賀家的正室，本丸離不得你。正則回來若問起我，你隻說‘妾室私逃，許是回了阿波娘家’；或說‘前些日町裡走水，許是沒跑出來’——他素來嫌我是‘擄來的賤婢’，你說的話，他信。”
晴鬆開手時，指腹在雪緒手背上留了道淺痕，像刻下半句沒說透的話。她轉向虎千代，聲音軟了些，卻依舊帶著不容置喙的篤定：“你是要做大事的人，不該被‘庶子的野種’‘正室私通’這些汙名捆住。我帶孩子走，雪緒在本丸替你穩住陣腳——等會津的事了了，你若想尋我們，阿波的潮聲，我讓漁民給你傳信。”
雪水落進炭盆，嗤的一聲，映得晴袖中露出的黑百合種子角泛著墨色。她沒再說“替你扛”，也沒提“打死妾”的狠法，可話裡的分量，早把兩條路擺得明明白白：一條是她帶著孩子隱入阿波的浪濤，一條是雪緒留在清洲的本丸，用正室的身份，替他們把所有見不得光的事，都捂進炭火裡。
虎千代看著母親的側臉，在火光中明明滅滅。母親指尖蹭過黑百合種子的動作、雪緒垂眸時發梢的陰影，都在眼前晃。他忽然想起穿越前翻到的《關原合戰紀要》，紙頁上“九月十五，大霧”的字樣還清晰，可此刻握著雪緒的手是暖的，母親說的“阿波退路”是實的，那些冰冷的曆史文字，突然像炭盆裡的灰，飄得沒了準頭。
“娘，”他聲音比平時低，帶著點自己都沒察覺的發澀，“我記著……九月十五該有場大戰。可現在這樣，那‘關原’……還會來嗎？”
這話沒頭沒尾，卻讓晴和雪緒同時頓住——她們不懂“關原”是什麼，卻聽出了他語氣裡的慌。晴抬手，指腹擦過他鬢角的雪水，像小時候替他擦練兵的汗：“管它什麼原，先把會津的事熬過去。天塌下來，有娘的船在。”
看著母親眼眶微紅的虎千代，沒看到自己背後的“媳婦”，正對著他故作粗糲的母親翻了個大大的白眼，仿佛在說——裝給誰看啊，你的漢詩背得比京都的公卿還好。
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