——《清洲·櫻霧·繡履》——
清洲私宅的障子門剛闔上，晴手裡還捏著張揉皺的光德坊地圖——是虎千代今早出發時落下的，紙角沾著練兵場的黃土，他特意用紅筆圈出“香油錢帶五十文”，旁側還歪歪扭扭寫了“雪緒說要拜蓮如上人牌位”。
晴放下那字條，轉身看向自己案上那本攤開的《水滸傳》，她這本與雪緒那本截然不同，不是野鴛鴦間的私相授受，是石山禦坊的第十一代宗主顯如送的。而這用信長圍剿為代價換來的書，卻恰恰也停在了“魯智深圓寂”那頁——方才和蜂須賀雪緒在本丸側屋討論時，雪緒紅著眼說“做過賊的和尚都能往生，我卻要頂著‘蜂須賀正室’的名頭死”，這話此刻還堵在她心口。
魯智深若在此刻的亂世，又怎能獨善其身？她雪緒的娘家，就有人在淨土真宗的光德坊出家。她本該比誰都清楚，亂世裡的和尚，拿刀自保會被信長公那種人砍死，放下屠刀隨便哪個阿貓阿狗都能把你剁碎。
雪緒人不壞，也不傻，可就像紛紛從窗縫落入房裡的櫻花沒有跟腳。大風一起就難免萬劫不複，到時候虎千代怎麼辦？那個孩子怎麼辦？已經無心看書的她指尖撚著櫻花瓣轉了圈，粉白的瓣肉被捏得發皺。
她懂雪緒的“不甘”。可捫心自問，若她能做福島正則的正室，也許早就心滿意足了——不用再讓兒子吃鯨肉時藏著掖著，不用蜂須賀小六的孫女捏著鼻子罵她母子的屋是“廁所”，更不用把吉良家的舊紋繡在麻布角藏著。可雪緒偏要念著“梁山快活”，念著“不當正室”……也許這樣的她才是虎千代的良配吧，畢竟自己也太陰鬱了些。
上個月在伏見城本丸，已經把她天正十五年的種子送給了內府。而天正十三年在四國時得的黑百合種子早種進了院角鬆針下。
現在想來先太閣那句“花開報我，必不負卿”還在耳邊響。不負？不過是給了父親幾百頃阿波山田，讓他頂著“海防特許”的名頭繼續當海賊，山田賣了修船買炮，到頭來還是被町裡人背地啐“水賊頭”。她伸手碰了碰瓷瓶，指尖沾著點櫻粉，忽然覺得那承諾比櫻霧還虛，一吹就散。
剛把腳上那雙墜著東珠的弓底繡履翹起來，放鬆一下。就聽到，老仆的聲音帶著慌，卻藏著雀躍，掀簾時手裡還攥著塊擦桌布：“夫人，門外來了人！是…是伏見來的！聽口音是三河口的，說有公務！”
晴捏著櫻花瓣的手頓了頓。老仆是當年太閣派來的，伺候她十五年，總盼著伏見城有動靜——盼北政所點個頭，盼豐臣家認了她“太閣舊人”的身份，這樣他也能熬出個“正經仆役”的名分。她沒回頭，隻淡淡“嗯”了聲，卻聽見老仆的木屐聲快了幾分，布擦桌布都忘了放下。
走到窗邊推開條縫，櫻霧裹著冷意撲進來。巷口停著頂禦駕籠，四角硬杉框架糊著越前和紙，側麵偏下用淡墨印著三葉桐紋——不是豐臣禦紋的五七桐，是普通臣下可用的樣式，卻比私宅見過的任何轎子都規整。抬轎的仆役穿藏青指貫，腰杆挺得筆直，一看就是常隨官差的樣子。
“夫人，是…是豐臣家的公務轎！”老仆湊在窗邊，聲音發顫，手不自覺地攥緊了擦桌布，“說不定是北政所樣記掛您，派來的人！”
晴瞥了眼他泛紅的耳尖，輕輕點頭。老仆立刻幾步衝過去開門，布擦桌布掉在地上都沒撿，門軸“吱呀”響時，還特意理了理衣襟——這是盼了十五年的“出頭機會”，連動作都透著鄭重。
禦駕籠的襖布被掀開，先飄出一縷冷香。不是町裡花販的甜香，也不是本丸伽羅的沉厚，是種帶著鬆針氣息的清冽——像關東山林裡剛砍的柏木，混著點杉炭的微苦，不濃，卻鑽得人鼻尖發醒。穿青綾襦袢的女人彎腰出來，發間簪著枚銀質小釵，無紋，隻在釵尾墜了粒小珠，走步時珠串輕晃，卻沒發出半分多餘聲響。
