她抬手攏住領口，才發現尺寸掐得極準：肩線正好落進肩胛縫，袖口剛到腕骨，隻有小腹處略鬆些——想來是家康按“未孕女子”的尺寸做的，沒料到她近來因憂心虎千代，瘦了些。
“合身嗎？”阿福的聲音從門後傳來，冷香淡了些，多了幾分公務式的妥帖。
晴對著銅鏡扯了扯衣襟，淺碧織錦映著櫻霧，竟比粗綢顯氣色。她壓下心頭那點異樣，揚聲答：“還好。”
阿福轉身時，目光落在她小腹處，又趕忙垂下頭，立刻道：“小腹略鬆，妾讓人改改——讓商棧按您的尺寸收半寸，三日就能送來。”
“不必了。”晴伸手扣上衣帶，指尖劃過腰側並蒂蓮紋，“梅雨季穿，鬆些透氣。”她沒說出口的是：這半寸鬆量，像給“太閣舊人”的身份留了點餘地——可因為方才的觸碰雖是女子間的，卻不免讓晴有些耳熱，垂下眼簾，目光落在自己那雙特意穿上的“弓底繡履”上時卻與低頭的女官阿福那視線撞上。
鞋上的東珠在室內光線中泛著溫潤卻疏冷的光。家康在伏見城初見時，那幾乎要將她足尖烙穿的目光，此刻透過這冰冷的織錦，再次清晰地灼燒著晴。
阿福愣了愣，隨即收起桐木匣，眼底閃過絲了然：“夫人說得是。那這香丸，妾幫您撒去花土旁？畢竟並蒂蓮，牽著兩朵花一頭長得不好，另一頭也抬不起頭來。”
吉良氏點頭時，忽然完全懂了。這並蒂蓮哪裡是說花，分明是伏見城那位大禦所笨拙又熾烈的隱喻。他貪戀的，從來就不隻是一株虛妄的黑百合，或是她吉良晴這個人最凝練的東西——三寸金蓮的風華。
“夫人，您不必動手，妾這便將您並蒂蓮鬆鬆土。”說著，身為女官的阿福居然起身去牆角忙碌了起來。
晴始終都沒接話，隻看著那抹青綾身影在櫻霧裡忙碌。織錦貼在身上暖得發癢，忽然想起太閣那句“花開報我，必不負卿”——原來“不負”從不是山田與海防，是多年後，有人捧著帶冷香的織錦，替他把“未開的花”，悄悄種進了清洲的梅雨季裡，還悄悄換成了“並蒂蓮”。
一種近乎殘酷的明澈劃過心頭——好，你要這個？那我便是連著穿鞋的足都給你，又何妨？至少你還要我，且不用等什麼“花開”。
她忽然極輕地笑了一下，不是衝阿福，更像是衝窗外伏見城的方向。然後，她極其自然地彎下腰，手指靈巧地解開了繡履側麵的細帶。
忙碌的阿福順著障子門那一條縫——看到晴的褪下細帶，衣擺腳踝。她站著，木屐後跟稍稍懸空，露出被雨絲打濕的足袋口。足袋雪白，卻有一線櫻色從趾尖洇上來，像初綻的骨朵。
“您說……這並蒂蓮花開兩頭，您要伏見和清洲町下往來奔波。若是都開在內府的暖閣豈不是更方便些。”晴的語氣平淡得像在評論天氣，仿佛接下來要做的是一件再尋常不過的事。
阿福愣住了，眼睜睜看著那隻曾被內府在伏見城死死盯住的、月牙木底雪緞東珠的繡履，被晴輕輕褪下，忙做鎮定道：“夫人說得是，內府也常說‘並蒂蓮離不得一處暖’，您若肯讓這‘清洲的蒂’靠得近些，伏見的‘花’定能開得更旺些。”
阿福的話音輕柔，卻像針一樣紮在晴心口最明了的地方。她看著阿福故作鎮定地低頭掩飾慌亂，看著那雙努力維持禮儀卻微微顫抖的手。
晴的嘴角那絲笑意更深了，帶著一種近乎殘忍的洞悉。她不再言語，隻是動作。另一隻腳上的繡履也被輕輕褪下，那雙曾讓德川家康失態的“弓底繡履”此刻並排躺在榻榻米上，東珠微光流轉，像一對被獻祭的珍禽。
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她赤足踩在冰涼的地板上，向前微傾身體，並非將繡履直接塞給阿福——那太露骨，也太輕賤此物。她隻是用指尖將其中一隻輕輕推向阿福手邊的桐木匣方向，動作優雅得像在布置茶席。
“清洲陰濕，許多舊物放著也是惹塵生黴。”晴的聲音平穩無波，目光卻銳利地落在阿福不敢抬起的臉上，“既然內府大人的暖閣能養好‘並蒂蓮’，想必也多這一副‘木胎緞骨’的架子。拿去，擱在花盆邊上，也算物儘其用，替我…沾沾伏見的貴氣。”
“沾沾伏見的貴氣”——這幾個字說得輕描淡寫，卻重逾千斤。這不再是贈禮，而是委派了一個任務，一個必須由阿福親手完成、且必須讓內府知曉其來源和寓意的任務。它將一個極其私密、充滿暗示的物品，包裹在了一個近乎“公務”的指令中。
阿福的呼吸徹底窒住了。她看著近在咫尺的繡履，雪緞的光澤仿佛燙眼。她不能碰，也不敢不碰。內府那日失態的目光她記得清清楚楚，此刻這雙鞋就是那目光的凝結。接下，等於親手接過了內府最隱秘的欲望和這位夫人最大膽的回應；不接，便是搞砸了內府心心念念的“並蒂蓮”之事。