“晴夫人。”女人走到簷下，先對著晴躬身行禮，動作不深不淺，正好卡在“公務禮儀”的分寸裡，冷香隨著動作飄得更近，“妾阿福，自伏見來，奉內府之命，送些防潮的物什。”
晴站在窗邊沒動，指尖還捏著那片櫻花瓣。櫻霧裡，女人的青綾襦袢映著桐紋轎的光，冷香裹著伏見的潮氣。三河口音的‘阿福’，她沒聽說，不過看二十歲上下的模樣，就能透出比長宗我部元親的正妻石穀氏更穩健的做派——倒是讓她生不起厭煩。
晴側身讓開半步，簷下櫻霧裹著冷香湧進屋。阿福沒先動，隻對禦駕籠方向輕抬下巴——兩名穿藏青指貫的仆役立刻上前，一人捧著素布香丸包，一人拎著桐木匣，腳步輕得沒碰響榻榻米，將東西放在矮幾上便躬身退到門外，全程沒敢抬頭看晴的臉。
“夫人剛從伏見回來不久，想來還記掛著院角的黑百合。”阿福抬手解開香丸包，淺黃丸藥滾出時，鬆針混著杉炭的冷香更濃，“這是內府讓堺港商棧特製的，撒在花土旁，梅雨季能防根爛——您在伏見暖爐台邊見過的那盆，如今也靠這個養著，芽都冒半寸了。”
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晴的指尖停在香丸包上。慶長五年二月從伏見帶回的黑百合種子，前幾日才剛種進院角鬆針下，阿福連這個都知道，顯然是家康早把她的動靜摸得透徹。她想起樟木箱裡那封空白禦教書——當時用黑百合種子換時，家康隻說“福島家有緩急，憑此可直呈伏見”，可“直呈”的前提，是家康認這份“交換”。如今阿福送香丸，不是“體恤”，是“確認”：確認她還記著黑百合的約定，確認禦教書的效力還作數。
“內府費心了。”晴拿起一粒香丸，指尖捏得發緊，“隻是我一個側室，受豐臣家的公務份例，怕不合規矩。”
“夫人是太閣舊人，這是份內的體恤。”阿福的聲音沒起伏，卻精準戳中要害，“再說，虎千代少爺去了美濃光德坊，森老爺又忙著硝石運輸，您院裡的百合若出了差錯，內府怕是也要掛心——畢竟是太閣當年看重的花。
晴伸手接過，布包觸手微涼，裡麵的香丸滾得輕響。指尖捏開一粒，是淺黃的丸藥，湊近聞有鬆針的清苦，和阿福身上的冷香同個調子。她想起上個月在伏見，家康指尖碰過黑百合種子的溫度，忽然覺得這香丸像根細線，悄悄把“伏見的花”和“清洲的苗”纏在了一起。老仆在旁看得眼亮，悄悄挪到廊下，替兩人擋著巷口的櫻霧——他盼了十五年的“伏見動靜”，終於來了實錘。
阿福見她沒推辭，掀開襖布取出個桐木匣。匣蓋打開時，吳地織錦的柔光漫出來：淺碧色的緞麵上，暗繡著極小的並蒂蓮紋，領口縫著層米白絨線，指尖一碰是暖融融的軟。“內府還讓妾帶了塊織錦襯裡。”阿福的聲音放得柔些，“吳地商棧新到的料子，貼身穿不紮，您瞧這並蒂蓮紋，跟您種的苗多像。”
奴家種得到底是什麼，內府不知？還是這個眉宇間都透著精明的三河女孩不知？
晴的目光落在織錦領口——絨線縫得極密，是隻有堺港熟練繡娘才有的手藝。忽然想起方才捏著櫻花瓣時的念頭：家康會不會在伏見的燈下，反複摩挲這塊料子，眼神裡藏著看繡履時的貪婪？這念頭讓她喉間發澀，卻又莫名鬆了口氣——至少這“太閣舊人”的身份，還值一塊像樣的織錦。
吉良氏嘴角先於意識，勾出極淡的、幾乎融在櫻霧裡的弧度。那笑意太淺了，淺到櫻花瓣落在唇畔時，竟像把那點弧度也遮了去，隻餘眼尾極輕地彎了下，快得像錯覺。
她抬眼看向阿福時，睫毛上沾的櫻霧還沒散，眼神卻軟下來些——不是溫和，是帶著點了然的縱容。阿福還在板著臉說“並蒂蓮與您種的苗太像了……”，尾音卻忍不住發飄，指尖無意識地蹭著桐木匣邊，連最穩的站姿都泄了半分慌。晴瞧著，鼻息輕輕一嗬，那口氣極輕，混在鬆針冷香裡，連老仆都沒察覺——她在笑這三河丫頭，明明連撒謊都攥緊了袖口，卻還得硬撐著“公務公辦”的模樣。
晴的指尖又撚了撚織錦上那並蒂蓮銀線，蓮瓣暗紋其實是“鎖線縫”。晴摸到那針腳，線頭藏在最後一針裡，隻要輕輕一抽，整件織錦會從腰窩裂到領口。
阿福替晴扣最上麵一粒紐時，指尖有意無意撚住那根暗線，低聲補一句：“內府說，若哪天夫人想‘透氣’，輕輕抽便是了。”
晴聽見線頭在指肚裡“咯”地彈了一下，像鎖簧落槽。就明白內府那藏不住心思——這不是衣，是一張隨時可以剝開的網；抽線的不是她，是伏見城那隻從不動聲色的手。
她似乎能想象到之前內府來的那封信，其中的意思了。起先就隻是沒頭沒腦的說他自己伏見城暖爐台邊，捏著黑百合種子時，指腹反複蹭過種殼的模樣——原來那時就盤算好了，連讓誰來“指鹿為馬”都選得妥帖。這般心思，偏要裹在“太閣舊人份例”的殼裡，倒顯得有點急了。
這念頭冒出來時，她嘴角的弧度又深了絲，卻立刻垂下眼，借著整理織錦的動作，用袖口蹭過唇角——像是擦櫻粉，實則掩去那點不該露的得意。畢竟是內府的算計，她看得穿，卻不能露出來；阿福的難，她懂，卻不能點破。隻這瞬間的、藏在櫻霧裡的笑意，夠她在心裡歎句“原來再大的權柄，也得讓人替自己說些違心話”，也算是另一番滋味。
“私宅穿慣了粗綢，這般軟料怕是不合用。”她往後退了半步，櫻花瓣從指尖滑落，落在榻榻米上，語氣裡帶著點刻意的“顧慮”，“正室若知道，又要嚼舌根。”
“夫人多慮了，這不是旁人送的。”阿福把桐木匣往矮幾上推了推，指尖隻捏著匣邊，沒碰織錦緞麵。晴注意到她雙手戴著一副精致的鹿皮手籠，即使在屋內也未脫下，手籠邊緣隱約可見“三葉葵”的暗紋。
阿福順著晴的目光，微微抬手解釋道：“內府畏寒，常備此物。臨行前特賜奴婢戴上，說‘清洲春寒料峭，莫讓手涼驚擾夫人’。”聲音依舊平穩，卻坐實了晴的猜測——連觸碰的機會都不給，卻偏要留下屬於他的印記。
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晴隻得扯扯嘴角，不再多言。
老仆在旁連忙點頭，剛要開口勸，被晴遞去的眼神攔了回去。她盯著織錦看了片刻，終是伸手拿起——緞麵比想象中更輕，裹在指尖像裹著團暖雲。
阿福適時退到障子門邊，背對著她，隻留道青綾身影：“妾在這兒候著，您放心試。”
晴的指尖摸到腰側並蒂蓮紋的針腳時，忽然頓住——那針腳的密度，竟像極了太閣將她送給正則的第一夜，被長槍攪碎的淺碧色襦袢殘片上的紋路。
那晚渾身酒臭的男人一把按住她，她攥著襦袢領口尖叫：“猿若！殿下喝醉了，你敢無禮，殿下明日會殺了你！”
“啪”的耳光落在臉上，正則眼角的冷芒比槍尖還利：“猿若？老子現在是福島左衛門！”他抄起長槍，槍尖挑著襦袢的淺碧布料，像撕紙似的攪得粉碎——那布料的顏色，和此刻貼在身上的織錦，竟是一模一樣的淺碧。
後來正則折騰她時，總逼她叫“猿若”，叫一次就挨一記耳光。那些巴掌把“太閣舊人”的體麵打爛，也把她打醒：活著比什麼都重要。
吉良晴的指尖劃過腰側舊傷，那裡還留著當年槍尖蹭過的鈍痛。她深吸一口氣，解開外間的粗綢浴衣，織錦貼膚的瞬間，暖癢順著鎖骨竄上來——同樣的淺碧色，卻是截然不同的觸感。