她的指尖蜷縮又鬆開，最終，幾乎是憑著對內府意誌的絕對服從，她伸出那雙戴著“三葉葵”手籠的手，極其緩慢、極其鄭重地，像捧起一件易碎的禦神體，將那雙繡履捧起。手籠的鹿皮觸碰到微涼的木底和柔軟的緞麵，帶來一陣戰栗。
“……是。”阿福的聲音乾澀得幾乎劈裂，她將繡履小心翼翼、近乎虔誠地放入桐木匣中，與那件織錦並置，仿佛完成了某個極其重要的儀式，“妾……定將此物……置於暖閣苗圃旁，必不讓夫人失望，亦不負內府所托。”
她強調了“內府所托”，試圖為自己這驚世駭俗的行為找回一絲公務的遮羞布。
晴滿意地看著阿福近乎虛脫地將匣蓋合上，仿佛關住了一個躁動的秘密。她知道，自己這看似隨意的一推，已將最鋒利的餌拋了出去。
吉良氏不再看那木匣，轉身走向窗邊，赤足踏過冰冷的榻榻米，留下一個淡漠的背影：“香丸留下，我自己撒。阿福姑娘可以回去複命了。”
阿福如蒙大赦，又似重任在身，抱著那此刻重如山嶽的桐木匣，深深躬身，幾乎是小跑著退出了屋子，連告退的禮儀都略顯倉促。
老仆在廊下早已看得魂飛魄散，直到禦駕籠的腳夫步子聲遠去，才慌忙撿起地上的擦桌布，卻不知該擦哪裡。
晴獨自站在窗邊，櫻霧漫進來，纏繞著她單薄的織錦身影和赤裸的雙足。織錦華服貼在身上暖得發癢，腳下的冰涼卻讓她頭腦異常清醒。
她種下的或許不是並蒂蓮，但她送出的，絕對是能在他心湖裡投下巨石、讓他心魔叢生的餌。更給了他一個無法拒絕、必須親手安放在枕畔的念想。
——《伏見寅時·履香》——
阿福回伏見當晚，家康獨宿西丸。
桐木匣被擺在枕畔，繡履並排，東珠在燭光裡像兩滴凝住的雨水。
他伸手碰珠，指尖先摸到木屐底——那行“清洲·梅雨季·櫻霧未散”的暗繡字，墨裡摻的櫻粉還留著淺淡香，是福島家吉良氏女那獨有的記號。
德川內府靜坐到寅時一刻，忽然起身把繡履塞進懷裡，心口貼著那點櫻香，呼吸仍有些沉。直到寅時五刻，院外傳來極輕的木屐聲——不是仆役的規整步點，是帶著清洲櫻霧的、略急的碎步。
一頂無紋小轎停在廊下，簾布被一隻素手掀開，露出半幅淺碧色襦袢——和那日晴試穿的織錦同個色，隻是換了更貼身的窄袖樣式。女子以白紗遮麵，指尖攥著枚櫻色珠串，正是晴白日捏過的那片櫻花瓣所製。
“內府大人。”她的聲音隔著紗傳來，混著點旅途的微喘，卻穩得很，“清洲櫻霧重，來晚了——怕您等得急，沒來得及換彆的衣裳。”
家康沒說話，隻伸手扯下她的紗。燭光裡，晴的發間還沾著星點櫻瓣，眼底是慣有的清醒，沒有半分羞怯——她不是來赴私情，是來赴一場“確認聯結”的約。
繡履還貼在他心口，她伸手撫過那處衣襟，指尖正好落在繡履底的暗紋上：“月有圓缺，可有些事，總得親來才放心。”她沒說“放心什麼”，卻輕輕撥開他的手，把繡履從他懷裡取出，擺在榻邊——像在布置一場無聲的儀式，“這鞋在清洲沾了陰濕，您暖著它，我……暖著您。”
燭火漸暗時，她貼著他耳側低語，聲音輕得像櫻瓣落地：“虎千代在美濃，性子急，若將來有什麼冒失，還望內府……看在這雙鞋、這梅雨季的份上，多擔待些。”
內府眼底映著燭火，把她的算計照得纖毫畢露，卻偏不開口點破：她這護子的姿態，和當年在清洲怕蜂須賀氏時的隱忍如出一轍——不是純粹的‘為子求人’，更藏著點‘借護子找台階’的體麵。畢竟她是太閣舊人，再急著鋪路，也不肯把‘我需要你護著’說得直白，總得裹層‘為了孩子’的殼。”
再攥她手時，腹蹭過她掌心練針的薄繭，看著吉良氏已然緋紅的雙頰——他便更通透了些：她來這一趟，不隻是給虎千代送退路，也是給自己找個‘被人珍視’的由頭。太閣的承諾虛了，正則的羞辱慣了，隻有此刻，她能借著‘護子’的名義，讓一個權傾天下的人攥著她的手，聞著她帶的櫻香——可她偏要把這點心思藏得嚴嚴實實，隻肯承認‘我是為虎千代’，仿佛這樣才對得起自己熬了十五年的苦。
寅時末，西丸的燭火徹底熄了。櫻香裹著淺碧色的衣料氣息，與晴發絲間的櫻香糾纏在一起，漫過德川內府的鼻尖——不必再想光德坊可能的一揆虎千代在）；也不必再憶三方原自高處傾瀉而下的赤備、以及他們背後那麵能攥緊人呼吸的武田四菱旗幟。他的呼吸，終於沉得安穩。
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